拾った呪いの石がウザい～エルフとめぐる異世界逃避行～【第一部完】

３１ シュルゲン

　通された場所は、王宮の応接室だ。

　入り口には兵がいて、中にも兵士が配置されなんか物々しい雰囲気だった。

　ソファーには銀色の髪の、黒いスーツの男性が座っている。

　年齢は四十代くらいだろうか。

　綺麗にオールバックにした髪。一重の紅い瞳が俺を見る。

　その目に思わず俺は半歩下がってしまった。

　俺を見る目がなんか冷たい。

　顔は笑っているのに。

　中に入って立つくす俺の背後で、女性の声がした。

「お久しぶりね、シュルゲン」

　その声にびくっとして、俺は振り返る。

　白いシャツに黒いパンツ姿のブランシュ様がそこにいて、貼りつけたような笑みを浮かべていた。

「ブランシュ……相変わらず君は美しい」

　その言葉に俺はばっと振り返る。

　シュルゲンは立ち上がって、にこやかな笑みを浮かべてこちらを見ていた。

　ふたりは知り合いなのか？

　戸惑っていると、ブランシュ様が小さく言った。

「彼はね、昔からのちょっとした知り合いなのよ。大丈夫。ここでシュルゲンが貴方に何かしてくるようなことはないから」

「は……はい」

　そうだ、ここは王宮の中。

　みたところ彼はひとりのようだし、武器を持っているようには見えない。

　俺はブランシュ様とアレクシアさんに挟まれ、ソファーに腰かける。

　シュルゲンは足を組み、俺の方をじっと見つめた。

　やっぱり怖い。

　全身の毛穴から汗が噴き出してくるのを感じる。

　まず口を開いたのはブランシュ様だった。

「それでいったい何の用かしら？」

「そこにいる青年。ユーキ＝ナナセさんに会いたくて」

　そして彼はにっこりとほほ笑む。

「ひ……」

　俺は無意識にクロを掴んだ。

　会いたい、と言われただけなのになんで俺、こんなに怖いんだろう。

「貴方の噂は協会の者たちから伺っています。価値の高い石をいくつも持ち込んでくださったとか。ナトジャの村の者たちが驚いていました。それと」

　そしてシュルゲンは目をすっと細める。

「わが鑑定員たちが見抜けなかった偽の宝石を、触りもせずに見抜いたとか。とてもいい目をお持ちのようですね」

「え、あ……いや……」

　冷や汗をかきながら俺は首を横に振る。

　そこにブランシュ様の声が低く響いた。

「無駄よ。今さら嘘をついても彼は貴方を諦めはしないわよ。わざわざここに乗り込んできた位だから」

　そういわれればそうか。

　そのために、スタッフを派遣して偽物の宝石、見せてきて試験したんだろうな。

　確かに今さら誤魔化そうとしても遅い。

　ブランシュ様の言葉を聞いて、シュルゲンは声を上げて笑う。

「あはは。それはそうだな。君に会いたいのもあるが、君のもつ石についても我々は興味があるんだ」

　俺の持つ、石。

　俺は握りしめたクロへと目を落とした。

「そう、その黒い石。貴方には聞こえるのでしょう？　その石の声が」

「う……」

　その通りだけど、緊張か、恐怖のせいか、俺は頷くことができなかった。

『なんだこいつ』

　と、クロが不快そうに言うのが聞こえる。

　俺はクロを握りしめたまま、シュルゲンに向かって言った。

「そ、それであの、この石の事、貴方は知っているんですか？」

「えぇ。もちろん。私は珍しい石を集めておりますから。その石、調べても文献に載っていないでしょう」

　そう言って、彼はにっと笑う。

　そうだ、その通りだ。

　自称、ウィッシェヴァイスのこと、いくら調べても出てこない。

　このゲルマーニャに来てからも調べたけど、何の情報も得られなかった。

　本当に知っているのかな。この人。

　俺としてもクロの正体は気になる。

「その石、こちらにお譲りしていただけませんか？　そうしたら私たちはもう貴方を追いかけませんから」

「え？　あの、それは無理です」

　だって俺が死ぬか、願い事をするまでは手離すこと、できないから。

　捨てても盗まれても戻ってくる。

　俺の言葉に、シュルゲンの目がすっと細くなる。

　怖い。

　そんな目で見られてもどうにもならねえんだよ。

　彼は手を組み、ニコニコと笑い言った。

「貴方はその石の正体、知らないのでしょう？」

「え、あ、えーと、願い事をかなえる石。っていうのは知ってます」

　震えた声で答えると、シュルゲンは笑顔のまま頷く。

「えぇ、その通りです。持ち主に話しかけ、願い事を言うように促す、と言われています。その代償をご存知ですか？」

　意味深に言われ、俺はゆっくりと首を振る。

　知らない。だってクロが絶対に口を割らないからだ。

「我々に譲った方がいいですよ。貴方ではその石を扱いきれませんから」

「そ、そんな事言われても。この石の代償、何だって言うんですか？」

　するとシュルゲンは俺のクロを手でしめして言った。

「その石の、願い事の代償は持ち主の命。つまり、願い事をすれば貴方は命を落とします。危険な石なんですよ」

「な……嘘だろ……？」

　俺は目を大きく開いて握りしめるクロを見る。

　願い事の代償が、俺の命？

　こいつはそのこと知ってるよな？

　なのに、願い事させようとしていたのか？

　つまりそれって……

「お前……俺を殺そうとしていたのかよ……？」

　そうクロに話しかけると、クロは拗ねたような声で言った。

『俺は何でも願い事を叶える。そんなの大きい代償が必要に決まってるじゃねえか！』

　それはそうかもしれない。

　等価交換っていうのかな。

　クロが言っていることは正しいと思う。

　でも。

　クロは俺に願い事をしろってずっと言って来た。

　死ぬか、願い事するまで俺と離れられない、とも言っていた。それってどちらにしろ俺が死ぬって事じゃねえか。

「マジかよ……」

　わなわなと肩が震え、視界が滲んでくる。

「ユーキ……大丈夫？」

　心配そうなアレクシアさんの声に、俺は何も答えることができなかった。