二度目だから容赦なし！元聖女のやり直し冒険記

第47話 王家の墓

　落ち着いた頃、私たちは王家の墓所へと向かった。

　帝都の奥深く。

　静寂に包まれた王家の墓所。

　重厚な石扉を押し開けると、石棺が並ぶ荘厳な広間に澄んだ光が差し込んでいた。

　そこはまるで――

　時が止まった聖域のようだった。

　アナスタシアはアルヴィンを胸に抱き、ゆっくりと歩み出る。

　一歩。

　また一歩。

　震える声で、夫の名を呼んだ。

「……アルベルト……」

　その瞬間。

　墓所の空気が静かに揺れた。

　風が石の間を渡る。

　光がふわりと揺らぎ――

　やがて淡い輝きが墓前に集まり始めた。

　人の形を描くように。

　ゆっくりと。

　静かに。

　浮かび上がる。

　黄金の髪。

　整った顔立ち。

　気高く、優しい瞳。

　帝国の誇り。

　勇者にして皇太子。

　アルベルト・フォン・リヒトベルク。

「……っ！？」

　レオンハルトが息を呑む。

「アルベルト殿下……！」

　シュトラール公爵も膝を震わせた。

「馬鹿な……二十年前に……確かに……」

　フェンリルは低く唸り、静かに頭を垂れる。

　ソルは小声で呟いた。

『すご……神様みたい……』

　誰もが言葉を失う中。

「……アルベルト！」

　アナスタシアが駆け寄った。

　涙を溢れさせながら。

「あなた……！」

「夢じゃ……ないのね……！」

　光の中の男は、穏やかに微笑んだ。

「……アナスタシア」

「ようやく……もう一度会えたね」

　その声に。

　彼女は崩れるように膝をつき、泣きながら彼の名を呼び続けた。

　私は、ただ立ち尽くしていた。

　胸が強く鳴る。

　目の前にいるのは――

　間違いなく、アルベルトだ。

　優しくて。

　真っ直ぐで。

　この国の誰よりも強かった人。

「……久しいね、サヤ」

　彼が微笑む。

「十年ぶり……いや、この地では二十五年になるか」

「戻ってきてくれてありがとう」

「アルベルト……！」

　堪えていた涙が溢れた。

「本当に……？」

「まさか会えるなんて……！」

　彼は少しだけ首を傾げた。

「ふふ……再会してすぐ泣かせてしまうとは」

「私は、やはり“泣き虫の聖女”を卒業させてやれなかったらしい」

「な、泣き虫じゃない！」

　慌てて涙を拭う。

「ちゃんと大人になったんだから！」

「ああ」

　アルベルトは優しく笑った。

「見違えるほど凛々しく、美しくなった」

「……でも」

「言い返すところは昔のままだね」

　胸が熱くなる。

　懐かしくて。

　切なくて。

　どうしようもなく愛しい声だった。

　その時。

　アルヴィンが小さく泣いた。

　アルベルトの光の手が、赤子の頬に触れる。

『……私の息子』

　光が優しく赤子を包んだ。

　アルヴィンは不思議そうに目を開き、ふわりと笑う。

『ありがとう、アナスタシア』

『この子を産んでくれて』

『君とアルヴィンが生きている』

『それだけで、私は救われる』

　アナスタシアは嗚咽しながら、子を抱きしめた。

「……アルベルト！」

　彼女の声が震える。

「どうして……私だけ……！」

「なぜ……あなたまで……！」

　悲しみの叫びだった。

　アルベルトは静かに微笑む。

「君だけでも助かってよかった」

「私には、それで十分だ」

「君と……子を残せたのだから」

　アナスタシアは首を振る。

「私ひとりじゃ……耐えられなかった……！」

「ずっと……あなたを探して……！」

「すまない」

　彼の声も震えた。

「君を一人にしてしまった悔いは」

「死んだ今も消えない」

　そして、静かに告げる。

「だから私は、この地に留まった」

「君が天に召されるその時」

「一緒に行くために」

　誰もが息を呑んだ。

「……セレスティア様が？」

　私が呟くと、彼は頷いた。

「私はこの国を愛し」

「アナスタシアを愛した」

「その想いが、私をここに繋ぎ止めている」

「本来なら、とうに消えていた魂だ」

「だが女神が――慈しみをもって、この在り方を許してくださった」

　胸が震える。

「……アルベルト」

　私は言った。

「あなたの想いは無駄にしない」

「アナ姉も、この子も」

「必ず守る」

「あなたの願いを、私が継ぐ」

　アルベルトは静かに目を細めた。

「……頼もしい」

「君がいてくれるなら」

「私は安心して待てる」

　やがて光が強まり、彼の姿が淡くなっていく。

「アルベルト！」

　アナスタシアが手を伸ばす。

　しかしその手は、光を掴めなかった。

　それでも彼は最後まで微笑んでいた。

「泣かないで」

「君は一人ではない」

「私はここにいる」

「そして――」

「この子の中に、私の未来が生きている」

　光は粒子となり、静かに消えていった。

　墓所に沈黙が落ちる。

　しかしそれは、絶望ではなかった。

　アナスタシアの腕の中で眠る赤子。

　アルヴィン。

　その小さな手が、母の指を握り返す。

　フェンリルが厳かに頭を垂れる。

　低い咆哮が祝福のように響いた。

　ソルは慌てて翼をばたばたさせる。

『ぼ、僕も！』

『アルヴィン、元気に育てよ！』

『あと僕とも遊んでね！』

　涙の中に、笑みが混ざる。

　アルベルトの魂は、この地に留まり。

　未来を見守っている。

　そして私たちは。

　この命と、この国を守るために進む。

（アルベルト……）

（見ててね）

（絶対に後悔させないから）

　私は静かに誓った。