第34話 隠された囚われ
港町を離れ、街道を進む。
ルミナス大陸の風はやわらかく、どこか懐かしい。
ソルがときおり先へ飛び、戻ってきては楽しげに羽を震わせる。
けれど。
隣を歩く白銀の巨体――フェンリルの横顔は、晴れやかではなかった。
その瞳は遠くを見つめ、どこか深い影を抱えている。
私は歩幅を合わせながら、静かに問いかけた。
「……ずっと森で眠っていたの？ どうして？」
白銀の狼は、しばらく答えなかった。
やがて、低く押し殺した声が胸に響く。
『……人の世に、失望したからだ』
その一言の重さに、思わず息を呑む。
『そして――あの子を、奪われた』
「……あの子？」
フェンリルの金の瞳が、わずかに揺れた。
誇り高い守護獣の目に宿るのは、怒りではなく――痛みだった。
『我が番。純白の聖なる力を宿す娘――ルナ』
その名を口にした瞬間、空気が震えた気がした。
『控えめで、優しく……森の花に触れるだけで光がこぼれるような子だった』
その情景が、目に浮かぶ。
小さな白い毛並みの狼。
やわらかな光をまとった存在。
そして。
『教会の影に潜む者どもが、彼女を攫った』
声が、低く沈む。
『聖なる力を吸い上げるために。今も……奥深き区画に囚われ、削られている』
一瞬、頭が真っ白になった。
「……なに、それ……」
拳が震える。
前に召喚されたとき、フェンリルの“未来の番”だと紹介されたあの小さな子。
おずおずと私の手の匂いを嗅いで、そっと尻尾を振っていた子。
あの子が。
――そんな目に遭っている？
隣でソルが羽を逆立てた。
『そんなの許せない！ 人間なんて最低だ！』
フェンリルは牙を噛みしめる。
『幾度も挑もうとした』
『だが、番を盾にされては……手が出せぬ』
その声は、強き守護獣とは思えぬほど、苦しかった。
『……助けることなど、できるのか』
誇り高き存在が、迷っている。
私は足を止め、一歩前に出た。
「できるかできないかじゃない」
まっすぐ、金の瞳を見つめる。
「やるんだよ。助けるんだよ」
フェンリルの瞳が、わずかに見開かれる。
ソルが勢いよく翼を広げた。
『そうだよ！ サヤと僕ならできる！ だって僕たち、仲間でしょ！』
私は首を横に振る。
「仲間なんかじゃない」
ふたりを見渡す。
「フェンリルも、ソルも……家族なんだよ」
「家族を見捨てるわけないでしょ」
静寂が落ちた。
風が、草を揺らす。
やがて。
フェンリルの瞳に、久しく消えていた光が戻る。
白銀の巨体が、ゆっくりと頭を垂れた。
『……サヤの言葉は、不思議だ』
『胸の奥に、直接響く』
低い息が漏れる。
『ならば共に行こう。我が魂を震わせる人よ』
『ルナを――取り戻すために』
「うん。一緒に」
ソルが横から割り込む。
『僕も行く！ ルナを助ける！ だって家族なんでしょ！』
フェンリルは小さな翼を見下ろし、わずかに鼻を鳴らした。
『……頼りないが、悪くはない』
『なっ！？』
緊張が少しだけ和らぐ。
けれど、行き先は変わらない。
――教会の奥深く。
隠された区画。
光を奪う者たちの巣。
私は空を見上げた。
（セレスティア様……）
（ごめんなさい。もう少しだけ待ってて）
でもこれは、遠回りじゃない。
教会の闇に触れずして、セレスティア様には辿り着けない。
守るために。
救うために。
私は歩き出す。
白銀の守護獣と、小さな太陽の翼を従えて。
今度は、奪われた命を取り戻すために。
