拾った呪いの石がウザい～エルフとめぐる異世界逃避行～【第一部完】

２９ 遭遇

　俺は、額から汗が噴き出るのを感じながらじっと、その青年を見つめた。

　俺よりもちょっと背が高い。たぶん百八十センチ位ありそうだ。

　質のよさそうなスーツにえんじ色のマントを羽織っている。

　こんな顔がいい男いるんだ。初めて見た。

　ちょっときれいすぎてぞっとする。

　大して力なんてなさそうなのに、俺の腕、全然振りほどけそうにない。

　やばいどうしよう。

「ユーキ、どうかしたの？」

「ア、アレクシアさん……」

　逃げて、って言いたいのに声が震えてそれ以上何も言えなくなってしまう。

　中から出てきたアレクシアさんは、俺と、俺の腕を掴む青年の姿を見て身構えた。

　一瞬にして、アレクシアさんがまとう空気が変わる。

「怪しい者ではないですよ」

　そう言う割には俺の腕を掴む手は強い。

「い、いったい何なんですか」

　カタカタと震える声で言うと、彼は言った。

「俺はヒース＝リーベル。ここ、ゲルマーニャの騎士だ」

「騎士……？」

「えぇ。ブランシュ＝ゲルマーニャ様の命令で貴方を探していました」

「ゲルマーニャ……」

　この国と同じ名字。

　ということは。

「王族……？」

　そう呟いたのはアレクシアさんだった。

　ってことは、この国の偉い人じゃねえか。

　そんな話をされたら余計に怖くなる。

「なんでそんな人が俺を……？」

「貴方に頼みたいことがあるそうです」

「頼み？」

　俺はアレクシアさんと顔を見合わせる。

　俺に仕事させたいのかな。

　ヒースさんはそっと俺の腕から手を離して言った。

「乱暴なことをして申し訳ありませんでした。我が主は、貴方の噂……どんな石でも鑑定できる目の話を聞き、依頼をしたいと。それで貴方を探していました」

「な、なんで俺の噂知って……」

　怯えた声で言うと、彼はにやっと笑う。

「どこの国にも諜報機関、っていうものは有るんですよ。それにスターダスト協会が派手に貴方を探していますからね。目だって仕方ない」

　なるほどそういうことか。

　スターダスト協会は、俺の話を広めて情報集めてるしな。

　そんなことやっていたらそりゃあ、目をつけられるか。

「それ、従わないと駄目、なんですか？」

「拒否権なんてあるわけないでしょう」

　そう冷たい声で言い、ヒースさんは俺に手を伸ばす。

「王都へ行きましょう。ブランシュ様がお待ちです」

　その言葉に俺は、心の奥底から恐怖を覚えた。

　馬車に揺られること数日。

　俺は王都デメルングに向かう。

　旅路の中で、ヒースさんは俺たちに教えてくれた。

「俺たちはずっと、スターダスト協会の闇について捜査しています」

　それは何度か耳にしたっけ。

　強引な手段で貴重な石を集めているとか、鉱山を買い取っているとか。

　俺もクロを奪われたし。

「それでなんで俺が……？」

「貴方には不思議な目があると聞きました。スターダスト協会の人間に偽の宝石を見せられて、すぐに見破ったでしょう」

　まじかよ、そんなことまで知られてるのか？

　そのことに怖くなる。

　ゲルマーニャの情報収集、やばいかもしれない。

「最近も鉱山を強引に買い取りをしたと問題になっていて。殺人以外なら何でもやるのがあの組織です」

「俺も、一度石を盗まれました」

「よくやる手ですよ。盗みの話は多い。それで貴方に頼みたいのです」

　そう言って、ヒースさんは笑う。

　その頼みの内容は結局教えてもらえず、俺たちは王都にたどり着いた。

　王宮の離れ。

　なんかすげえ大きな建物で身体が強張ってしまう。

　大きなお屋敷の一室。

　綺麗な庭が見える応接室。

　そのソファーに、俺とアレクシアさんは並んで腰かける。

　室内には一枚だけ絵が飾られていて、海の風景が描かれていた。

　しばらくすると扉が開き、ヒースさんと、白金の髪の女性が入ってきた。

　波打つ綺麗な髪に、宝石みたいな綺麗な緑色の瞳。

　年齢はたぶん四十代くらいだろうか。

　パンツスーツ姿のかっこいい雰囲気の女性だった。

　この人が、ブランシュさん？

　アレクシアさんが立ちあがって、俺もつられて立ち上がる。

　彼女は俺たちの方を見て言った。

「私はブランシュ＝ゲルマーニャ。この国の王妃をしております」

　王妃。

　その言葉を聞いて足が震えてきてしまう。

　王妃がなんだって俺を呼んだんだよ。

「おかけになって」

　そう言われて、俺たちはソファーに腰かけた。

　そしてそこに飲み物が運ばれてくる。

　白いカップにソーサー。それに、焼き菓子がのったお皿。

「あなたが、ユーキ＝ナナセさん？」

　静かで凛、とした声でブランシュ様が言い、俺はすっと背筋を伸ばして頷いた。

「はい、そうです」

「強引な形になってしまい申し訳ございません。スターダスト協会よりも早く、貴方を確保したくて」

　そう言いながら、彼女は頭を下げた。

　スターダスト協会よりも先に。

「それってどういう」

「私は彼らに盗まれたあるものを探しているの。でも彼らは絶対にそれを所持していることを認めないし、どこに隠しているのもわからなくて。それで貴方にお願いがあります」

　ブランシュ様はじっと俺を見て、真面目な顔で言った。

「私が持っていた石、『シラーズナイト』を探しだしてほしいのです」

「シラーズ……ナイト？」

　その石の名前には見覚えがある。

　確か、人の欲望を喰らって願い事を叶える石、だっけ。

「あの、伝説の石を……持っていたんですか？」

　アレクシアさんも気がついたらしく、驚いた声を出す。

「えぇ。それでね、スターダスト協会の会長、シュルゲンが何度も私の所に来て譲ってほしいと言ってきたのよ。でも断ったわ」

　そして彼女は目をすっと細める。

「そうしたら、ある日盗まれてしまって」

「王宮の、警備をかいくぐって？」

「そういうことになるわね」

　ブランシュ様は苦笑を浮かべて肩をすくめた。

「まさか王宮に盗みに入るなんて思わなかった。石がなくなったのは確かだし、こんなことするの、彼らしかいない。でも彼は絶対に私から盗んだなんて認めない」

　そう言ったブランシュ様の顔がなんだか苦しげになる。

　なんだろうこの表情。不思議に思いながら俺はブランシュ様の言葉を聞いた。

「なんといっても石だしいくらでも隠せるものだから、ありかを見つけ出すのは難しい。それで貴方の目が必要なのです。貴方の目があれば、『シラーズナイト』を探しだせるでしょう」

　あぁ、そういうことか。

　俺の目は石の価値がわかる。貴重な石は光って見える。この目があれば、隠れていても光をたどって見つけることができるから、石の捜索ができるってことか。

　そんな使い方ができるなんて思ってもみなかった。

　俺は自分の目元に触れる。

　どうする、俺。

　このお願い、引き受ける？