第43話 アナスタシア
公爵邸の奥――
誰も立ち入らぬ静謐の間。
扉を押し開けた瞬間、空気が張り詰めた。
柔らかな光に包まれた天蓋のベッド。
そこに横たわっていたのは――
アナスタシア。
二十年前と変わらぬ姿だった。
金糸のような髪。
透き通るような白い肌。
そして――
臨月を迎えたままの、大きなお腹。
時が止まったように、美しくも儚い姿だった。
「……アナ姉」
声が震える。
私はゆっくりと歩み寄り、その手を取った。
冷たくもない。
温かくもない。
不思議な感触。
――守られてきた二十年の眠りの証。
（アルベルト……）
（アナ姉……）
（必ず守るから）
両手を重ね、祈りを込める。
女神から託された力が、静かに脈動した。
柔らかな光がアナスタシアを包み込む。
光は腹部にも優しく広がり、母と子を抱きしめるように揺らめいた。
私はそっと、お腹に手を添える。
「……大丈夫だよ」
「あなたも」
「……小さな命も」
優しく声をかける。
「がんばったね」
「ずっと待ってたんだよね」
「もう大丈夫」
光が少しずつ強まる。
そして――
長い睫毛が、微かに震えた。
ゆっくりと瞼が開く。
金色の瞳が、世界を映した。
「……ここは……？」
掠れた声。
「わたくし……？」
次の瞬間。
表情が苦痛に歪んだ。
「いや……毒が……！」
必死にお腹を抱え込む。
「アルベルト！」
「アルベルトはどこ！？」
起き上がろうとする。
その姿は、まさに――
二十年前のままの皇太子妃だった。
アナスタシアの瞳が大きく見開かれる。
「……アルベルト？」
視線が部屋の中を彷徨う。
「……ここにいたはず……」
掠れる声。
「急に……気持ちが悪くなって……」
「でも、アルベルトが……助けてくれて……」
震える手が、空を探すように伸びた。
「だから……きっと……」
「そこに……アルベルトが……」
部屋の誰もが息を呑む。
「アナスタシア！」
レオンハルト公爵が駆け寄る。
肩を支える。
「……お兄様……？」
彼女の瞳が戸惑いに揺れる。
「どうして……」
「そんなに……お歳を？……」
そして。
奥に立つ父の姿を見つける。
「お父様？……」
「どうして……？」
「これは……夢なの……？」
二十年の眠り。
彼女にとっては、ほんの一瞬。
けれど現実は――
残酷なほどに時を進めていた。
私は一歩前に出る。
そっと、その手を包んだ。
「アナ姉」
彼女の視線が私に向く。
瞳が震えた。
「……サヤ……？」
「でも……あなた帰還したはずで……」
「どうして……あなたが……」
私は涙を堪えながら、強くうなずいた。
「私はまた呼ばれたんだ」
「アナ姉を助けるために」
「アルベルトの願いと」
「セレスティア様の想いを継いで」
「……アルベルト……？」
アナスタシアは、なおもその名を呼ぶ。
視線は私の後ろ。
扉の方へ。
まるで。
今にも彼が入ってくると信じているかのように。
「……そこにいるんでしょう……？」
掠れた声。
「アルベルト……？」
しかし。
返事はない。
沈黙だけが、部屋に落ちる。
「アナ姉……」
私はその手を強く握る。
「……大丈夫」
「あなたは一人じゃない」
「私もいる」
「そばにいるから」
祈るように言葉を紡ぐ。
けれど。
彼女の視線はまだ、扉を見ていた。
「……アルベルト」
「どうして……来てくれないの……？」
その言葉に。
部屋の空気が、痛みで満ちた。
父も兄も、目を伏せている。
（……どう伝えればいいんだろう）
胸が張り裂けそうだった。
彼女の心はまだ――
あの日のまま。
二十年の空白を。
今。
どう受け止めさせればいいのか。
