第63話 決断
断罪の場は、なおもざわめきに包まれていた。廷臣たちは互いに顔を見合わせ、誰もが恐れと混乱の渦中にあった。教皇代理――国の信仰を束ねる存在が背後にいると知った瞬間から、誰も軽々しく口を開かなくなったのだ。
ユリウスは玉座に座したまま拳を握りしめ、低く吐き捨てるように言った。
「……アルベルト兄上も、フリードリヒ兄上も……そして父上までも……やはり、すべて教会が……」
その声は震え、抑えた怒りが透けていた。胸の奥には噴き出しそうな激情がある。だが同時に、皇帝として軽率に動けぬ鎖が彼を絡め取っている。
廷臣たちの間から声が上がる。
「教会と正面から争えば、国が割れます」
「証拠を積み上げ、慎重に進めるべきかと」
理屈としては正しい。だがサヤの胸の奥には、別の感情が渦巻いていた。
（……わかってる。証拠とか、国の安定とか、大事なのはわかってるけど……）
（でも……！ 人の命をなんだと思ってるの……！ ユリウスを――後宮の思惑はわかる。でも、命まで奪うなんて……！ アルベルトを、フリードリヒを、この国の未来をぐちゃぐちゃにしたのは……許せない……！ 自分のためだけにすべてを奪ってきた、あの組織を……やっぱり、許せないっ！）
堪えていた感情が、喉の奥までこみ上げてくる。
気がつけば、サヤはフェンリルの首筋に手を置いていた。
銀白の毛並みがわずかに震え、金色の瞳が「いつでも行ける」とでも言うように光る。
「……サヤ？」
ユリウスが不安げにこちらを見た。
サヤは振り返り、静かに微笑む。
「ユリウス……アルベルト、ごめんね」
彼女の声は優しく、それでいて決意に満ちていた。
「私、行ってくるわ」
廷臣たちがざわめき、レオンハルトが声を上げる。
「行く、とは……？ まさか……！」
だがサヤはかぶりを振った。
「聖女の私が裁かないで、誰が裁けるの？ 女神に選ばれて、ここに戻された意味は、きっとこれ。
それに、フェンリルの番ちゃんの貸しもあるしね」
くすりと笑みを浮かべながら、しかし瞳は鋭く光る。
「うん。色々、待ってられない。今から行ってくる」
フェンリルが重々しく立ち上がり、その巨体にまたがるサヤを包み込むように身を低くした。ソルが翼を広げ、光の粒を撒き散らしながら頭上を舞う。
玉座の間がどよめく中、サヤは一瞬だけユリウスを振り返った。
その目は言葉以上に雄弁で、「大丈夫だよ、私に任せて」と語っていた。
次の瞬間、白光とともにフェンリルの巨体が駆け出す。
まるで風そのものが道を切り裂くように、聖女は帝都の空へと舞い上がった。
――その行く先は、教会本部。
二十五年積み重なった闇に、ついに光が突き刺さろうとしていた。
