閑話① 小さな日常
アルヴィンが生まれてからというもの。
シュトラール公爵邸は、すっかり様子を変えていた。
高い天井に反響していた静寂は消え、長い廊下には笑い声が満ちる。
大理石の床を歩く足音よりも、赤子の笑い声のほうがよく響くようになっていた。
「まあまあ、今日もお元気でいらっしゃること」
侍女がほころんだ顔でおしめを替えながらつぶやく。
その横で、別の侍女が羨ましそうに身を乗り出した。
「いいなあ……わたしも抱っこしたいのに」
『並んで並んで！』
ソルが羽をばたばたさせて割り込む。
『アルヴィン抱っこ順番待ちー！ 僕も並ぶよー！』
「ソルまで並ぶのっ！？」
思わずツッコミ。
だがその瞬間――
アルヴィンがころんと笑って、ソルに手を伸ばした。
『ほらほら、羽ばたきレッスンだよ！』
ソルが得意げに翼を広げる。
『こうやって羽をぱたぱたすれば空飛べるんだ！ アルヴィンもやってみて！』
「できるかあああ！」
即ツッコミ。
だがアルヴィンはきゃっきゃと笑い、手足をばたばたさせる。
周囲の使用人たちも一斉に頬を緩めた。
「まあ可愛い……！」
「まるで小さな天使ですわ……！」
そこへ。
どしり、と床がわずかに揺れる。
フェンリルが現れた。
『……寝かしつけは我に任せろ』
低く、威厳ある声。
『子守唄を唸ってやろう』
ぐるるるる……。
低音が空気を震わせる。
窓ガラスが、びり、と鳴った。
「いや怖いから！！」
「アルヴィン泣くから！！」
止める間もなく。
アルヴィンの目が、うるうるして――
「ほら言わんこっちゃない！！」
侍女たちがあわあわと駆け寄る。
ソルは半泣き。
『フェンリル怖いー！！』
フェンリルはぴたりと止まり。
耳を伏せ、しゅんと肩を落とした。
『……我なりに、優しく歌ったつもりだったのだが……』
その姿に。
使用人たちが思わず口元を押さえる。
「……かわいい……」
「威厳が……どこへ……」
私は苦笑しながら、ふわふわの背をぽんぽん叩いた。
「大丈夫大丈夫。その気持ちはちゃんと伝わってるよ」
フェンリルの尾が、ほんの少しだけ揺れた。
そんな光景を。
アナスタシアが静かに見つめていた。
「……アルヴィンがいるだけで」
「邸全体が明るくなったわね」
「ほんとそう」
私は頷く。
「あの子は、ほんとに希望そのものだよ」
――ただし。
「……問題は、夜なんだよなあ」
思わずぼそっと漏れる。
「夜？」
アナスタシアが首を傾げる。
「そういえば……最近、夜が少し騒がしいわね」
「サヤ、何か知っているの？」
その瞬間。
『毎晩ユリウス来てるもんねー！』
「ソルううううううう！！！！！」
私は即座に飛びついた。
「言うなああああああああ！！！」
しかし遅い。
空気が止まる。
フェンリルが静かに補足した。
『……レオンハルトも、ついに諦めた』
『皇帝専用の寝室を増築していたぞ』
『お前の部屋の隣にな』
「えええええええええ！？」
絶叫。
「寝室増築！？ 聞いてないんですけど！？！？」
アナスタシアが苦笑する。
「“もう止められない”と判断されたのね」
（いや止めてよおおおおお！！！）
私の悲鳴とは裏腹に。
アルヴィンがきゃっきゃと笑う。
それにつられて、使用人たちも笑い出す。
その光景は、あまりにも穏やかで。
あまりにも温かかった。
けれど――
夜ごと訪れる“皇帝”という異常だけが。
この日常に、わずかな影を落としていた。
それでも。
今日も公爵邸には、笑い声が満ちている。
