拾った呪いの石がウザい～エルフとめぐる異世界逃避行～【第一部完】

３ 川の中

　足がいてえ。

　しばらく歩くと町と、その手前に川が見えてきた。

「わー、これきれー！」

　っていう子供の声が聞こえてくる。木でできた橋の上から下を覗くと、川に入って子供たちが遊んでいるみたいだった。

　いや、遊んでるわけじゃねえな、アレ。皆何かを探しているみたいで、川に手を突っ込んでいる。

　小さな女の子がキラキラ光る石を太陽にかざしている。

「わぁ、いいなぁ」

　と、その女の子に向かって言う男の子。

　何これ？

　大人も何かを探してるみたいだし。

「アレクシアさん、これって」

「さっき言った、鉱石探しよ。皆楽しそー」

　と、アレクシアさんが身を乗り出す勢いで川を見下ろす。

　確かに鉱石がどうのって言ってたけど。マジで鉱石拾いしてるんだ。鉱石拾いが常識ってどういうこと？

　あれ、網かな。網で砂をすくって水の上でそれをゆらしてる人とかいる。

「鉱石ってそんなにほいほい落ちてるの？」

「落ちてるわよ？」

　当たり前でしょ？　という声でアレクシアさんは言って、俺の方を見る。

　まじかよ、初めて聞いたぞそんなの。

　驚く俺をアレクシアさんは不思議なものを見る目で見てる。

「ここ、ストーニア大陸では当たり前のことよ？　ユーキ、貴方変わってるわね」

　と言って、彼女は笑う。

　いやうん、変わっているだろうな。だって、俺この世界のこと何にも知らねえもん。

　苦笑して、俺は川を見下ろす。

　あれ、なんか川のあちこちがなんか光って見えるけど……何でだ？

　俺は目を擦ってもう一度川を見る。

　やっぱり光ってるところがある。

　何だあれ。

「ねえアレクシアさん。俺も石、探ししてみていい？」

「えぇ、いいわよ。お小遣い稼ぎになるし」

　そう言ってくれたので、俺はアレクシアさんと一緒に橋の脇から川へとおりた。

　川は石がすごく多くてすげーくねってる。流れは早くない。皆裸足で入ってるけど大丈夫なんかな……長靴とか……ないのか。

　鞄とかの荷物、皆川原に置き去りにしてるし。治安いいのかな。

　そんな俺の懸念をよそに、アレクシアさんはブーツを脱いで裸足になる。

　ブーツから現れたアレクシアさんの足、めちゃくちゃ白い。

　彼女はさっとブーツを脱いで荷物を下ろすと、俺の方を見て手を差し出した。

「ほら、ユーキも脱いで！」

　そう言われて俺は、ショルダーバッグを外してわたわたとブーツを脱いだ。

　石が転がっている河原は正直足の裏が痛い。

「さあ入りましょう」

　と言い、アレクシアが水に入っていく。

　俺もその後を追って川の中に入った。水の中けっこう冷たい。

「お水気持ちいいー」

　ってアレクシアが声を上げている。

　俺は辺りを見回して、さっき橋の上から見かけた光の元を探した。

　やっぱり水の中、光って見える。でも他の人は誰も気が付いていないみたいだ。

　アレクシアのそばで光ってる物があるけど、そっちに目を向けてないし。

　俺は不思議に思いつつ、その光のそばに行って水の中に手を突っ込んだ。

　そしてその光を掴んで水から引き上げる。

「あ……」

　それは白くて透明な石だった。これ水晶だ、って直感でわかる。

　しかもわりと高そうなんだけど？

　変だなって思いながら俺はその石を握りしめて他の光を探した。

　結果、俺は十個の石を数分で見つけてしまった。

　小さいものや大きいものまである。何だよこれ。なんで俺、簡単に水晶、見つけてるんだ？

　自分に何が起きてるのかわかんなくって、俺はみつけた石を見つめた。

　するとそこにアレクシアの声が響いた。

「ユーキすごいじゃない！　初めてでこんなに見つけるなんて大したものね」

「え？　あぁ……うん」

　俺は苦笑してアレクシアを見る。

　彼女はまじですごい、って顔して俺を見ている。

「それ、ナトジャの村に行ったら引き取ってもらえるわよ」

　って教えてくれる。それってこれ、お金になるって事か。なんかちょっと嬉しいかも。

　俺はみつけた水晶を握りしめて辺りを見回す。

　他にも光がちらほら見えるけど……あれ？　なんか黒っぽい光が見える。

　今までみつけた水晶の光とは全然違う光を見つけて俺は、その光に向かって歩いて行く。

　川が緩やかに曲がっている所。川底で確かに黒く光っている物がある。

「なんだ……これ？」

　そう呟いて俺は川の中からその石を拾い上げた。

　それは黒くて丸い石だった。

　加工されたみたいに丸い。いや、楕円ていうのかな。こんなの自然にできるとは思えねえけど。なんでこんなのがこんなところにあるんだろう？

「あれ……なんか変だ」

　呟いて俺は今まで拾った水晶とその石を見比べる。

　水晶はなんとなくいくらくらいって言うのがわかるのに、この石は何にもわかんない。なんだよこれ。なんか価値はありそうなのに。でもどんな価値があるのか全然分からなかった。

　俺は不思議に思いつつ、その石も水晶と一緒に握りしめて川原から上がった。

　俺より先に川から上がったアレクシアはタオルで足を拭いている。

　あ、タオル。俺は下げていたバッグを開ける。

　すると中には何にも入っていなかった。

　まじかよ……

　呆然としていると、アレクシアが声をかけてくる。

「タオルないの？　これ使って」

　って言って、彼女は自分のタオルを俺に貸してくれた。

「あぁ、ありがとう」

　俺は彼女からタオルを受け取って、石を拭きバッグの中に放り込む。

　そしてそのタオルで足を拭いた。

　なんか申し訳ないけど、あとでこの石を売って新しいの、アレクシスの買おう。

「ありがとう、アレクシアさん」

「えぇ、石見つかってよかったわねー」

　って言って嬉しそうに笑ってる。

　アレクシアさん、めちゃくちゃいい人じゃね？

　ちょっと心配になるレベルで。

　身支度を整えて、俺たちはナトジャの村へと急いだ。