第45話 希望
アナスタシアの苦悶の声が響いた瞬間、部屋は一気に騒然となった。
「な、なんだ！？ 急に……！」
「産婆を呼べ！ 医師もだ、急げ！」
召使いたちが慌てて駆け出す。
廊下には怒号と足音が響き、邸全体が張り詰めた空気に包まれていった。
侍女は顔を青ざめさせ、水盆を取り落とす。
床に水が広がった。
やがて医師と産婆が息を切らせて駆け込んでくる。
「もう陣痛が来ています！」
「急ぎ準備を！」
室内は怒涛の緊張に包まれた。
扉の向こうでは父公爵とレオンハルトの声が響く。
「アナスタシアは！？」
「無事なのか！」
「どうして今なんだ……！」
二十年眠り続けていた身体。
目覚めたばかりの妊婦。
無事に出産できるのか――。
誰もが恐怖と焦燥に駆られていた。
私はアナスタシアの手を握る。
額には汗がにじんでいた。
「大丈夫……！」
「アナ姉、大丈夫だから！」
「ここに私がいる！」
彼女の手が震える。
「アルベルト……」
まだ夫の名を呼んでいる。
胸が締めつけられる。
でも今は――
この命を守ることが先だ。
「アナ姉」
私は強く言った。
「一緒に、この子を迎えよう」
祈りを込める。
聖なる光が室内を満たした。
私は結界を張る。
不安と瘴気を押し流すように。
産婆が力強く声をかける。
「しっかり息を！」
「そう、その調子です！」
医師も必死に支える。
「大丈夫、落ち着いて！」
「もうすぐです！」
時間の感覚が消えていく。
長い刻が過ぎたように感じた。
そして――
「おぎゃああああああああ！」
その声が、部屋を満たした。
産婆の声が震える。
「……男の子です！」
「無事です！」
張り詰めていた空気が、一気に緩んだ。
白布に包まれた赤子が、アナスタシアの腕に抱かれる。
「……あ……」
彼女の目が大きく開かれる。
赤子の顔。
そこには――
紛れもなく、アルベルトの面影があった。
額の形。
目元の線。
優しい口元。
すべてが、あの勇者を思わせる。
「……アルベルト……？」
涙が溢れる。
それは失った夫への慟哭であり。
新しい命への歓びだった。
二十年の眠りを突き破るように、母としての愛が溢れていく。
アナスタシアは赤子を抱きしめた。
「ようこそ……」
優しい声。
「私の子……アルヴィン」
その瞬間。
窓の外から、遠吠えが響いた。
フェンリルの咆哮。
大地を震わせるほど力強く。
だが――
それは祝福だった。
『新しき命よ』
『勇者の意志を継ぐ者よ』
『我が牙と魂をもって、お前を守ろう』
白銀の光が空に瞬く。
神聖な輝きが部屋を包んだ。
一方で。
ソルは赤子の前をぐるぐる飛び回っていた。
『ぼ、僕も！』
『僕も祝福する！』
小さな翼をぱたぱたさせる。
必死に頭を下げる。
その拍子に――
金色の羽根が一枚、ひらりと舞った。
赤子の上に落ちる。
『ほら！』
『僕の羽根だって神聖なんだから！』
『ちゃんと役に立つんだぞ！』
その必死な様子に、室内に小さな笑いが広がった。
私は思わず微笑む。
そして、赤子の頬にそっと触れた。
「アルヴィン」
私は静かに呟く。
「あなたは希望の光」
「アルベルトとアナ姉の願いを」
「必ず繋いでいく」
その時。
小さな指が、私の指をぎゅっと握った。
温かい。
確かな命の温もりだった。
胸が熱くなる。
闇に覆われた帝国に。
今。
確かな光が生まれた。
――失ったものは大きい。
それでも。
この腕の中の命が。
新たな希望を示していた。
