第35話 隠された地下
港町を離れた私たちは、ただひたすらに街道を駆け抜けていた。
フェンリルの鼻先が鋭く前を指し、迷いは一切ない。
胸の奥に残る番の気配が、確かな道しるべとなっているのだ。
息を切らせ、丘を越え、森を抜け、やがて石畳が足元に広がる。
都市の喧騒の向こうに――白亜の尖塔がそびえていた。
『……ここだ』
フェンリルの声は低く震え、金色の瞳に憤怒の炎が揺れる。
私は握りしめた拳に力を込め、息を整えた。
「……行こう。絶対に助け出す」
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重厚な扉を押し開けた瞬間、冷たい空気が肌を刺した。
神聖であるはずの聖堂は、祈りの温もりとは正反対の気配に満ちている。
石の床に響く靴音さえ、やけに重く感じられた。
祭壇の奥――壁に隠すように設けられた石の階段が、ぽっかりと口を開けていた。
人の目から隠された道。
『……この下だ』
フェンリルの声音は怒りに押し殺されていた。
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階段を降りるにつれ、空気は湿り、じっとりとした冷気が肌を這う。
壁に貼られた札が、歪んだ祈祷文を淡く光らせていた。
私は一枚を剥がし、目を見開く。
「……力を抽出する術式……？ なに、これ？こんなもの……」
フェンリルが牙を鳴らし、低く唸った。
『卑劣な人間ども……！』
ソルも羽をばさりと広げ、怒りを隠さない。
『絶対に許さない！ 聖獣を苦しめるなんて……！』
私は唇を噛み、闇の階段をさらに降りていった。
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地下は石造りの回廊が続き、灯された蝋燭の炎が陰を不気味に揺らす。
その奥から、かすかな息遣いが届いてきた。
心臓が跳ね、足が自然と速まる。
「今の……声？」
フェンリルの耳が震え、金色の瞳が強く光った。
『ルナ……！』
通路の先。
鉄格子の奥、鎖に繋がれてうずくまる影――。
本来は純白であるはずの毛並みは、灰色に濁り、聖なる光を吸い取られて弱々しく揺れていた。
『……あな……た……？』
かすかな声が心に響く。
フェンリルは檻へ駆け寄り、嗚咽を漏らした。
『ルナ……！ すまぬ、こんなにも遅くなってしまった……！』
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「大丈夫。もう一人じゃないよ」
私は鉄格子に手をかけ、奥へと目を向けた。
鎖に絡みつく封印の符が淡く光り、聖なる力を吸い上げて外へと流している。
胸の奥に、熱い怒りが燃え上がる。
「こんなこと……絶対に許さない」
私は仲間たちに振り返り、強く告げた。
「フェンリル、ソル。家族を取り戻すんだ。――ここで」
二人の瞳が力強く輝く。
この地下で、必ず。ルナを救い出す。
