第56話 調査結果と寵愛？
数日後。
レオンハルトは机の上に一冊の書類束を置き、私とアナスタシアを前に静かに告げた。
「……調べがついた」
彼の声音に、私は自然と背筋を伸ばす。
「もともと皇位を継ぐべきは勇者で既に皇太子に即位していたアルベルト殿下だった。だが殿下の死後、国は混乱したものの、皇太子に立たられたのは第2王子フリードリヒ殿下だ」
「……ええ。ユリウス陛下は兄上方と年齢も離れておられましたものね。フリードリヒ殿下も優秀な方だったわ」アナスタシアが小さく呟く。
レオンハルトは頷いた。
「ユリウス殿下は当時第3王子。皇位継承の可能性はほぼなく、将来は臣下として騎士団長に任じられる予定だった。政略結婚も“子を作る必要はない”という条件で結ばれたものだ」
胸が少し痛んだ。
（へえ。ユリウスは……もともと、皇帝になるはずじゃなかったんだ）
「正妃との婚姻も政略だ。そもそも子を作る必要はなかった。……だが」
レオンハルトの目が険しくなる。
「皇太子であった第2王子が暗殺され、皇帝もまた倒れた。相次ぐ不幸で皇族の男手は途絶えた」
「だからユリウスが……？」おもわず声がでた。
「悲しむ暇もなく、帝位に就かされたのだ。
『皇帝の血筋を絶やすな』と圧がかかり、後宮が整えられた。
だが、集められた妃たちの家柄は妙に偏っている。背後に教会の影が見える」
アナスタシアが静かに言った。
「けれど……妃や子は、誰一人残っていない」
「誰ひとり残っていない。恐らく正妃の手によるものだ」
室内に重苦しい沈黙が落ちる。
レオンハルトは短く言うと、私を真剣な目で見つめた。
「そして今――アルヴィン誕生で状況は大きく揺れている。水面下では“次代はアルヴィン”と囁かれ、陛下もそれを認めているようだ。そのせいで、閨を避けるようになっているらしい」
思わず吹き出した。
「え？ ちょ、ちょっと待って！ じゃあ毎晩こっちに来てるのは……子作り拒否の逃避先が私の部屋！？ いやいやいや！」
ソルが羽をぱたぱたさせて爆笑する。
『逃げ場＝サヤの布団！ これもう伝説！』
「やめてえええ！！」
私は全力で机に突っ伏した。
レオンハルトは真顔で言った。
「サヤ。陛下の行動を見ていると、君を“聖女”ではなく“寵愛”として遇しているように見える。……どうするつもりだ？」
「へ？ ……寵愛？」私はぽかんとする。
「もしや愛とか恋とか？みたいなの？うそん。えー！ 無理無理！！無理じゃね？……私は、誰かと奪い合う恋なんてしたくないよ」
即答だった。
「だって、あの皇帝妃、めんどくさそうだもん！ 絶対関わりたくない！！」
嫌いではもちろんない。
毎晩我が物顔で寝室を訪れ、毎回レオンハルトに客間へ案内されてしょんぼり移動するユリウスに、母性本能がくすぐられるのも仕方がない。今となっては年上のユリウスだ。
はっきり言おう。大好物だ。
むしろ推したい、全力で。
見た目は皆がふりむくほどの美丈夫だし、私個人的には年上とはいえ昔のイメージもあり仕草などかなり可愛い。
皆にはまだまだ冷たい態度でも、私には安心してへにゃりと微笑むところもある。そんな姿を見たらいくら私でも私の乙女心はキュンキュンするのだ。
ただ、恋愛となると――心の底から全力で推せるが、他人と共有するのは無理無理。後宮？ だめだめ、無理だわ。女の園とか無理だし。しかも異世界だし。
それに、あのプライド高そうな正妃。
どう考えてもダメだ。
もし私が本気で恋に落ち、ユリウス奪略に動いたら……ワンチャンあるかもだけど、そんな女でもない。
とりあえず関わらないのが吉だと、御年２５歳の経験が告げる――という、脳内一人会議が延々続いた。
私の態度にアナスタシアが思わず笑いをこらえきれず、ソルは『サヤ、顔真っ赤ー！』と大はしゃぎ。
フェンリルは尻尾をゆったり振り、淡々と呟いた。
『……あやつは、命を賭してでもお前を手放さぬ類だ』
「聞きたくなーい！！」
私は耳を塞ぎ、転げ回った。
その夜。
「ふー……やはり疲れたときはおねむだよね。ほんと、このふかふかお布団大好き。ここ2、3日ユリウス見かけないな。諦めたのかな？忙しいのかな。まあ、皇帝様だもんね。よーし今日はゆっくり寝るぞ～」
ふかふかの布団に潜り込み、ぎゅっと毛布を引き上げた。
――その瞬間。
空間が歪み、視界が揺れる。
まるで急に別の場所に引きずられたかのように。
「へ……なにこれ？」
次に目にしたのは、暗がりに浮かぶ豪奢な寝台と重厚な帳。
そしてそこに――。
彼が来たのではない。
私が――今度は呼ばれたのだ。
