第33話 ルミナス大陸上陸
船を降り立った瞬間、胸いっぱいに広がったのは懐かしい匂いだった。
潮風の奥に混じる、草と土の香り。空気そのものが、この大陸のものだと告げてくる。
（……ルミナス大陸。セレスティア様の地。ようやく、帰ってきた…）
胸の奥がじんと熱くなった。十代のあの日に見た空、夢にまで見た大地。十年（こちらでは二十五年らしいけど？？）の時を越えて、私はようやく立っている。
隣でソルが翼をぱたぱたと広げ、目を輝かせた。
『うわあ！ ここ、空気がきらきらしてる！ ねえ、あっちの丘の上から飛んだら絶対気持ちいいよ！』
そのはしゃぎぶりに、思わず笑みがこぼれた。
（……ふふ。ほんと、子供そのものね）
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――同じ頃。
ルミナス大陸の奥深く。
聖獣の森の中心で、静かに眠っていた白銀の巨獣が目を見開いた。
長い眠りの中でも決して忘れなかった、あの温もり。
決して戻らぬと思っていた気配が、突然、鮮烈に胸を満たした。
堪えていた想いが爆ぜ、フェンリルは天を仰いで吠えた。
森を震わせるほどの遠吠え。大地に響き渡る慟哭にも似た歓喜。
近隣の城下町では、人々が空を見上げざわめいた。
「フェンリル様が……吠えた！？ なぜ今になって……」
「長い間沈黙していたのに……いったい、何が起こったんだ」
だが、その理由を知る者は、まだいなかった。
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私は港を離れ、街道を歩いていた。
ソルが前に後ろにと落ち着きなく飛び回っている。
そのとき、大地がわずかに震えた。
「……えっ！ 地震？」
立ち止まる私の横で、ソルが羽を震わせる。
『ち、違う！ すごく大きい……すっごいのが近づいてくる！』
木立の向こう。影がひとつ、まっすぐこちらに駆けてきた。
やがて現れたその姿に、息を呑む。
白銀の毛並み、夜明けの月を映したような瞳。
堂々たる四肢が大地を踏みしめ――私の目の前でぴたりと止まり、大きな身体を低くした。
そして、尻尾をぶんぶんと振りながら、まるで待っていたかのようにお座りする。
「……フェンリル……？」
その名が自然と口をついて出た。
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『……っ、聖女さや……か？ やっと……再び会えたのか……？』
胸に直接響く声は、低く震えながらも歓喜に満ちていた。
その瞳には涙にも似た光が宿り、私を見つめている。
私も堪えきれなかった。
「ただいま……待っててくれたんだね……」
二十五年という途方もない時間を越えて、それでも変わらぬ愛情を抱き続けていた存在が、今、目の前にいる。
そんな大きなもふもふなフェンリルをぎゅっと抱きしめた。
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『ちょ、ちょっと！ 僕が先に仲間になったんだよ！？』
横でソルがばさばさと翼を広げ、思い切り抗議した。
フェンリルはちらりと視線を寄越し、鼻を鳴らす。
『小童が何を言う。』
『なっ……！？ 小童じゃない！ 僕だって立派な聖獣なんだから！』
ソルは羽根を逆立てて抗議し、フェンリルはそれを軽く見下ろし、余裕たっぷりにしっぽを揺らした。
『……ふん、小さき翼よ。だが悪くない。共に彼女を守るなら、争う必要はない』
『なっ、上から言うなぁ！ 僕だって強いんだから！』
その子供っぽいやり取りが可笑しくて、思わず声を立てて笑ってしまった。
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「ふふっ……もう、ふたりとも」
私は涙を拭い、二匹を見渡す。
「……フェンリル、ソル。一緒に行こう。これからの旅も、全部」
フェンリルは大きく頷き、ソルはむくれながらも翼をたたんで私の肩にとまった。
街道の先には広大な大陸。
この25年の間になにがあったのか私にはわからない。
もう一度私はセレスティア様を助けに行く。
少しの不安と共に、私は二匹と歩き出した。
