ep.93 見る人のいる場所
運転席のモニターへ《鑑定》結果が六行すべて表示された次の週末、優也と真琴は、久しぶりにACROSSで一泊することにした。
目的地は遠くない。山へ深く入るわけでもなく、海沿いを何時間も走るわけでもない。車で二時間ほどの場所にある、温泉施設が併設された広めのオートキャンプ場だった。観光を詰め込まず、午後に着いて、温泉へ入り、夕食を作って一泊し、翌朝はゆっくり帰る。それだけの予定である。
最近は《鑑定》の外部共有ばかりが話題になっていたので、真琴から「一回、普通に泊まりませんか」と言われたのがきっかけだった。
「別に実験してたから泊まってへんわけちゃうけどな」
出発前、優也が冷蔵庫へ飲み物を入れながら言うと、真琴は持ってきた小さなバッグを主寝室へ置きに行き、戻ってきてから苦笑した。
「分かってます。でも最近、ACROSSに来ると最初にノートを開くことが増えたでしょう。今日は最初から泊まる前提にして、夕方までは何も調べない日にしたいです」
「夕方までなんや」
「夜までって言うと、優也さんが本当に何も見ないまま寝そうなので」
「俺そんな素直ちゃうで」
「知ってます」
真琴はそう言って、キッチンに置かれていた食材の袋を開けた。
今夜は鍋にするつもりらしく、野菜と肉、豆腐、締め用の麺まで入っている。優也も途中で何か買うつもりだったが、ほとんど準備されていた。
「これ、俺いらんかったんちゃう？」
「運転してください」
「役割そこだけ？」
「あと洗い物」
「増えたわ」
そんなやり取りをしながら準備を済ませ、二人はACROSSをガレージから出した。
運転席のモニターには、いつもの車両情報だけが表示されている。
優也は一度だけそこへ目を向けたが、《鑑定》は使わなかった。
◇
キャンプ場へ着いたのは、午後二時を少し過ぎた頃だった。
受付を済ませ、指定された区画へACROSSをゆっくり入れる。車体を安定させたあと、優也は外へ出て周囲を確認し、真琴は車内から必要な物を取り出した。
区画は十分に広く、隣との距離もある。目の前には低い木立があり、その向こうに川が流れているらしく、時々水の音が聞こえた。
「ええとこやな」
「静かですね。温泉も歩いて行ける距離ですし」
「今日はほんまに何もせんでええな」
「それをするために来たんです」
二人はしばらく外でコーヒーを飲み、そのあと温泉施設へ向かった。
戻った頃には日が傾き始めていた。
優也は運転席側の回転シートをリビング側へ向け、真琴はキッチンで鍋の準備を始める。野菜を切る音、湯が温まる音、換気の風。ACROSSの中には、最近の実験とは何の関係もない生活音だけが続いていた。
「こうしてると、ほんま普通のキャンピングカーやな」
優也がテーブルへ食器を並べながら言う。
「普通の、の基準がだいぶおかしいですけどね」
「外から見たらでかいだけやろ」
「中を知ってる人には言えません」
「家族くらいやな」
「それでも全部は知らないですし」
二人はそこで一度言葉を止めた。
ACROSSの内部が外寸より広いことを知っている人は、ごく少ない。まして《鑑定》の共有や、スマートフォンに出る追加表示、運転席のモニターに現れた六行のことまで知っているのは、優也と真琴だけだった。
その事実を、以前ほど重く感じなくなっていることに、優也は少し驚く。
秘密が軽くなったわけではない。
ただ、二人で抱えることに慣れたのだろう。
◇
夕食を終えたあと、二人はリビングでしばらく映画の話をしていた。
以前、二泊旅行の夜にソファで映画を見たことがある。あの頃は、同じ場所で長い時間を過ごすこと自体に少し緊張があった。今は、どちらかが飲み物を取りに立っても、戻ってくれば自然に同じ話の続きをする。
「今日、一本見る？」
真琴が聞いた。
「ええよ。何か持ってきた？」
「一本だけ。前に話してたやつ」
「長いやつ？」
「二時間くらいです」
「寝る前ちょうどええな」
リビングの大型モニターなら、ソファに座ったまま映画を見られる。それでも夕食のあとからずっとリビングで過ごしていた二人は、たまには場所を変えてみようかと、後部の主寝室にあるモニターを使うことにした。
飲み物を持って奥へ向かう途中、優也は最近そこが真琴の寝る場所になっていることを思い出した。持ち主は自分なのに、何となく先に声を掛けたくなるのがおかしくて、扉の前で彼女を振り返った。
「真琴の部屋みたいになってるけど、俺入ってええん？」
優也が冗談めかして聞くと、真琴は呆れたような顔をした。
「優也さんの車ですよ」
「最近そこ、真琴が寝る場所で固定されてるやん」
「優也さんが前で寝るって自分で決めてるからでしょう」
「まあな。ほな映画の時だけお邪魔します」
「どうぞ」
主寝室のモニターを展開し、二人はベッドへ並んで腰を掛けるのではなく、優也は持ってきた折りたたみの小さな椅子を入口側へ置き、真琴はベッドの端に座った。以前より距離は近くなっているが、まだ何でも自然に共有する関係になったわけではない。
映画は普通に始まった。
そして普通に終わった。
途中で不思議な文字が出ることも、画面が白く光ることもなかった。
「何も出えへんかったな」
エンドロールが流れ始めたところで優也が言うと、真琴が笑った。
「映画見てるだけで出たら困ります。今日は実験してないんですから」
「でも最近、画面見るとちょっと期待してまう」
「それは分かります」
真琴はモニターを消さず、音だけ小さくして、エンドロールをそのまま流した。
「今日、まだ《鑑定》してませんね」
「せやな。夕方までって約束はもう過ぎたけど」
「一回だけ、いつもの状態確認します？」
「主寝室におるし、ちょうど後ろのモニターも点いてる」
優也がそう言うと、真琴は数秒だけ黙った。
「だからこそ、条件としては自然ですね。最初からこの画面を試すために出したわけではないですし」
「ほな、普通にACROSS全体見るだけでいこか。画面は指定せん。真琴にも見えたらええ、それだけ」
「はい」
優也は椅子に座ったまま、ACROSS全体へ意識を向けた。
『鑑定』
『対象――ACROSS』
『空間状態――安定』
『追加空間――維持』
『外部寸法――変化なし』
『接続状態――安定』
『魔素反応――微弱』
六行が、いつものように優也の内側へ現れる。
真琴はスマートフォンを持っていない。
二人の目の前には、映画のエンドロールを映したままの主寝室モニターがある。
数秒。
何も変わらない。
「出えへんな」
優也が小さく言った。
「そうですね。今日は――」
真琴が言いかけたところで、映画の映像が一瞬だけ暗くなった。
二人の視線が揃う。
エンドロールが消えたわけではない。
その上へ、白い文字が重なるように現れた。
『対象――ACROSS』
続いて、
『空間状態――安定』
『追加空間――維持』
優也は身を乗り出さなかった。
真琴も、手を伸ばさない。
運転席のモニターで見たときと同じ順番で、四行目、五行目、六行目までが続く。
『外部寸法――変化なし』
『接続状態――安定』
『魔素反応――微弱』
六行が揃った。
背景では映画のエンドロールが止まらず流れている。
白い文字はその上へ重なり、数秒だけ残ったあと、ゆっくり薄くなった。
映画の画面だけが戻る。
優也はしばらく黙った。
「……後ろも出たな」
「はい。しかも今回は、元の映像を消さずに上へ重なりました」
「運転席の時は車両画面の上やったけど、今は映画の上」
「表示装置の種類や、元の画面内容には強く依存してないのかもしれません」
真琴の声は落ち着いていたが、表情は真剣だった。
◇
二人はリビングへ戻らず、そのまま主寝室で条件を整理した。
真琴がノートを取りに行き、戻ってくる。優也はモニターを通常の画面へ戻し、今度は何も再生していない状態にした。
「もう一回やる？」
優也が聞く。
「一回だけ。ただし、条件を一つ変えたいです」
「何する？」
「私がこの部屋を出ます。優也さんはここに残って、同じように《鑑定》してください。私への共有は意識してもらいますけど、私はこの画面を見ません」
「受け手がおらん画面に出るか、ってことか」
「はい。もし“ACROSSの中の画面ならどこでも出る”だけなら、私がいなくても同じように表示されるかもしれません。逆に、私が見る場所と関係しているなら、何か違う可能性があります」
「真琴どこ行く？」
「運転席へ行きます。モニターは点けておきます」
優也は一度だけ笑った。
「なるほど。どっちに出るかやな」
「そうです。ただ、両方出ない可能性もあります」
「了解」
真琴は主寝室を出て、運転席へ向かった。
優也は一人で主寝室に残る。
目の前には、さっき六行が表示された大型モニターがある。
真琴が運転席へ着いた頃を見計らい、優也は声を掛けた。
「いくで」
「はい」
少し離れた前方から、真琴の声が返る。
優也はACROSS全体を《鑑定》した。
内部にはいつもの六行。
真琴へ同じ結果を届けたい、という意図だけを持つ。
主寝室のモニターを見る。
何も出ない。
白い線もない。
優也はそのまま待った。
「真琴、そっち何か出てる？」
数秒置いて、真琴の声が返ってきた。
「出てます。今、六行全部」
優也は立ち上がり、急がず運転席へ向かった。
そこでは、運転席のモニターに六行の鑑定結果が表示されていた。
優也が到着した頃には最後の二行が残っており、ほどなく全体が消える。
二人は顔を見合わせた。
「後ろには何も出えへんかった」
「こっちは全部出ました」
「……これ、かなり分かりやすない？」
「はい。今までで一番、条件の差が見えたかもしれません」
真琴はすぐに断定せず、それでも前より強い言葉を使った。
「少なくとも今の結果では、“どの画面か”より“私がどこにいて、どの画面を見られるか”のほうが強く関係しているように見えます」
「俺は後ろにおって、後ろのモニター目の前やったのに、そっちは何も出えへんかった。真琴は前におって、運転席モニターに出た」
「はい。しかも優也さんは、私へ見せたいという意図を変えていない」
「届け先、真琴やったってことやな」
優也がそう言うと、真琴はすぐには返さなかった。
少し考えたあと、静かに頷く。
「今の結果だけを見るなら、その表現が一番近いです」
◇
ここまで分かると、優也はもう一つ試したくなった。
「じゃあ逆やろ。真琴が後ろ戻って、俺が運転席におって《鑑定》したら、後ろに出るか」
「やりたいのは分かります」
「一回だけ」
「今日はもう二回見ています」
「でも条件としては綺麗やで？」
真琴は少し迷った。
研究としては確かめたい。
けれど、二人で決めた「必要以上に追いかけない」という線もある。
結局、真琴はノートを見てから言った。
「一回だけにしましょう。それで今日は終わりです」
「よし」
「嬉しそうにしないでください」
「無理やろ」
今度は真琴が主寝室へ戻り、優也は運転席に残った。
優也のスマートフォンはリビングに置いたまま。
運転席モニターは通常表示。
主寝室のモニターは点けたままにしてある。
「着いた？」
優也が声を掛ける。
「はい。画面見てます」
「いくで」
優也は《鑑定》を使った。
六行が内側へ現れる。
真琴にも同じ結果が見えればいい。
それだけを意識する。
運転席のモニターには何も出ない。
優也は画面を見たまま待った。
数秒後、後ろから真琴の声が聞こえる。
「出ました。六行全部です」
優也は思わず笑った。
「やっぱりそっちか」
「はい。今度は後ろです」
表示が消れるまで待ち、真琴がリビングへ戻ってくる。
二人はノートをテーブルへ広げた。
条件はかなり単純だった。
一回目。二人とも主寝室にいる。主寝室モニターへ表示。
二回目。優也は主寝室、真琴は運転席。運転席モニターへ表示。
三回目。優也は運転席、真琴は主寝室。主寝室モニターへ表示。
優也がどこにいるかではない。
スマートフォンがどこにあるかでもない。
少なくとも今日の三回は、真琴が見ている場所に近い画面へ、同じ六行が出ている。
「これ、だいぶ強いな」
「はい。私はもう、“受け手の位置と表示先が関係している可能性が高い”までは書いていいと思います」
「やっと“高い”まで来た」
「三回、同じ方向の結果が出ましたから」
真琴はノートへ、
『外部共有――受け手の視認可能な表示装置へ出力される傾向』
『優也の位置との一致なし』
『スマートフォンの位置との一致なし』
『主寝室モニター・運転席モニターで再現』
と書いた。
その下へ、少し考えてから、
『共有の中心は装置ではなく、受け手？』
と書き、最後の疑問符は残した。
「俺が最初に真琴にも見せたいって思った時から、ずっとそこやったんかな」
「そうかもしれません。スマートフォンは、最初に“私へ届ける”ために使えた画面だった。今はACROSSの中なら、私が実際に見られる場所へ共有先が移るようになってきた」
「ってことは、どの画面でもいけるんかな」
「そこはまだ分かりません。ACROSS内部の表示装置に限るのかもしれないし、近くにあるだけでは駄目かもしれない。そもそも今日は、既存の二つしか確認していません」
「次はタブレット？」
「今日は終わりです」
「言うと思った」
二人は笑った。
◇
少し時間を置いてから、二人は映画の続きを見るでもなく、リビングへ戻って温かい飲み物を淹れた。
実験としては十分だった。
むしろ、思っていた以上にはっきりした結果が出たせいで、すぐ次へ進むより一度整理したかった。
「これさ」
優也がカップを持ちながら言った。
「最初は俺の頭の中にしか見えへんかったやん。で、真琴にも見せたいって思ってスマホに出るようになった。今は、真琴が前におったら前、後ろにおったら後ろに出る。何か、ほんまに“見せる相手”を探してるみたいやな」
「そう見えます。でも、“探してる”も少し意思っぽい表現ですね」
「分かってる。でも他に言い方なくない？」
「“受け手に合わせて出力先が変わる”なら、もう少し中立です」
「長い」
「だから記録ではそう書きます」
「会話では“探してる”でええやろ」
「会話なら、まあ」
真琴が少し笑った。
優也は、その笑顔を見ながら、最初にこの現象が始まった日のことを思い出す。
《鑑定》結果を読み上げる。
真琴がそれを書き取る。
順番を確認する。
言葉を聞き直す。
その小さな不便を減らしたくて、「同じものを見せられたら」と考えた。
そこには、ACROSSを賢くしたいという目的も、AIのようなものを作りたいという目的もなかった。
ただ、自分の中にしかないものを、隣にいる真琴へそのまま渡したかった。
その意図が、今ではスマートフォンという一つの画面を離れ、真琴がいる場所へ追いかけるように広がっている。
「もしこれ、俺が誰か別の人に見せたいって思ったらどうなるんやろ」
優也が口にすると、真琴はすぐには答えなかった。
「それは、いずれ確認が必要かもしれません。でも今すぐ試すのはやめましょう。外部共有そのものを知る人を増やすことになります」
「せやな。そこは軽く試す話ちゃうわ」
「はい。それに、まず私との共有がどうなっているのかを把握するほうが先です」
「俺ら二人の間で始まったもんな」
「そうですね」
短い返事だったが、真琴の声は柔らかかった。
◇
夜が深くなり、二人はそろそろ寝る準備を始めた。
真琴は後部の主寝室。
優也は前側の降下式ベッド。
そこは今までどおりだった。
真琴が洗面を終えて主寝室へ向かう途中、運転席のモニターを一度見た。
「今日はもう何も試さないでくださいね」
「分かってるって。俺もさすがにお腹いっぱいや」
「ならいいです」
「真琴も後ろでこっそり《鑑定》できへんから安心しろ」
「私はできません」
「そうやった」
二人は笑った。
主寝室の扉が閉まり、優也はリビングの照明を少し落とした。
前方の降下式ベッドを下ろす前に、ノートだけもう一度開く。
今日の記録は、いつもよりはっきりしていた。
運転席のモニター。
主寝室のモニター。
優也がどこにいるかではなく、真琴がどこで見るかによって表示先が変わった。
優也は真琴の書いた、
『共有の中心は装置ではなく、受け手？』
という一行を見た。
その下へ、自分で何か書こうとして、少し迷う。
以前なら、すぐに「真琴へ届けている」と書いたかもしれない。
今は、断定する前に一度考える癖がついた。
それでも、今日の結果まで曖昧にする必要はない。
優也はゆっくりと、
『少なくとも今夜は、真琴が見る場所へ届いた』
とだけ書き足した。
それ以上は書かなかった。
◇
翌朝、二人は少し遅めに起きた。
朝食はパンとコーヒーだけにし、昨夜のことをすぐ話題にはしなかった。真琴は窓の外を見ながら天気を確認し、優也は使った食器を片付ける。
普通の朝だった。
「帰る前に温泉もう一回入る？」
優也が聞く。
「私は入りたいです」
「ほな行こか。チェックアウトまでまだ余裕あるし」
二人は歩いて温泉施設へ向かい、戻ってからゆっくり撤収した。
ACROSSの中では、その間、一度も《鑑定》を使わなかった。
主寝室のモニターも、運転席のモニターも、普通の画面として使われている。
それでよかった。
帰り道、真琴が助手席で昨夜の記録を読み返しながら言った。
「昨日の結果、かなり大きかったですけど、今日何も起きないと少し安心しますね」
「分かる。ずっと変化続いたら、こっちが追いつかへん」
「今くらいがちょうどいいです。一つ分かって、その状態で普通に使ってみる時間があるほうが」
「ほんまACROSS、間を取るの上手いな」
「だから相手みたいに言わないでください」
「はいはい」
優也は笑いながら前を見た。
運転席のモニターには、通常の車両情報だけが表示されている。
昨日、そこには真琴へ見せるための六行が出た。
主寝室へ移れば、今度はそちらに出た。
それはまだ会話ではないし、返事でもない。優也の《鑑定》結果を外へ出しているだけだ。
けれど、以前とは確実に違う。
共有はもう、特定の一台へ情報を映すだけの現象ではなくなりつつある。優也が「見せたい」と思う相手と、その相手が実際に見る場所。その間にあるものを、ACROSSと《鑑定》のどちらか、あるいはその両方が拾い始めている。
どこまで理解しているのかは分からない。
理解という言葉を使っていいのかも、まだ分からない。
それでも、昨夜の三回は偶然だけでは片付けにくかった。
ガレージへ戻り、荷物を降ろしたあと、真琴は自分のバッグを肩へ掛けた。
「次は、無理に新しい画面を探さないでくださいね」
「分かってる。普通に使って、その中で必要になったら見る」
「はい。それで十分です」
「もし次、勝手に別のとこ出たら？」
「そのときは記録します」
「声出たら？」
優也が少し冗談めかして聞くと、真琴は一瞬だけ考えた。
「……そのときは、たぶん二人で黙ると思います」
「やっぱり？」
「はい。そのあとで、ちゃんと確認しましょう」
二人は笑った。
まだ、その日は来ていない。
今はただ、優也の中にあった情報が、真琴のいる場所へ届くようになっただけだった。
けれど「どこへ出すか」ではなく「誰へ届けるか」が先にあるのだとすれば、その変化は画面が一つ増えたという話より少し大きい。
優也は真琴を見送ったあと、ACROSSへ戻り、運転席と主寝室のモニターを順番に確認した。どちらも何も特別なものは映していない。昨夜の六行は残っておらず、普通の機械として静かに待っている。
それを見て、優也はむしろ安心した。
必要なときだけ届けばいい。
毎回何かを主張する必要はない。
今のところ、ACROSSはまだ何も言っていないし、何かを求めてもいない。ただ、優也の中にしかなかったものを、真琴が見える場所まで運ぶ経路だけが少しずつ増えている。
それなら急ぐ必要はなかった。
優也は最後にノートを閉じ、照明を落とした。
声になる前に、まずは届く場所を覚えていく。
今の変化は、そんなふうに見えていた。
最後までお読みいただき、ありがとうございます。
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