第39話 神域への道、そして再会
港町を後にし、ルナを救い出してから数日。
私たちは街道を北へと進み、やがて人の気配が薄れていく森の奥へ足を踏み入れていた。
木々は深く、空はほとんど見えない。
けれど不思議と、暗さや恐ろしさはなかった。
この森は――守られている。
隣を歩くフェンリルは、ときおり振り返ってルナの様子を確かめながら、それでも視線の先は常に神域の方角へ向いていた。
ソルは空を軽やかに飛びながら、私とフェンリルの顔を交互に覗き込む。
『ねえサヤ、本当に会えるのかな？ セレスティア様に』
小さな翼がふわりと舞い降りる。
「……会えるよ」
私は静かに答えた。
「教会に行けばと思ってたけど……今は神域に行くのが一番確実」
口にした瞬間、胸の奥がじんと熱くなる。
私にとっては十年ぶり。
けれどこの大陸では、二十五年が過ぎている。
ずっと夢に見てきた――あの優しい存在。
（ようやく……会えるんだ）
自然と、足取りが速くなった。
やがて森の奥深く。
視界がふっと開けた。
そこには、淡い光の粒が漂う泉があった。
水面は静かに輝き、空の星を映しているように光を揺らしている。
ここが――神域の入り口。
空気が変わる。
凛とした冷たさと、どこまでも優しい温もりが混ざり合い、胸の奥に直接触れてくるようだった。
「ここ……」
思わず息を呑む。
光の粒子が髪に触れ、頬をかすめる。
その感触が、かつての日々を一つずつ呼び覚ましていった。
祈りの時間。
交わした言葉。
あの別れの日。
胸の奥で、記憶が静かに揺れる。
そして――
泉のほとりに、小さな影が立っていた。
白い衣をまとった幼い少女。
淡い光の粒に包まれ、その存在そのものが神聖な輝きで形作られているようだった。
その瞳が、ゆっくりとこちらを向く。
――目が合った。
『……サヤ？』
小さな声。
その瞬間、十年分の記憶が一気に押し寄せた。
戦いの中で支えてくれた日々。
祈りを共にした時間。
別れの瞬間の切なさ。
すべてが胸を貫いてくる。
「……セレスティア……様……！」
気づけば、駆け出していた。
姿は幼くとも、間違えようがない。
その瞳に宿る慈愛の光を、私は知っている。
私は彼女を抱きしめた。
その瞬間、胸に溜めていたものが決壊する。
「会いたかった……！」
声が震える。
「本当に……ずっと……」
「戻ってから、夢なのか現実なのか分からなくて……何度も考えたの」
「辛いときも……向こうの世界から、何度も語りかけてたんだよ」
涙が止まらなかった。
「もう一度、会いたかった……」
小さな腕が、私の背に回される。
けれどその抱擁は、驚くほど弱々しかった。
『……私も』
セレスティアの声が震える。
『もう一度……あなたに会いたかったのです』
その頬を、光の粒のような涙が伝っていく。
女神であるはずの彼女が、こんなにも人のように震えている。
その事実が、胸をさらに締めつけた。
私はぎゅっと抱きしめる。
もう、離さないように。
十年の空白は、静かに溶けていった。
ようやく取り戻した、大切な時間。
けれど――
抱きしめた腕の中で、私は気づいてしまった。
セレスティアの体は、あまりにも軽かった。
そして、その光は。
かつて知っていた女神の輝きよりも――
どこか、弱々しかった。
