拾った呪いの石がウザい～エルフとめぐる異世界逃避行～【第一部完】

７ クロの奇跡

　食事の後、俺は部屋に戻りながらアレクシアさんに言った。

「俺も、そのスタンプ？　集めたいんだけど、どうしたらいいのかな」

「スターダスト協会で買えるわよ！　今日、石を買い取ってもらった時、控え貰ったでしょ？　それを見せれば別の窓口で押してもらえるんですって。私も明日行くから一緒に買いに行きましょう」

　そう、アレクシアさんは嬉しそうに言った。

　部屋に戻って、俺は荷物をテーブルに置いて、ポケットの中で騒ぐクロを出してベッドに座る。

『ぷはぁ！　お前俺を無視するなって言ってるだろ！』

　怒る石。

　俺は黙って、さっき宿の人に頼んで譲ってもらった麻ひもを取り出す。

　それに気がついたらしい石は、文字通り青く光りながら言った。

『ちょ……お前、何考えてるんだよ？』

　なんか怯えているんかな？

　つうか色で感情、表してるんだな。怒ると赤。怯えると青なんだ。あと何色があるんだろう。

　そう思いながら俺はクロを握り、麻ひもをグルグルに巻きつけた。

『え、おま……！　何すんだよ、おい！』

　なんかすっげー文句言ってるけど、俺は気にせずクロに麻ひもを巻いていく。

　ポケットに入れておくと邪魔だし、ポーチにしまおうかと思ったけど、たぶんさっきみたいに騒ぐに決まってる。

　そうなると、ひもを巻きつけて首から下げるのが一番かな、って思ったんだけど。

　あんまり器用じゃないんだよなー俺。

　不格好だけど何とかそれっぽくなって、俺はクロを目の高さまで掲げる。

「よし、うまくできた」

『う、う、うまいか？　すっげーぐるんぐるんに麻ひも巻きつけてるだけねえか！』

「お前、文句多すぎ。こうすれば首から下げられるじゃん？」

　言いながら俺は、クロを巻きつけた麻ひもをいい感じの長さに縛って、首に下げる。

　ちょうど胸の辺りにクロがくるように調整して。

　うん、いい感じだ。

「こんなもんかな」

　そう呟いて俺はクロを撫でた。

　てっきり文句言われると思ったけど、クロはまんざらでもなさそうで。

『うん、まあ……たしかにこれなら無くされねえもんな』

　と、納得したように言う。

　こいつ、意外と聞き分けいいのかも。

「なあクロ」

『だからクロじゃねえっての』

　不服そうにクロが言うけど、俺は無視して話を続けた。

「お前、何でも願い事を叶えるとか言ってたけど、何者なんだよ？」

『お前、ウィッシェヴァイスを知らねえのかよ？』

　驚いたような呆れたような声。

　その石の名前、アレクシアさんも言っていなかったよな。有名な石なんかな。

　黙る俺に、クロは笑いを含んだ声で、黒く光りながら言った。

『まーじーで、何でも願い事叶えるぜ？　金だっていくらでも用意してやれるし、力を与えることだって可能だ』

　なんか悪巧みしている様で胡散臭い。

　だから、俺はジト目でクロを見つめて低い声で言った。

「へえ」

『あ、その声信じてねえな！　マジだってば！』

「あー、はいはい。どうせ、タダで叶えるわけないんだし、どうせろくでもないことになるんだろ。知ってるんだから」

　言いながら俺は立ち上がる。

　上手い話には裏がある。

　なんか代償が必要とかなんとか言っていたしな、ろくなもんじゃない。

『当たり前だろ！　タダ働きなんてしねえよ！』

「じゃあその代償が何なのか教えろよ」

　するとクロはしばらく沈黙してしまう。

　部屋を出て大浴場に向かおうとすると、クロはやっと口を開いた。

『願い事したら教えてやるよ！』　

「それじゃあおせえだろ」

　呆れて言いかえして、俺は食堂の喧騒を聞きながら廊下を急いだ。

　翌朝。

　なんかバタバタ、という足音で目が覚める。

　きょろきょろと辺りを見回して、俺は起き上がって大きく欠伸をした。

「ねむ……」

　何時だろ？

　そう思いながら俺は思わず時計を探すけど、そんなものはない。

　それに、なんか見慣れない室内。あれ、ここ俺のアパートじゃない……？

「あぁそうだ。俺、知らない所に来たんだった」

『おい、何言ってんだよ？』

　呆れたような男の声に、俺はハッとする。

　首にかかったネックレス。胸に揺れる黒い石。

「クロ」

『お前起きるの早いな』

　て言って、クロは欠伸をしたようだった。

　いや、石が欠伸ってどういうことだよ？

　深く考えるのは放棄して、俺はクロに向かって言った。

「おはよう、クロ。なあ、この世界に時計ってないの？」

『時計？　あれか？　時間がわかるやつか？』

　その答えにちょっと不安を抱きながら俺は頷いて答える。

「うん、そうだけど……」

『ちょっと待ってろ』

　って言ったかと思うと、クロが白く光ったような気がした。

『ほらよ！』

　っていったかと思うと、目の前に丸い時計が現れる。

「え、嘘！」

　俺はとっさに手を出して、その時計を掴む。

　これ、懐中時計、かな？

　カチカチと音が鳴っていて、時刻は六時を指している。

「って何だよ今の」

『へへへー。お前に俺の力を見せてやろうと思って……』

「余計なことするなっての！」

『なんだよ！　お前が時計あるかっていうから特別大サービスで出してやったっていうのに！』

　そうクロは怒ったように紅く光る。

　大サービスっていうと……ただって事なのか？　いや、そんな事で心動かされちゃ駄目だろ、俺。

　俺は首を横に振って、クロに向けて言った。

「とりあえず、勝手にそういうの出すなっての」

『なんなんだよ！　お前が欲しがったから出してやったっていうのに。もう知らねえぞ！』

　クロはへそを曲げたのか、そのまま黙り込んで口をきいてくれなくなった。