第42話 シュトラール公爵邸
街道を抜けた先にそびえる壮麗な石造りの館――シュトラール公爵邸。
その門前に、白銀の巨獣フェンリル様と小さな翼を羽ばたかせるソル様が並んで立つ姿に、兵士たちは一様に膝を折り、畏怖と敬意に震えた。
「せ、聖獣……様……！」
「フェンリル様……！？」
動揺が広がる。
私はその前へ進み出た。
「シュトラール公爵にお目通りを願います」
門兵の視線が、私へ向く。
私はまっすぐ告げた。
「――アナスタシア様を目覚めさせるために参りました」
ざわめきが走る。
そして。
重厚な門が、ゆっくりと開いた。
私たちは屋敷の客間へと通された。
豪奢な調度。
重厚な空気。
だが屋敷の者たちの視線は、私ではなく――
フェンリルとソルに集中していた。
「ま、まさか……」
「フェンリル様……」
「それに……グリフォンの御子……？」
ざわめきが広がる。
そんな空気の中、客間の扉が静かに開いた。
現れたのは、二人の人物だった。
一人は壮年の男。
深い金髪と鋭い眼光を持つ、堂々たる貴族。
レオンハルト・フォン・シュトラール。
シュトラール公爵その人。
その後ろには、白髪の老紳士が続く。
先代公爵――レオンハルトの父だ。
二人の視線が、私へ向く。
「……まさか」
レオンハルトが呟いた。
「さや、なのか？」
その声に、胸が熱くなる。
十代の頃、何度も言葉を交わした相手。
アルベルトの側近であり、アナスタシアの兄。
「……はい」
私は静かに頭を下げた。
「十年ぶりです。レオンハルト様」
レオンハルトは小さく笑った。
「十年……」
「ふふ。我らにとっては二十五年だ」
視線が私をじっと見つめる。
「だが……確かに、あの時の少女だな」
そして、柔らかく言った。
「いや。今はもう少女ではない」
「……立派に成長した」
後ろの前公爵も深く頷く。
「よくぞ戻ってきてくれた」
「勇者殿が託した……聖女よ」
私は首を振った。
「……私が戻ってきたのは」
「アナスタシア様を助けるためです」
「セレスティア様に願われました」
少しだけ微笑む。
「……それに、私自身も放っておけないから」
その言葉に、公爵父子の瞳が潤んだ。
「そういえば」
私は視線を横に向けた。
「紹介させてください」
フェンリルの首に手を添える。
「こちらはフェンリル」
「この国の聖獣様です」
フェンリルは静かに頭を垂れた。
その瞬間。
公爵父子は即座に片膝をついた。
「聖獣フェンリル様……！」
屋敷の者たちも一斉に頭を下げる。
そして私は、もう一体へ手を向ける。
「そしてこちらはソル」
「隣の大陸の聖獣様です」
ソルが翼をばさっと広げた。
『僕はソル！ さやと一緒に旅をしてるんだ！』
部屋の空気が一瞬止まる。
次の瞬間。
ざわめきが広がった。
「……聖獣……ソル様……！」
家臣たちが次々と膝をつく。
ソルはきょとんと私を見る。
『え、なんでみんなそんな……？』
私は苦笑した。
「こっちの世界じゃ、聖獣は“様”付けなんだよ」
『えええ！？』
ソルが慌てて翼をたたむ。
『ぼ、僕そんな偉そう！？』
「偉そうじゃなくて……」
私は笑った。
「偉いんだよ、ソル」
ソルは照れたように嘴を鳴らした。
その様子に、公爵父子も思わず表情を緩める。
レオンハルトは改めて私を見つめた。
「……そなたが再び現れたのは」
「きっと天命なのだろう」
静かな声。
「アルベルトも……」
「アナスタシアも……」
「おそらく、そなたを待っていた」
その名前を聞くだけで胸が痛む。
でも――
もう、立ち止まらない。
「……だから私は来ました」
私ははっきり言った。
「あの時守れなかったものを」
「今度こそ守るために」
その言葉に。
部屋の空気が、静かに引き締まった。
