第64話 聖域
雲を切り裂き、風を裂いて、フェンリルは天を駆けた。
白銀の巨躯が空を翔ける。
帝都を離れ、雲を裂いて舞い上がったフェンリルの背に、私は跨っていた。隣ではソルが羽ばたき、光を尾のように散らして飛んでいる。
下をのぞけば、すでに帝都は豆粒のようだ。尖塔を並べた教会本部が、視界いっぱいに広がっている。
『……で、どうするのだ、サヤ』
低く響く声。フェンリルの金色の瞳が、ちらりと振り返る。
その背に乗る私は、長い黒髪を風になびかせたまま、静かに目を閉じていた。胸の奥で渦巻く思考を、ひとつずつ沈めていく。
「んー……」
私は顎に手を当て、空の上で考え込む。
「どうしようかね……ドカーンってやるわけにもいかないし。中には普通に信じてる人たちもいるんだし……」
ソルがひらひら飛びながら首をかしげる。
『サヤならできるでしょー？ 女神の力、まだいっぱい残ってるんだから！ でも信徒もいるしねー、安全第一だよー？』
「んー……」
私は答えず、しばし沈黙する。風の音だけが、やけに大きく聞こえた。
だが、胸の奥でひとつの答えが、じんわりと形になっていく。
――うん。決めた。たぶん、できるはず。
私は小さく息を吸い込み、フェンリルの首筋をぽんと叩いた。
「フェンリル、あの教会本部を一望できるくらい上に……お願い」
白銀の巨狼は無言で鼻を鳴らし、さらに高みへと舞い上がる。
雲を抜けた瞬間、眼下には堂々たる大聖堂が広がった。荘厳な鐘楼、祈りの群衆、光を反射する屋根……そのすべてが、盤上の駒のように見える。
私は胸の奥で形になった決意を、そっと口にした。
「……さて。ド派手にいきますか」
小さな呟きは風に溶けて消えた。
けれど次の瞬間には、祈りの言葉へと変わる。
私は両手を胸の前で重ね、静かに目を閉じる。
「女神セレスティアの御名において――
聖域」
――その瞬間、空から光が降り注いだ。
まばゆい輪が大聖堂を包み、荘厳な光壁が立ち上がる。光は柔らかく、しかし決して破れぬ結界となって、教会本部を丸ごと囲い込んだ。
その光はやさしく、しかし抗いがたい力で大聖堂を包み、石畳の目地へと染み渡る。鈴のように澄んだ倍音が、祈りの歌と共鳴して広がった。
祈る信徒たちの肩に、ふわりと祝福が降りる。病を抱えた者の息は楽になり、心に黒いものを抱えていた者の涙はとめどなく流れる。人々は次々と光にひれ伏し、女神の名を唱えた。
だが同時に――。
影を抱えた者たち、暗器を忍ばせた者、偽りの印を掲げる者は、光に触れた瞬間に弾かれた。まるで見えない手に突き飛ばされたかのように、聖域の外へと放り出される。呻き声と叫びがこだました。
さらに――拒まれる者たち。
黒布の下に刃を隠した影、袖口に小瓶を忍ばせた者、印のない司祭服の列、地下へ通じる鍵をかざした兵。
光は彼らをやわらかくすくい上げ、ふわりと門外へと運ぶ。抗えば抗うほど反発は強まり、結界の縁が波打って彼らを石段の外へと押し流す。呪具は砂となり、偽の聖印は灰となって崩れた。
聖域は境界を描く。
真実に膝を折る者は内に、欺きと暴力は外に。
ここは、いまこの瞬間から「女神の庭」となった。
『わあ……！』
ソルがきらきらした目で光景を見下ろす。
『すごいな！ やっぱり力業にしたんだね！』
「ち、力業じゃないし！」
私は少しむくれて返す。
「ちゃんと考えたんだよ！ たぶん、ね！」
ソルは楽しそうにくるくる回りながら、光の粒をまき散らした。
――ただ、その中枢だけは影が残っていた。
大聖堂の奥。まるで黒い鎖が絡みつくように、そこだけぽっかりと闇が淀んでいる。
（あそこか……。聖気を奪ってる何かがあるから、完全には浄化できないんだね）
フェンリルが喉を鳴らす。
『……サヤ。あの影は尋常ではない。教皇代理が関わっていよう』
「みたいだね」
私は口角を上げ、視線を鋭くする。
「うん。じゃあ、いきますか」
心は、もう決まっていた。
フェンリルは低くうなり、巨体を傾けて降下の態勢をとる。
ソルが頭上で輪を描きながら、光の羽根を散らした。
「アルベルト、セレスティア様……見ててね。私を守っててね」
光に守られた聖域の中へ――私は突き進んだ。
