第55話 頭を抱える公爵家
ユリウスがしぶしぶ戻っていったあと。
公爵邸の応接間には、どっと疲れた空気が広がっていた。
誰もが、しばらく言葉を失っていた。
――皇帝が、夜中に転移してきて、聖女（私）を抱きしめて、そのまま寝た。
改めて考えると、意味がわからない。
「……サヤ」
レオンハルトが額を押さえ、深く息を吐いた。
「やはり、気づかれてしまったな」
「ち、違うから！！」
私は椅子の上で手をぶんぶん振る。
「ほんとに無実だから！ 勝手に来て！ 勝手に抱きしめて！ 勝手に寝落ちしただけで！！」
「その“だけ”が問題なのだがな……」
低く、重いツッコミ。
ぐうの音も出ない。
アナスタシアが苦笑しながらも、静かに言う。
「でも……あの子が、あそこまで心を乱すなんて」
「サヤ、あなたに会えたことが、それだけ大きかったのよ」
「そんなこと言われてもー！」
私は机に突っ伏してジタバタする。
「私はただ寝たかっただけなのにー！」
『ほらね！』
ソルが羽をぱたぱたさせて割り込む。
『やっぱり完全バレ！ 昨日の“ぎゅー”で確定だもん！』
「“ぎゅー”って言うなああああ！！」
机に頭を打ちつける勢いで叫ぶ。
フェンリルが尾を一度だけ揺らした。
『……孤独に沈んだ若僧が、ようやく拠り所を見つけた』
『それだけのことだ』
「その“だけ”が一番やばいんですけど！？」
レオンハルトが静かに視線を上げる。
「……問題はそこではない」
空気が、少し変わる。
「陛下が“気づいた”ということは」
「いずれ、君を“公に求める”」
「公！？」
私は顔を上げて叫んだ。
「それどういう意味！？」
アナスタシアが静かに答える。
「正式に“聖女”として宮廷に迎える、ということよ」
「帝国の象徴として――表に出される」
「ええええええ！？」
思わず絶叫。
「聞いてないんですけど！？」
レオンハルトの声は冷静だった。
「皇帝が望めば、それは命令に等しい」
「拒めば――どうなるかは、分かるな」
ぞくり、と背筋が冷える。
（……それって）
（普通に、逃げられないやつじゃん）
ソルがくるくる回りながら叫ぶ。
『大スクープだー！ 聖女、宮廷入り！？』
フェンリルは一言。
『覚悟を決めろ』
「ぐぬぬぬ……」
私は頭を抱えた。
レオンハルトはゆっくりと言葉を続ける。
「……そして、もうひとつ」
「この件が宮廷に知れれば――」
一拍。
「妃が動く」
空気が、ぴたりと凍る。
アナスタシアの表情がわずかに引き締まる。
「あの方は……決して甘くないわ」
（……やっぱり）
（あの人、やばい人だよね）
直感が、はっきりと警鐘を鳴らす。
「……だからこそ」
レオンハルトが締める。
「まずは、陛下が置かれている状況を探る」
「宮廷、妃、そしてヴァルター――」
「すべてを見極める必要がある」
アナスタシアが私の肩に手を置く。
「大丈夫よ」
「支える方法は、きっと見つかるわ」
私は、ゆっくり息を吐いた。
胸の奥のざわめきは消えない。
でも――
（……逃げるのは、違うか）
「……わかった」
私は顔を上げる。
「やるしかないよね」
誰もが、静かに頷いた。
（ほんとに）
（手のかかる皇帝だなあ……）
