第65話 聖女降臨
聖域の光が降り注いだ、その瞬間。
帝都の空気が、静かに変わった。
ざわめいていた風が、ふと止む。
代わりに、どこからともなく澄んだ響きが満ちていく。鐘の音にも似たそれは、耳ではなく、胸の奥に直接触れてくるようだった。
誰もが言葉を失った。
息を吸うことすら、ためらわれる。
ただ、空を見上げることしかできなかった。
――そこに、在った。
銀白の巨狼が、空に浮かぶ。
その背に、一人の女。
風は彼女を避けるように流れ、光は自然とその輪郭を縁取る。長い黒髪がゆるやかに揺れ、まるで時だけが彼女の周囲で遅れているかのようだった。
それは「現れた」というより――最初からそこに在ったものが、ただ視えるようになっただけのようで。
「……あ……」
誰かの声が、かすかに漏れる。
「女神……様……？」
否定する者はいなかった。
言葉にした瞬間、それが違うと分かってしまう。
それでも、人は名を求めるしかない。
「……聖女、さま……」
その呼び名だけが、かろうじて現実を繋ぎ止めた。
二十五年前の記憶が、群衆の中に静かに蘇る。
祈り、救い、そして奇跡。
――あの時と、同じ光。
誰からともなく、膝が折れた。
一人、また一人と、石畳に額をつける。
祈りは、言葉にならない。
ただ、在るだけで満たされる。
ただ、見上げるだけで許される。
サヤは静かに瞼を伏せた。
両手を胸の前で重ねるその所作は、誰かに教えられたものではない。
それでも、それを見た者すべてが理解した。
――これは、祈りだと。
光が、わずかに強まる。
大聖堂の白壁を撫で、石畳をなぞり、人々の肩へと降りる。
痛みは和らぎ、ざらついていた心が、静かにほどけていく。
涙が、理由もなく溢れた。
……ただ。
（あっぶな……もしここで落ちてたら、全部台無しだったよね）
内心では、冷や汗。
だがその表情は微動だにせず、ただ静謐を湛えている。
その落差すらもまた、誰にも知られないまま。
やがてサヤは、ゆるやかに目を開いた。
その視線が、大聖堂の奥を射抜く。
「――教皇代理ヴェクター」
声は、静かだった。
だがその一音だけで、空気が凍る。
「女神セレスティア様は、すべてを見ておられます」
光が、わずかに脈打つ。
逃げ場は、ない。
そして。
サヤの瞳が、すっと細められた。
「で？」
一瞬。
神話が、剥がれた。
「あんたさ、どこまで調子に乗るつもり？」
冷たく、鋭く、容赦のない現実の声。
「何がしたいの？」
その瞬間。
祈りの対象は、裁く者へと変わった。
神の使いとしてではなく。
断罪者として。
聖女サヤは、この場に降り立った。
