制覇！ １ 九州編

逆襲の妖怪反省会

とある、夜の荒れ寺。暗がりに数人の者が集まっている。

「ふがいない！」

長と思われる者が、激怒して声を荒げている。

「九州の妖怪たちは、何をしていたんだ！？」

制覇は、九州地方から中国・四国地方に入ってきたが、九州の妖怪は、ろくなものがおらず、ほとんど妖怪の存在感はなかった。

「本来は、侍と妖怪が戦う歴史・戦国物語だったんだぞ！？　それが、どうだ！？　九州の妖怪が使えないから、急遽、歴史に名を残す者なる者たちが登場し、完全に我々妖怪の出番が無くなってしまったではないか！？」

その通り。妖怪の存在感は、ほぼゼロである。

「しかも、四国も妖怪を調べたら、妖怪空白地帯というのが判明した！　このままでは、本当に日本の妖怪の価値がゼロになってしまう！」

集まっている妖怪たちも、何も言い返すことができない。

「既存の妖怪たちに任せていたのがいけなかった。中国地方では、私が出る！」

「な！？」

妖怪たちは、長の発言に驚いた。長が自ら出陣するというのだ。他の妖怪たちがザワツクのも無理はない。

「私は、某妖怪アニメの影響があるので、ぬらりひょんとは名乗れない。仮に、女とした場合は、ぬら子、どれも厳しいな。妖怪爺・・・ぬらり子でいくか！？」

妖怪は、思考対象でなくなっていたので、全く考えていなかった。ここに妖怪の長は、ぬらり子に決まった。

「私が無き、父の跡を継ぎ、妖怪たちを陽のあたる世界に導いて見せるわ！」

ぬらり子の父を、ぬらりひょんにしよう。九州地方に強い妖怪がいなかったのは、ぬらりひょんの葬式をしていて、妖怪みんなは、お通夜に参列していて九州を放棄していたということにしよう。

「人間どもに！　妖怪の恐ろしさを、教えてやるわ！」

こうして、制覇で初めての妖怪側を描くことになった。編集をして、字数が足らないというのは、本当にありがたい。

父、ぬらりひょんの跡を継ぎ、妖怪の長になった、ぬらり子の元、妖怪の反省会は続くのであった。

「とりあえず、備後で私が出るわ！」

他の妖怪たちは、長とはいえ、先代の長のお嬢さんが戦場に行くというので、ザワザワしている。

「みんなの心配は分かるわ。だから、強力なスペシャルゲストも配備したわ！」

ぬらり子には、秘密兵器があるというのだ。

「伯耆に、ヤマタノオロチ先生！　安芸と因幡に、鵺先生！　すべて、私の妖怪学校の時の恩師よ！」

ぬらり子は、使えるコネは使うのだった。さすがぬらりひょんの娘。

「次に四国をどうしようかしら？　ほんとうに妖怪空白地帯だわ！？　もうお通夜だなんて、言い訳もできない！」

長になった、ぬらり子を試練が襲う。

「お父さん！　私はどうすればいいの！　教えて！　お父さん！」

ぬらり子は、天国？　地獄にいる父親に救いを求めました。

「私のカワイイ、ぬらり子よ。おまえの好きにやっていいんだよ。」

「わかったわ！　ありがとう！　お父さん！」

あの世の父、ぬらりひょんから、ぬらり子は、何かアイデアを与えられたようだ。

「私は、これからオリジナルの妖怪を作成するわ！」

既存が弱っちいなら、自分で新しく強い妖怪を作ればいいと、亡き父から教わったのだ。ぬらり子はオリジナルの妖怪を創造することになったのだ。

「どうすればいいの？」

「ズコー！？」

ぬらり子は、オリジナルの妖怪の作り方を知らない。妖怪たちは、ズッコケる。

「ぬらりひょん家、代々に伝わる錬成の壺！」

いきなり登場！　錬成の壺は、家宝である。

「そして、こういう展開にお目付け役の爺やは、付き物！」

ひょろっとした爺やが現れる。

「そして、この時代に鋼があるのかわからないので、鉄を準備しました。」

錬成の材料、命ある爺やと、鉄が揃った。

「爺やと鉄を錬成の壺に入れます。」

ぬらり子は、ポイっと爺やと鉄を壺に入れて、ゴゴゴゴゴ！　っと、錬成した。

「いでよ！　鉄の錬金、爺や！」

壺から、鉄で覆われたデラックスな爺やが現れた。

「お嬢様、爺やでございます。」

爺やは、幾分か若返ったかのように、自分への自信からか若く見える。

「試作1号ながら、我ながら上出来ね！」

爺やは、実験台だった。

「この調子で、オリジナルの強い妖怪を増やしていくわよ！」

ぬらり子は、調子に乗ってきた。

「次は何にしようかしら？　カエルと金、カラスと銀・・・。」

この調子で、優秀な妖怪を増やしていくのだった。

ぬらり子は、錬成をする楽しさを覚えてしまった。次々と新しいオリジナル妖怪を生産していったのだ。

「ジャジャジャジャーン！」

爺やも含め、１０人のオリジナル妖怪が勢ぞろいしている。とりあえず、鉱石１０個と妖怪を混ぜ合わせて錬成してみた。

「滑石（かっせき）。」

「石膏（せっこう）。」

「方解石（ほうかいせき）。」

「蛍石（ほたるいし）。」

「燐灰石（りんかいせき）。」

「正長石（せいちょうせき）。」

「石英（せきえい）。」

「黄玉（おうぎょく）。」

「鋼玉（こうぎょく）。」

「金剛石（こんごうせき）。」

ぬらり子は、鉱物と妖怪を錬成した。何と錬成したかは、爺や以外は、未定である。しかし、これでオリジナル妖怪を１０匹も手に入れたことにより、妖怪の存在感は増した。

「これで、人間たちや、歴史に名を残す者たち、さらには、ティアお姉さんの愉快な仲間たちにも対抗できるわよ！」

今、思えば、なぜ番外編ばかりで、こんなにもキャラクター総数が増えているんだろう。わからない。そんなに人数がいない物語だっただろうか？　

「人間、竜、歴史に名を残す者、そして、我々、妖怪が参戦するのだ！　ワッハハハハハ！」

これも、ぬらり子の錬金技術とカリスマ性のある家柄の賜物である。

「硬度６の正長石の爺やは、四国で待機。」

「はい。」

「あとは、自由散策。」

「はい。」

こうして、妖怪は息を吹き返したのだった。

「それでは、私は備後に行って、きびだんごでも食べて、出番が来るのを待っているかな。やった！」

ぬらり子は、笑顔で自画自賛だった。しかし、まだ彼女は知らない。神の勢力や、黄泉の国の勢力がいることを・・・。

つづく。