第54話 朝の大混乱としぶしぶ帰還
翌朝――。
公爵邸の一室。厚手のカーテンの隙間から差し込む朝の光が、静かな寝室を淡く照らしていた。
重厚な天蓋付きの寝台。昨夜は静寂に包まれていたはずのその場所で――
私は、重い腕の感触で目を覚ました。
（……ん？）
ゆっくり視線を下ろす。
――腕。
がっしりと、私の腰に絡んでいる。
嫌な予感しかしない。
恐る恐る、横を見る。
そこには――ぐっすり眠る皇帝ユリウス。
（ひええええええええええ！？！？！？）
私は叫びを飲み込んだ。
（本気で寝落ちしたまま朝迎えちゃったの！？ なんで！？ てかどうすんのコレ！！）
（ていうか私もそのまま寝たの！？ 私もどうなの！？）
慌てて腕を外そうとする。
が。
びくともしない。
（なにこの拘束力！？ 捕縛魔法！？）
あたふたしていると――
「失礼いたします、朝食を……」
扉が開いた。
使用人が入ってくる。
そして、止まる。
「…………陛下？」
盆がカタカタと震える。
「ち、ちちち違うの！！」
私は即座に両手を振った。
「これはその！ 違うの！ ほんとに違うの！！」
何も説明できていない。
その声に反応して、廊下が騒がしくなる。
「なになに！？ 事件！？ サヤーー！？」
バサバサッ！！
ソル突入。
「うわあああ！？ 布団の中に皇帝えええ！？」
「ちょ、これ絶対スキャンダルぅぅぅぅ！！」
（やめてええええええええ！！）
さらに。
どしん。
フェンリルまで入ってくる。
大きな頭がぐい、と近づく。
『……昨夜からここにいたな』
鼻をひくつかせる。
『匂いで分かる』
「フェンリルまで証言しないでえええええ！！」
完全に詰みである。
そして――
「サヤ、何事ですの……？」
「……おい。これはどういう状況だ」
ついにアナスタシアとレオンハルトまで到着。
全員の視線が、ベッドに集中する。
最悪である。
その中心で。
もぞり、とユリウスが起き上がった。
寝起きなのに無駄に美しい。
「……何を騒いでいる」
冷静な声。
「私はただ、ここで眠っていただけだ」
「“ただ”じゃ済まないだろうが！！」
レオンハルト即ツッコミ。
「ちがうの！ 本当に違うの！」
私は全力弁明。
「気付いたら来てて！ 抱きしめられて！ 寝ちゃって！」
「私は無実！！」
ほぼ事故説明である。
だがユリウスは淡々と続ける。
「サヤがここにいると分かっていながら、眠らずにいられるものか」
「それが一番問題なんですよ！！」
全員の声が揃った。
奇跡のユニゾンである。
やがて。
気まずい沈黙の中、話し合いが始まった。
……私は端で縮こまっている。
めちゃくちゃ居心地が悪い。
「……まず確認する」
レオンハルトが腕を組む。
「陛下、どうやってここに来られたのですか」
ユリウスは即答した。
「転移だ」
空気が凍る。
「転移！？ 皇帝が！？ 勝手に！？」
アナスタシアが絶句。
ソルが頭を抱える。
フェンリルが低く唸る。
『……警護はどうした』
「撒いた」
「正直に言うなあああああ！！」
私の悲鳴が天井に反響した。
（※天蓋が少し揺れた気がした）
結局。
押し問答の末。
「陛下」
レオンハルトがきっぱり言い切る。
「お気持ちは理解しますが、せめて今はお戻りください」
ユリウスは明らかに不満そうに眉をひそめる。
「……」
一瞬、子供みたいな顔になる。
だが。
小さくため息をついた。
「……分かった」
そして。
「だが、近いうちにまた来る」
「来なくていいですからあああああ！！」
私、全力絶叫。
こうして。
皇帝は、しぶしぶ城へ帰還した。
転移で。
（いや最後まで自由か！！）
私はその場で、力尽きたように布団へ倒れ込む。
ふかふかの羽毛が体を包む。
「……ほんと」
ぼそっと呟く。
「いくつになっても……手のかかる皇帝だ……」
