ダンジョンサバイバルinゾンビワールド

第118話 通行許可

「……何を言ってるんだ、端末くん」

　端末くんの笑えない冗談に、俺はそう返した。

　……そう返したのだが。

　頭の隅では、なんとなく分かってしまっていた。

『上杉様。この場には、上杉様の反応しかございません』

　端末くんは、気軽に冗談は言わない。

　そういう、頭の固いのが売りの存在だった。

　そんな端末くんが言うのだから、きっとそれは本当のことで。

　端末くんには俺しか、見えていないのだ。

「……そんな馬鹿な話があるかよ。だって確かにそこにいるじゃないか」

『何が、いるのでしょうか？』

「田無さん──このダンジョンに現れるヒトカタ、らしい人……が」

　俺は言いながら、田無を見る。

　確かにそこに、青年がいる。

　このダンジョンで出会ったおかしな存在。

　ヒトカタ？という謎の種族の、一見すると人間にしか思えない存在。

　それでいて、人間は絶対生存できないはずのダンジョンにいた非力な存在。

　たった数十分の付き合いながら、命を救って、救われた、そんな存在が確かにここにはいるのだ。

『……その方は本当に存在しているのですか？』

「そりゃそうだろ、というか簡易鑑定が効くんだから端末くんに見えないはずが」

『鑑定が効くというのは、本当ですか？　今でも？』

「当たり前だろ、だって──」

　端末くんの疑うような詰問に困ったような顔を浮かべた田無を、俺は突き動かされるように『簡易鑑定』していた。

　結果は、すぐに出る。

『鑑定対象を指定してください』

　田無のことは、鑑定できなかった。

　いつも視界に浮かんでくる鑑定結果の代わりに、そこにはそんな表情があった。

　確かにそこにいるはずなのに、システムはそこにいる存在を認識できていなかった。

「上杉くん。最後に、一つだけいいかな」

　そこにいるのに、いないものになった田無が、そんなことを言う。

　俺は言いたいことがいくつもあったのだが、それらを全て飲み込んだ。

　彼が語った『最後』という言葉が、冗談ではないのだと思ったから。

「実はさ。もともと、上杉くんは『通行許可』を持っていたんだよ。君は本来なら、あの防火扉に阻まれることはないはずだった」

「……そうなのか」

「だけど、君を阻みたかった『ダンジョン側』が、君から『通行許可』を秘密裏に剥奪した」

「…………店員、か」

　それとなく思い当たる節はあった。

　第一階層で遭遇したヒトカタは、俺のことを『店員さん』と呼んだ。

　だが、防火扉が閉じられた時に、ダンジョンから呼び出された『店員』は、なれはてたものたち──あの一本腕の怪物だった。

　ヒトカタ以外をまとめて店員と呼んでいた、という可能性もあったが。

　ヒトカタは、俺と一本腕のあいつらに何か共通点を見ていた、と考えても不思議はなかった。

　そして、俺と怪物に共通することなど、一つくらいしかない。

「俺は、ダンジョンが君の中に潜む『ウイルス』から情報を切り取って作った、ヒトカタもどきだった」

　そう言った瞬間、田無の姿が、変わった。

　俺は、その姿を鮮明に覚えている。

　ぶよぶよの肉塊のような胴体に、頭からイソギンチャクのように三本の腕を生やした、怪物。

　小学校を襲った、なれはてたものたち。

　俺の中に残ってしまった『不活化ウイルス』の元の宿主。

　半日前には命のやりとりをしたそいつの姿で、田無は不器用に笑う。

「だが、しょせんもどきはもどきだ。俺はもともと、君の中にいた。だから、君と接触すれば、無理やり作った仕掛けは綻びる。君と行動を共にすることで少しずつ、俺は自分を取り戻し、そして少しずつ君の中に戻っていった」

　切り取られた時には、確立した個であったとしても、田無が自分の存在を知れば知るほど、ただのウイルスの影となっていった、とか？

　俺には、詳しい原理は分からない。

　ただ、そういうことなのだろう、とぼんやり想像しただけだ。

　その理解と同時に、田無の姿は再び、俺と同い年くらいの青年に戻る。

　泣きそうな顔でいて何かを悟ったみたいな、年齢不相応の大人びた顔だった。

「もともと俺は死んだ身だ。それどころか、死してなお、周りの人に迷惑を──いいや、人を殺しまわったような化け物だ。そんな俺が、なんの因果かこうして正気を取り戻して、会話ができている。たぶん、君の中で何かが変わったからだと思うんだけど、どうかな？」

「……わかんねえよ。そんなこと」

「……そうだよな。俺も、わかんないや」

　何が起こっているのかなんて分からない。

　ただ、俺がここで出会った田無は、三本腕の化け物じゃなくて、ホームセンターのバイトの田無だった。

「そんな俺だからさ、身勝手な話だと思うんだけど、一つだけ。一つだけ聞いて欲しいんだ」

　俺はそんな田無に黙って頷く。

　そうして田無は、本題を切り出した。

「俺の願いは些細なもんだ。ただ覚えておいてほしい。ホームセンターで何があったのか。そして、俺たちはどういう存在だったのか。人々の命を、自分の意思ではないとはいえ徒らに奪っておいて、身勝手な願いだとは思うんだけどさ」

　どうして田無が、自分を取り戻したのかは分からない。

　俺の中で不活化したことが原因なのか、ヒトカタもどきとして切り離されたことが理由なのか。

　ただ、肝心なことは、田無は小学校を襲った怪物で、そして同時に、あの怪物もまた元は人間だったのだということ。

　理不尽と恐怖の象徴だった怪物も、この、ゾンビパニックに巻き込まれた被害者だったのだということ。

「あんたの言っていることが嘘か本当かなんて、俺には分からない」

　黙って話を聞いていた俺は、田無にそう返す。

　さっき田無が語ったホームセンターのことも、そして田無に何が起こったのかという話も、それが本当かどうかなんて分からない。

　頼りの端末くんも、空気を読んで黙っているが、何が起こっているのかを理解はしていないのだろう。

「だけど、忘れない」

　だから、俺はそれだけを約束した。

　ホームセンターの出来事は、きっとこの世界ではありふれた、悲劇の一つに過ぎなかったとしても。

　それを知って欲しくて化けて出てきたやつがいるのなら、俺くらいは覚えておいてやる。

「それで良いんだろ？」

「ああ。よろしく頼むよ。その代わり」

「その代わり？」

　俺の約束に、田無は嬉しそうに笑った後、言った。

「俺も微力ながら、上杉くんの力になれるように頑張るからさ」

　その言葉を最後に、田無の姿は消えた。

　いや、ただ消えたわけじゃない。

　田無がいた場所に、一つだけ残っていたものがあった。

「……端末くん、あれは、分かる？」

『……はい。つい先ほど、唐突にダンジョンに『出現』しました』

　今度は、端末くんにも認識できる形であったらしい。

　俺はそれを拾い上げる。

　それは『田無』と書かれた、少し汚れた社員証だった。

　これだけが、田無が確かに存在していたという証明か……。

　と少し感傷に浸ったところで、端末くんがそっと付け足した。

『また、上杉様のログを再三確認したところ、情報の改ざんの痕跡が認められました。修復した結果、ダンジョン内でウイルスの一部が突然変異し、上杉様に協力していたように見受けられます』

「なんだよ。ロマンのないやつだな。あいつは」

　跡形もなく消える、みたいなのがああいう存在のロマンだと思うのに。

　ばっちり痕跡も、落し物も残して行きやがって。

　俺は拾った社員証を端末くんに提示してみる。

「これ、いる？」

『……解析させていただけるのであれば、ありがたいです』

「罠かもしれないぞ？」

『それでも、です』

「……そうか」

　少しだけ悩んで、俺はふっと鼻で笑う。

　俺のことを手助けするとか言ってたけど、どうなるかな。

「大事なドロップアイテムだから、丁重に扱ってくれよ」

『本当に、納品してしまってもよろしいのですか？』

「ああ。大事なのは、たぶん『こっち』に帰ってきてるからな」

　そう言って、俺はどんと自分の心臓のあたりを叩いた。

　今の俺は、さっきのようなギミックがあっても、わざわざ社員証を掲げる必要もないだろう。

　命を散々脅かされた敵で、南小のメンバーを何人も葬った宿敵だけど。

　今後は俺の力になるっていうんだったら、きっとそうなんだろう。

　本体は、今も俺の中にいるはずだからな。

　このダンジョンの『通行許可』は、俺の中にある。

「じゃあ、頼むよ」

『かしこまりました』

　端末くんに提示した『田無』の社員証は、EPのような粒子になって消えていった。

　と同時に、端末くんが静かに告げる。

『不明なアイテムの納品を確認しました。新たなモンスターのサモンが可能になりました』

「……まじか」

　微力ながら力になるって、もしかしてそういう意味か？

　俺は頭の中でサモンの選択肢を念じてみて、そして思わず笑ってしまった。

　──────

　ゴブリン:10CP

　ゾンビ:15CP

　スケルトン:20CP

　スケルトンスカウト:20CP

　スケルトンアーチャー:20CP

　スケルトンマジシャン:20CP

　？？？？？？？？？:300CP

　──────

「高すぎて召喚できねーよ馬鹿野郎」

　かっこいいこと言っておきながら、その実、今の俺にはどうあがいても使えなさそうな力のなり方に、頭を抱えながら笑うのだった。