ep.227 空いた場所に残るもの
金曜日の夕方、優也がいつもの自宅へ戻ると、玄関の靴箱の上に置いた郵便物が、出掛けた時と同じ順番で重なっていた。手提げから作業着の着替えと短編集を取り出し、空になった鞄を壁のフックへ掛ける。ガレージから帰る時なら車内にしまって終わる荷物も、ここではそれぞれ元の場所へ戻さなければならない。勝手が分からないわけではないのに、冷蔵庫を開けて中身を見た時、何を買って帰るつもりだったか一瞬忘れてしまった。
居間の机に携帯電話を置くと、真琴から午後の作業が終わったという連絡が入っていた。自分は保管先から問題なく帰ったこと、駅から自宅まで少し歩いて今着いたことを返す。しばらくして画面に現れたのは、店の名前と駅前の地図だった。今夜は私が選びます、と朝に宣言していたのを、彼女は本当に覚えていたらしい。
『ここなら研究室からも行きやすいです。混んでいたら別のお店にしますけど、どうですか。お腹が空いていたら先に何か食べていても大丈夫ですよ』
「いや、そこまで待てへんほどでもないか」
声に出してから、優也は冷蔵庫の扉を閉めた。昼を取ったのが遅かったので、まだ十分に食欲は残っている。駅へ戻る時間を確認し、真琴へその店でいいと送ってから、車両の保管受付で渡された控えを机の端へ置いた。ガレージの補修会社からの連絡はまだない。こちらから何度も問い合わせて工事が早く終わるわけでもないが、控えを引き出しへしまうと連絡先まで見失いそうで、今夜だけは手の届く場所に残しておいた。
待ち合わせの店は、駅から少し離れた通りにあった。外からは小さく見えるが、引き戸を開けると奥へ長い客席が続き、仕切りの向こうから食器の触れる音と温かい出汁の香りが流れてくる。先に到着していた真琴が入り口近くの席で手を上げた。いつもの研究室帰りの服装だが、髪は昼より少し緩くまとめ直されている。
「先に注文していません。優也さん、電車は大丈夫でした？ 普段ならガレージへ戻っている時間ですから、わざわざ駅まで出てもらうのもどうかと思ったんですけど。私、ここのお魚の定食が好きなんです。前に研究室の人と来て、また食べたいと思っていて」
「わざわざってほどちゃうやろ。俺も晩飯どうするか決めてへんかったし、助かったわ。……魚か。今日は車運転して、帰りも歩いたから腹減ってる。定食に小鉢足せるんやったら、それにしようかな」
真琴は自分が好きなものを勧めながらも、優也の分まで選ぶつもりはなかった。彼が品書きを読み、焼き魚と煮物の組み合わせを決めるまで、卓上の湯飲みへお茶を注いで待つ。注文を取りに来た店員が奥へ戻ると、二人はようやく鞄を足元へ寄せた。ACROSSのテーブルなら物を置く場所も立つ順番も分かっているが、今夜は給仕の人が通るため、荷物を邪魔にならない位置へ動かすことから始まった。
「今頃、工事の人はどうしてるんでしょう。屋根を開けたんですよね。急に雨が降ったら困りますし、今日できるところまでで塞いで帰るんでしょうか」
「そこは向こうの段取りやからな。今日の話では、傷んでる箇所を確かめてから手を入れるいうことやった。写真と結果が届くまでは分からへん。……そっちは今日、測定どうやった？ 昼過ぎまで研究室におったんやろ」
真琴は湯飲みを置き、試料を固定する順番を作業記録へ残せたと説明した。結果の数字だけでなく、誰がどの段階で触ったのかを記入する欄を、吉岡と沼田と相談してそろえたという。測定の途中で目立つ変化があったわけではないが、次に条件を比較する時、曖昧なままにしなくて済むことが増えた。優也には細かな手順の違いまでは分からない。それでも、彼女が今日の仕事を自分の言葉で説明している時の落ち着いた声は、何度か聞いたことがある。
「それと、地域の体験会の教材について、今朝正式に問い合わせが来たんです。前に廊下で聞かれた時は単なる相談でしたけど、今回は学内での見学企画に使えるか確認したいそうです。ただ、以前使ったものをそのまま借りてくる話ではありません。大学の備品の扱いもありますし、参加する人の年齢も違いますから」
「ほな、真琴がまた全部用意するんか。前の体験会、けっこう準備してたやろ。研究室の仕事もあるし、増えすぎたらしんどいんちゃう？」
「まだ引き受けていません。まず、何を見せたい企画なのかを確認します。材料が曲がったり戻ったりすることを見せるなら、大学の測定装置を持ち出さなくても方法を考えられますし。でも、専門の説明を私一人で作れば済む話ではないので、担当者が決まってから相談したいんです」
運ばれてきた料理は二人とも湯気が立っていた。真琴は大きな魚の身を箸でほぐしながら、仕事の話を切り上げるためではなく、食べながら決められることはないからと資料の入った鞄を足元へ押し戻した。優也も煮物を口に運び、思っていたより味が薄くないことに満足する。向かい合って食べる夕食はガレージでも珍しくなかったが、今夜は誰かに食器を下げてもらうのが少し新鮮だった。
半分ほど食べた頃、優也の携帯電話が震えた。管理窓口から届いたメッセージには、工事会社が屋根の端を開けて調べた結果、漏水の経路は当初考えていた一か所だけではない可能性があると書かれている。壁との取り合い部分にも湿りが残っており、明日あらためて範囲を確認するという。水の通り道が確定したわけではないため、補修完了日と車両を戻せる日は、現時点では知らせられないともあった。
「……やっぱり、今日だけでは終わらんかったか」
優也が画面を真琴の方へ向けると、彼女は食べかけの箸を置いて必要な部分だけ読んだ。湿りがあったという情報と、壁の内部まで傷んでいるという結論は違う。明日の確認を待つことに異論はなかったが、文末にはもう一つ、左側サービスベイにある所有者の荷物の移動について相談したいと記されていた。
「棚の中身が工事の邪魔になるんですかね。車だけ出したらええと思うてたけど、建物の方に置いてある道具が残ってるわ。乾いた所へ寄せてはあるんやけど、屋根を開ける範囲が広がるなら動かさなあかんかもしれん」
「明日は午前中に確認へ行くんですか。私と昼に会う予定は、そのあとでも構いませんよ。工事の人が何を触るのか分からないままにしておく方が困るでしょうし。ただ、優也さんが一人で天井へ上がって確かめるような話にはしないでくださいね」
「せえへん。俺が見て分かるんは、自分の物をどこに置いたかぐらいや。明日、担当の人と時間合わせるわ。真琴とは昼から会う約束やし、片付くように段取りしとく」
管理窓口へ返信し、食事を再開した頃には、店内の客が少し入れ替わっていた。向こうの席で家族連れが揚げ物を分け、厨房から追加注文を確認する声が聞こえる。真琴は残った魚の身を丁寧に集めながら、明日の昼は温かい料理を一品頼める店がいいと言った。今日も温かいものを食べているのに、と優也が笑うと、歩いて公園へ行くつもりだから外で冷えるでしょう、と返ってくる。彼は店の外を通る人の服装を見て、自分も少し厚い上着を持っていこうと決めた。
◇
翌朝、優也がガレージの前へ着いた時、シャッターは閉まったままだった。普段は自分で開ける建物なのに、今日は管理担当者と工事会社の責任者が到着するのを待つ約束になっている。敷地の隅へ寄せられた作業車の荷台には、濡れないようシートを掛けた資材が載っていた。約束の時間に来た担当者は、建物へ入る前に、昨日開けた場所は仮の雨仕舞いを施してあり、今日は壁際の確認と道具類の移動範囲を相談すると説明した。
「福山さんの荷物をこちらで勝手に動かすのは避けたかったので、立ち会っていただきました。屋根の端へ近づく作業は専門の者が行います。福山さんには、左側の棚に何が置かれているかと、移してよい場所だけ確認していただければ結構です」
「分かりました。棚の上にもケースがあるんで、まず俺が中身を見ます。重たい物とか持ち上げにくい物があったら、その場で無理せんようにします。工事する人の通り道は空けた方がええんですよね」
中へ入ると、いつもなら車体の側面が占めている広い床が、そのまま見えていた。中央から右へ続く乾いた区画にはタイヤの跡が薄く残り、車両が停まっていた辺りだけ床の色が周囲と違う。視界の先にあるはずの大きな壁がなくなったため、奥のシャッターまでも妙に近く見えた。一方、左のサービスベイでは床に保護材が敷かれ、作業の範囲を示す線が仮に引かれていた。修理が始まっていることが、電話の説明よりもずっとはっきり分かった。
責任者は仮設の立ち入り線の外から、屋根と壁の接合部を見上げた。外した部材の奥で水が回った痕跡が見つかったものの、どこから最初に入ったのかまでは断定できないという。壁際の一部を追加で確認し、濡れた箇所の状態を調べたうえで、補修範囲と手順を決める必要がある。現段階で工期を短く約束する方が不正確だと、担当者は資料を開かずに説明した。
「そういうことなら、長なる可能性も考えときます。車は今、別の管理された場所へ預けてるんで、帰る日が決まってへんのは困りますけど、まだ濡れてる所へ戻す方が嫌です。工事の範囲と見込みが出たら書面でもらえますか。保管先にも延長の相談せなあかんので」
「はい。今日見つかった範囲を報告にまとめます。車両保管の延長が必要になった場合の扱いも、建物側で確認します。費用については契約と工事の事情を踏まえて相談させてください。今日ここで結論をお約束できる段階ではありませんが、連絡先は私が引き続き担当します」
優也は頷き、棚に置いた道具の確認へ移った。まだ使い始めて間もない洗浄用品の箱、予備のホース、移動式の作業台の部材が収まったケース。車体を動かす時には邪魔にならなかったが、壁に沿って作業する人にとっては通路を狭める。水の掛かっていないものは建物の反対側へ寄せられるものの、左側に元から固定されている棚の下段は空にしておいた方がよさそうだった。
「このケースは俺のです。移してもらってもええんですけど、蓋の留め具がちょっと弱いんで持ち手だけで持ち上げんといてください。中に小さい部品が入ってます。こっちの工具箱は重いんで、台車を使います。どこまで空けたら作業しやすいか、位置だけ教えてもらえますか」
工事の人が指した位置を確認し、優也は自分の道具を一つずつ床の乾いた側へ移した。大きな箱を抱え上げる必要はなく、載せ替えやすい高さで台車へ載せる。管理担当者は移動先の区画を確保し、他の作業で誤って持ち出さないよう、簡単な区別の札を用意してくれた。優也はそれぞれ自分の荷物であることを確認してから、工事の人が通る幅を残してケースを寄せた。
作業台の部材が最後に残った。収納用の帯で束ねてはあるが、取り回すには二人いた方が安全な長さだった。責任者が作業員を一人呼び、手順を合わせてから乾いた区画へ動かす。優也は片側を支えながら、以前なら車の脇で使えた道具が、今は車がいない建物で工事の妨げになっていることを妙に可笑しく感じた。必要だと思って買ったものばかりでも、置き場所が変われば役割も変わる。
「この辺で足りますか。通路に突き出した物はもうないと思いますけど、作業する人から見て邪魔になるようなら言うてください。濡れてる棚へ戻すより、しばらくこっちへ置かせてもらった方がええでしょう」
「ありがとうございます。これなら壁際の確認へ入れます。棚そのものを動かす必要が出た場合は、固定方法も含めてこちらから改めてご相談します。今日は中身の整理までで大丈夫です」
作業員が左側の立ち入り線を引き直す間、優也は床に残した道具がないか見回した。ひとつ片付けると次の心配が出るのはいつものことだが、今日は確認する側と工事する側がそれぞれ自分の仕事をしている。どこに水が通ったかの判断に口を挟むより、所有する道具の扱いを間違えない方が役に立つ。最後に移動したケースの写真を撮り、管理担当者にも同じ範囲の記録を残してもらった。
建物の外へ出ると、雲の間から日が差し、作業車のシートに残った雨粒を照らしていた。担当者は週明けに追加調査の結果をまとめる見込みだと説明し、確認できたことから知らせると約束した。優也は保管先へ延長の可能性があることを自分でも連絡し、正式な日付や費用の変更は書面を待って決めると伝えた。保管先の責任者は、延長する場合の手順を案内すると返してくれたが、その場で期限を固定することはしなかった。
時計を見ると、真琴と待ち合わせた時刻まで少し余裕がある。優也は作業着でもない服の袖に付いた埃を払い、駅の方へ歩いた。車体のいない建物から出る時には、いつもと違う戸締まりの確認をしたくなるが、今日は工事のため管理側が引き続き出入りする。自分が施錠すべき部分だけを担当者と確かめてから、優也は鍵をポケットへ戻した。
◇
駅の改札前に着くと、真琴はまだ来ていなかった。優也が壁際で待っているうちに、電車が一本到着し、出口へ向かう人の流れが一度だけ速くなる。その最後の方に彼女の姿が見えた。今日は大きな研究資料の入った鞄ではなく、肩から掛ける小さなバッグを持っている。近づいてきた真琴は、優也の袖を見て少し目を細めた。
「やっぱり、片付けをしてきた顔をしていますね。上着の肩に白い粉が付いています。拭けば取れそうですけど、お店に入る前に少し落としましょうか」
「そうか？ さっき払ったつもりやってんけどな。建物の中、いつもと違うとこ触ったからやろか。……まあ、上には登ってへんで。棚の物を移しただけや。管理の人が立ち会うてくれたし、ちゃんと終わった」
真琴は彼の背中を叩いて埃を落とし、作業が終わったことだけ聞いて笑った。詳しい報告は歩きながらでもできるが、腹を空かせたまま長話をするつもりはないらしい。二人が選んだのは、駅の向こう側にある小さな食堂だった。昼時の混雑が落ち着き始めていて、窓際の二人席へ案内される。優也が揚げ物の定食を頼むと、真琴は少し迷ってから野菜と肉を煮込んだ料理を選んだ。
料理が運ばれるまでに、優也は工事会社から聞いた話を説明した。屋根の端だけの補修で終わるかどうか、現時点では分からない。車両を預ける期間が長くなるかもしれないので、保管先には延長の可能性を知らせてある。けれど、工事会社の判断前に新しい日付を約束したわけではないと付け加えると、真琴はよかったと頷いた。
「私、もし長くなったら一度車へ荷物を取りに行こうかと思ったんです。でも、取りに行くためだけに保管先の受付をお願いするのも、あまり急ぎではありませんね。今週使うものは手元にありますし、週明けの予定が分かってから考えます」
「真琴の本もグラスもちゃんとしまってあるしな。俺も仕事用の物は持って帰った。……それより、今日の昼は仕事の電話来んとええな。さっきも担当の人と話したばっかりやから、もう用事はないはずやけど」
「鳴ったら鳴ったで、その時に出ればいいと思います。出られない話なら、向こうも改めて連絡してくださるでしょうし。今日は私も一つ、優也さんに見てもらいたいものがあるんです。仕事の相談と言うほど難しいものじゃないんですけど」
真琴はバッグから薄い紙を二枚取り出した。大学の研究成果を示す資料ではなく、見学企画の担当者から届いた依頼内容を自分用に書き直したメモだった。対象はこれまでの体験会より幅広い年齢で、保護者と一緒に来る子もいる。手で触って違いを知る展示を希望しているものの、具体的な題材はこれから相談する段階だという。資料の端に付いた鉛筆の小さな図を、優也は興味深そうに覗き込んだ。
「これ、同じ長さの紙を端っこで留めた絵か？ 片方は一本だけ、もう片方は両方留まってる。押したら動き方変わるんは分かるけど、それを子どもに触ってもらうんか」
「まだ案です。研究室で扱っている樹脂を使う前に、固定方法が違えば見える変化も違うということだけ、説明できるか考えていました。紙だったら身近ですし、危険な角ができないようにもできます。でも、固定する器具が複雑なら、触る人には違いが分かりにくくなるかもしれません」
優也は、図の端に書かれた矢印を指先でなぞった。どこを押せばいいかは示してあるが、押していい場所と留めてある場所が近く、紙を見慣れていない人ならどちらを触るのか迷いそうだった。真琴はその指の動きを見てから、説明する前に触ってもらう時のための図が必要だと書き足した。だが、印刷した絵だけで解決するとは考えなかった。
「ほな、店で何か買うて、ほんまに紙動かしてみたらどうやろ。実験する言うても、きちんと測るんやなくて、触る人の立場やったら分かるか試すだけやろ。そういうのやったら俺でも手伝えるで。昼食べたら文具屋寄ってみようか」
「いいですね。ただ、優也さんの感想だけで使える教材と決めることはできませんから、今日は私が考えた説明のどこが分かりにくいか確かめたいです。それなら本番の準備と混同しません。材料を買うにしても、今日は自分の試作分だけで十分です」
食事が運ばれてきたので、紙は畳んでいったん鞄へ戻した。真琴が熱い煮込みの器を手で押さえ、少し冷ましてから口を付ける横で、優也は揚げたての衣に箸を入れた。久しぶりに外で食べる昼食だからといって、何か特別な話を続ける必要もない。料理の味について話し、席から見える交差点を抜ける自転車に目を留め、いつもなら入らない通りを歩いてみようかと相談する。その間にも、真琴の鞄には紙の図がきちんと収まっていた。
食後に立ち寄った文具店には、学校で使うような紙束から小さな事務用品まで並んでいた。二人は入口で籠を一つ取り、真琴が厚手の紙を選ぶ間、優也は色の違うクリップを見比べる。彼女は留め具が紙の端から突き出しすぎるものを避け、角を丸くした紙と、指で無理なく開ける大きめのクリップを幾つか選んだ。
「机で試すだけなら、普通のクリップでもいいんじゃないかと思ったんですけど、触る人が使う部分と、こちらで固定しておく部分が同じ形だと混乱しそうですね。今日は固定する側を動かさないつもりで作ってみます」
「俺、ここに並んでるやつ全部、使い道同じやと思うてたわ。けど、たしかに細いのは開けにくいな。……あ、紙の角は丸いの買うんやな。自分で切らんでもこういうのあるんか」
「研究室の装置を使う時より、むしろ誰かに触ってもらう時の方が説明をよく考えます。何を自由にしていいか、何を動かしてほしくないか、使う人には分からないですから。昨日の依頼でそこまで決まっていないので、まだ企画の担当者には返事を保留しています」
真琴は買う品物を自分で選び、会計も自分で済ませた。優也は重くもない紙袋を持とうとしたが、彼女が自分で持つと言ったので、店を出るために扉を押さえるだけにする。外は朝より幾分明るくなっていたが、風は冷たい。二人は予定どおり川沿いの公園へ向かい、人の少ないベンチを探した。歩きながら真琴が手を出したので、優也は自然に握り、風の強い角を曲がるところで一度離した。
公園の小さな木は、少し離れたところから見るとまだ冬の姿だった。それでも枝先へ近づけば、固い芽がいくつか膨らんでいる。真琴は上を見上げ、前に通った時より少し変わったようだと言ったが、種類が何なのかは今回も知らないままだった。優也は公園の案内板を探すより、風の当たりにくい場所へ座ろうと提案した。ここで何かを試すなら、まず紙が飛ばないところを選んだ方がよさそうだった。
ベンチで真琴は紙袋を開け、同じ幅に切ってある紙を二枚取り出した。片方を端だけ留め、もう片方は両端が動きにくいように挟む。膝の上で押すと全部が揺れてしまうので、持ってきた薄い本を開かず、平らな表紙を台代わりに使うことにした。優也が手を貸し、真琴は留める位置をそろえてから、同じ辺りを軽く押すように頼んだ。
「押す場所はここでいいんか。先に言うと、こっちはもう動きそうな気ぃするけど。両方留まってる方は、指で押してもすぐ戻るやろ。……ん、せやな。けど真琴、これ初めて触る子やったら、紙を押すんやなくてクリップごと動かすかもしれんで」
優也がそう言った直後、風にあおられた片方の紙がずれ、クリップが本の端で少し浮いた。真琴はあわてて押さえつけず、どこが先に動いたかを確かめてから紙を外した。固定してあるように見えて、持ち運びや台の材質によって留まり方が変わる。実際の測定と同じ結果を見せるつもりはなくても、比較させる二つの状態が途中で変わってしまえば、何を見せたいのか分からなくなる。
「私の図だと、この留め具も最初から動かない前提で描いていますね。でも屋外だと簡単にずれましたし、机の上でも手が当たれば動くかもしれません。触る人の押し方より、こちらが用意した状態の方が不安定なら、この案のままでは使えません」
「子どもやったら、せっかく動くんやし何回も押したいやろ。壊れるたびに大人が直さなあかんかったら、面白いとこで止まってまうな。……でも今のは紙が悪い言うより、俺らが本を台にしたせいやろ。ちゃんと固定できる方法考えてから、もう一回試したらええんちゃうか」
「そうします。ただ、私は最初、手軽に作れることを優先しすぎていたかもしれません。担当の方には、誰が準備して、誰が元の状態へ戻すのかも聞いてみます。今日は失敗したところが具体的に分かったので、図面だけ見ていた時より話が進みました」
真琴は紙を捨てずに袋へ戻し、クリップだけ別の小袋へ収めた。展示として使えるかどうかを決めるのはまだ先だが、何を確かめる必要があるかは一つ増えた。優也は彼女の膝から本を受け取り、表紙に跡が付いていないか確かめた。貸していた短編集ではなく、真琴が自分で持ってきた薄い本だったので、勝手に道具として使わせてよかったのか少し気になったが、彼女は最初から試すために持ってきたと笑った。
紙を片付けてから、二人はベンチを離れ、川に沿って少し先まで歩いた。自転車を押して通る人や、犬を連れた家族が時々通り過ぎる。真琴は今度の企画で自分にどこまでできるか、研究室の勤務と重ならない時間を確かめるつもりだと話した。大学の活動だからといって、個人の休日を際限なく使う必要はない。優也はその言い方を聞き、土曜の昼を全部試作に使わずに済んでよかったと思った。
「もし正式に決まったら、使う材料も大学で用意してもらうんやろ。真琴が今日買うた分は、考えるためのもんやし。先に一回作ってみたからって、全部自分で持ち出さんでええと思うで」
「そのつもりです。頼まれたことと、自分が面白そうだと思ったことが重なると、つい先に動きたくなるんですけど。今日は休日の範囲で試せたので十分です。優也さんも、ガレージのことが気になりながら付き合ってくれてありがとうございます」
「そら、俺も面白かったしな。あと、ああいう紙は押したらどんなふうに曲がるか分かるからええわ。けど本番の時、俺が何でも触ってみる係になったら困るで。毎回うまいこと言えるとは限らんから」
「分かっています。今日は優也さんが最初の感想を言ってくれると、どんなところで迷うか見えやすいと思っただけです。正式に使う前には、担当の方と一緒に確認します」
橋の手前で折り返すことにして、二人は駅へ向かう道へ出た。冷たい風を避けるように真琴が彼の腕へ少し近づくと、優也は歩幅を合わせて車道側へ半歩寄った。話すことが途切れても、歩く速さが変わるわけではない。夕方の街には買い物帰りの人が増えてきて、通りの向こうから焼き菓子の匂いが漂っていた。
真琴は店の前で立ち止まり、小さな焼き菓子を二つ選んだ。一つは自分で食べ、もう一つは優也へ渡す。優也が財布を出しかけると、今日は試作に付き合ってもらったお礼だからと止められた。彼は代わりに次に会う日のコーヒーを引き受けると言い、受け取った包みを鞄の中で潰れない場所へしまった。
「今度はACROSSで淹れられるかどうか、まだ分からんけどな。ガレージの工事、いつ終わるか決まってないし。まあ、駅の店でもええし、持ち帰って家で飲んでもええ。コーヒー一杯ぐらいやったら場所選ばへんわ」
「ええ、どこでも大丈夫です。私は月曜日に企画の担当者へ聞くことをまとめます。優也さんも、管理の方から連絡が来たら先にそちらを進めてください。ただ、休みの日まで全部予定で埋めるのはやめましょうね。今日買ったお菓子も、帰ってからちゃんと食べてください」
駅の改札前で別れる時、真琴は紙袋の口を折り、片手で持ちやすい形に直した。優也が差し出した手を握り、明日の朝ではなく、週明けの夜に一度連絡を取り合おうと決める。彼女は改札の向こうへ消える直前に振り返り、紙袋を軽く掲げた。優也は同じように鞄を少し持ち上げたが、中にあるのは焼き菓子一つなので、何を見せたかったのか自分でもよく分からなくなった。
◇
その夜、自宅の机で優也が小さな包みを開いた頃、管理窓口から新しい連絡が届いた。週明けに追加の確認を行うため、修繕範囲と車両の帰還日については、そこで得られた結果を踏まえて知らせるという。保管先の利用を続ける必要がある場合も、建物側と調整を進めると記されていた。優也は連絡を受け取ったことだけ返し、今夜のうちに新しい費用や日取りを決めようとはしなかった。
続いて真琴から、今日の紙の図を写し直した写真が届いた。ベンチでずれた留め具の位置に印が付いていて、余白には『固定方法を先に考える』と小さく書かれている。昼の紙より線がはっきりしていたが、まだ実際に作り直したわけではないらしい。
『今日はありがとうございました。明日は研究の資料と分けて、この案の気になった点だけまとめます。優也さん、帰りに買ったお菓子、ちゃんと食べましたか』
優也は手元の皿を撮って送ろうかと思ったが、食べかけの菓子だけでは何の写真か分からないのでやめた。代わりに『今食べてる。うまいで。あの紙、次はちゃんとした台が要るな』と返す。送信してから湯を沸かし、戸棚の奥に残っていたマグカップを出した。真琴が選んだ菓子は見た目よりしっかりした甘さで、温かい飲み物によく合った。
机の脇には、朝にガレージで撮った荷物の写真が保存されている。優也は仕事の予定表を開き、週明けに建物の管理担当者から連絡が来ることだけ小さく記した。試作品の写真をもう一度見ると、真琴が紙の端へ書き足した注意の横に、ほんの少しだけ消しゴムの跡が残っていた。彼はそれを拡大する代わりに画面を閉じ、食べかけの菓子へもう一口かじりついた。
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