ep.226 預ける朝
月曜日の朝、優也は目覚ましが鳴る少し前に起きた。夜の間に雨音は止んでいたが、ガレージの天井から落ちる滴までは消えていない。キャビンベッドから壁面の収納式ステップを使って降り、身支度の前に右側玄関からガレージへ出てみた。乾いた通路を歩いて左側のサービスベイを遠目に眺めると、置いた容器の周囲だけが鈍く光っている。昨日、業者が見た時から水の広がりは大きく変わっていないようだった。それでも、下から眺めて乾き具合を判断できるのは床だけで、天井裏がどうなっているかまでは分からなかった。
出勤前に建物の管理窓口から届いた連絡を開く。外側の確認は今日の午後を予定しているが、雨が残れば屋根へ上がる作業は延期する、と昨夜聞いたとおりの文面だった。優也は連絡を読んだ印だけ付け、作業服へ着替えた。ガレージの片隅にある濡れた区画を気にして遅刻するわけにはいかない。自分がいなくても、担当者が来る前には連絡を入れる取り決めになっている。
「ACROSS、今日は俺、配置変わるかもしれへんから、帰る時間もまだ分からん。車の方はいつもどおり頼む。建物の雨漏りは管理の人から知らせが来てからやな」
〈承知しました。車両側で確認できる設備状態について、通常の管理を継続します。建物の立ち入り予定については、受け取った連絡を基に所有者がご確認ください〉
「分かってる。向こうが外から見る言うてるだけやし、勝手に車を動かしたりはせんといてな」
優也は冗談のつもりで付け加えたが、ACROSSは穏やかに了承した。少し気が緩んだところで、作業用の替え手袋をバッグに入れる。人用扉から外へ出ると、雨上がりの朝の空気は思ったより冷たかった。濡れた歩道を急ぐ人の足取りを見て、自分も駅へ向かう歩幅を少し速めた。
現場では、久保田から聞いていたとおり配置が変わっていた。昨日まで資材車が入っていた側の区画を閉じ、今日は歩行者を一つ先の交差点へ回す。責任者の西村は作業開始前に新しい案内位置を示し、優也には横断を待つ人が車道側へ膨らまないよう見てほしいと伝えた。雨は上がっているものの、仮設通路の一部には浅い水が残り、普段なら気にせず歩く人も足元を選んでいる。
午前の早い時間に、傘を杖代わりに持った男性が案内板の前で止まった。優也が声を掛けると、男性は普段使っている道が塞がれていることに気づかず、向こうのバス停へ行きたいのだと説明した。優也は指定の通路を指し、横断する位置は少し先になると伝える。男性は急がずそちらへ歩き始めたが、途中の水たまりを大きく避けたため、対向する人が立ち止まる場面があった。優也は通行する人の流れを見ながら、現場内の担当へ濡れた部分の状況を伝えた。
「水が溜まってる所、少し外へ回る人がおります。通れる幅が狭なる時間があるんで、歩行者を一度に入れすぎんようにします。あそこの足元、作業側でも確認してもらえますか」
連絡を受けた担当者は、区画の中へ水を逃がせるか確認すると答えた。優也は持ち場を離れず、次に来た人へ通る方向を案内する。朝のうちにどうにかしておきたいことは他にもあるが、現場では自分の役割を飛び越えて動くより、状況を正確に伝える方が早い場合も多い。昼に休憩へ入る頃には、水たまりは浅くなっていた。
休憩所で弁当を開こうとすると、携帯電話が振動した。建物の管理担当者からの着信だった。優也は周囲の話し声が落ち着く場所へ移動し、こちらは勤務中なので長くは話せないと先に伝えた。
「外側から確認できた範囲で、雨水の流れ込んでいる可能性が高い部分が見つかりました。まだ原因を一か所に特定したわけではありませんが、屋根の端の部材を外して調べる必要がありそうです。足場と作業範囲を取る関係で、お預かりしている大型車両を一時的に外へ移せないか、ご相談したくて」
「屋根を開けるんですか。ほな、下に車を置いたままは無理いうことですね。何日くらい必要なんでしょう。今日明日に出してくれ言われても、置き場も勤務の調整もありますんで、日取りが決まってないなら先にそこを教えてください」
担当者は、今週後半に天候が安定すれば現場を開けたいが、日程は作業会社との最終調整中だと説明した。車両の移動が必要な時間も、作業当日だけなのか、翌日までになるのかは確認しているという。その一方で、管理する会社が近隣の事業者へ一時的な置き場の相談を始めていると聞き、優也は少し身を乗り出した。
「それなら候補が出た段階で、車が入れる場所かどうか現地を見たいです。長さだけやなく高さも重さもあります。普通の乗用車用の駐車枠やったら停められへんので、現物の条件を相手へ伝えてもらえますか。費用と、誰が保管の責任を持つかも、先に書面にしてください」
担当者は了承し、夕方までに作業会社と候補地から返答を集め、改めて連絡すると約束した。電話を切った優也は弁当の蓋を開け、さっきまで気にならなかった空腹をようやく思い出した。今日中に車を出さなくていいと分かったのは助かるが、一度動かすとなれば考えることが増える。何より、雨漏りを直すために自分の休日を使うのか、仕事の後に運転するのか、まだ決められなかった。
久保田が遅れて休憩へ入ってきた。彼は優也が電話をしていたことに気づいていたらしいが、仕事の話なら無理に尋ねるつもりはないようだった。代わりにバッグから薄い封筒を取り出し、昨日連絡した写真を持ってきたと小さく持ち上げた。
「約束の焼き増しです。前に渡したのと同じ日に撮ったものなんですけど、少し違う角度でした。今日は急がなくていいので、仕事が終わったあとにでも見てください。しまいっぱなしにするより、持っている人がいた方が写真も嬉しいでしょうし」
「ありがとう。昨日、管理の人と電話ばっかりしてて、写真のことまで頭回ってへんかったわ。終わってから見せてもらう。久保田さんの方は今日は何時まで？ こっちは配置変わったけど、終業は一緒やと思うてて」
久保田は西村からまだ変更の連絡を受けていないと答え、午後は交代で休憩を取ることになっていると教えてくれた。優也は礼を言い、封筒を受け取るのは仕事を終えてからにした。自分の鞄へ今しまっても構わないが、雨具と弁当箱でいっぱいの場所へ写真を押し込みたくはなかった。
◇
その日の夕方、真琴は研究室の図を修正し終え、共同作業の欄へ自分の確認日を記入していた。学内報告会に提出した概要については、まだ受付後の案内を待っている段階だ。吉岡からは、次の試料測定で同じ固定方法を使うための手順をまとめたいと声が掛かっている。彼女は装置の空き時間に合わせて日を選び、以前の値と新しい値を混ぜて比較しないよう、作業ファイルを分けて保存した。
帰り支度を始めたところへ優也から連絡があった。ガレージの屋根を詳しく調べるため、車を一時移動する可能性が高くなったこと、候補の置き場が見つかれば明日見に行くことが書かれている。真琴は画面を読んでから机に残っていた付箋を片付け、駅へ向かう途中で電話を掛けた。
「今、研究室を出たところです。メッセージ読みました。車を動かすなら、荷物を積み直したりすることもあるでしょうけど、明日は優也さん、仕事が早く終われそうなんですか」
「まだ分からん。管理の人が候補地と話してくれてるけど、そこの入口が通れるか確かめんといかん。真琴の方は研究室の予定あるんやろ。付き合うてもらわんでも、場所だけなら俺が見てくるで」
「ええ、私は明日、測定の準備があります。行けませんけど、もし本当に移動する日が決まったら、その日は時間を調整できるか見ます。運転を代わるという話ではありませんよ。積んだ荷物をどこに置くかとか、車内で使う物を運転前に片付けるのは、私にもできますから」
優也は、重たいものを頼むつもりはないと言いかけてやめた。真琴は自分でできることを考えているのであって、何でも引き受けると約束しているわけではない。彼は明日の夜までに候補地を見て、移動日が決まったら必要なことだけ伝えると答えた。
通話を終えた真琴は、駅の改札に入る前に小さな売店へ寄った。昼を食べる時間が遅かったので、夕飯は自宅で軽く済ませれば足りそうだった。菓子の棚にあった小さな包みを一つ手に取りかけ、今日は優也の分を買ってもすぐには渡せないと思って戻す。代わりに明日の朝食用のパンを買い、電車の時間を確認してからホームへ向かった。
同じ頃、優也は駅の近くで久保田から二枚の写真を受け取っていた。一枚は三人で並んだ時の少し前らしく、久保田がカメラを構え、真琴は優也が指した先を見ようとしている。もう一枚には、人の写っていない路地と、午後の日差しを受けた建物の壁があった。光を受けた壁には古い補修跡が残り、そのそばへ影が長く伸びている。
「ええなあ、こっちの写真も。人が写ってへんのに、通ったことある道やって分かるわ。あと、俺らが並ぶ前のやつも撮っとったんや。真琴はこの時、何見てたんやろな」
「そこは僕にも分からないですね。話しかけられたのでシャッターを押したんですが、あとで見ると皆さん別のものを見ています。そろってないから失敗、ということでもないですし。もしよかったら持っていてください。路地の写真は僕も焼きましたから」
優也は二枚を丁寧に封筒へ戻し、今度は休みの日にゆっくり見せてもらうと礼を言った。久保田は、写真ならいつでも見られるのにわざわざ時間を作らなくてもいいと笑った。互いに今夜の用事があるため、二人は駅前で別れた。優也はガレージへ戻る電車の中で、封筒が折れていないか一度だけ確かめた。
◇
翌日の午後、管理窓口から正式な移動候補が二か所届いた。どちらも普通の月極駐車場ではなく、事業用の車両を一時的に置くことがある敷地だという。ただし、貸す側が大型車を受け入れた実績を持つことと、GRANZをそのまま受け入れられることは同じではない。優也は持ち主の確認が取れた資料だけを印刷し、仕事を終えてから管理担当者と合流した。
最初の候補は、倉庫の裏に細長く伸びる砂利敷きの区画だった。入口自体は広く見えたものの、敷地の途中には排水のための浅い溝があり、車両が曲がる場所の地面も雨を含んで柔らかそうに見える。大型車用として使われているのは建物の手前までで、奥の区画へ同じ重量の車両を入れた実績は、案内してくれた人にもすぐには確認できなかった。
「ここまでならトラックが出入りしているんですが、奥は普段、軽い資材を置く場所なんです。長さはありそうなので候補に入れましたけど、車重まで含めて大丈夫かと言われると、この場では答えられません」
「ほな、ここはやめときます。入ってから沈んだら、引き上げる方が大ごとになりますし。場所を探してもろたことはありがたいんですけど、見た目で入れると思うて使うわけにはいかんので」
優也は相手を責めず、地面が悪いと決めつけることもしなかった。必要な裏付けが今ないなら、今回は選べない。それだけの話だった。管理担当者は別の候補へ連絡し、待たせている間に現地へ向かえるか確かめた。少し離れた場所にある車両保管用の舗装区画なら、普段から重量のある事業用車両が出入りしているという。
二か所目では、敷地の管理責任者が門の近くで迎えてくれた。中は白線で厳密に区切られた乗用車の駐車場ではなく、建物の脇に大きな車両を保管するための空間が取られている。場内の出入りは事業者の管理下にあり、誰でも自由に入れる場所ではない。責任者は事前に伝えられていた車両寸法の資料を手に、出入口の高さ、門の開く範囲、路面の利用条件を順に説明した。
「こちらで受け入れる場合、夜間は敷地を施錠します。出入りの時間は先に取り決めが必要ですが、保管だけなら区画を分けて使えます。車内にどなたか泊まることを前提にした施設ではありませんし、常に管理人が車のそばにいるわけでもありません。その点はご了承ください」
「泊まるつもりはないです。車を停めて、工事が終わったら引き取りに来ます。車体の寸法だけやなく、今の重量の条件で使える場所か、あとで確認できる書面をいただけますか。こちらも実測の資料を用意します。あと、預けている間に移動させる必要が出るなら、その時点で必ず連絡をお願いします」
責任者は、契約上どこまで預かるか、鍵を預けない場合の扱い、敷地内での作業や立ち入りをどう制限するかを文面にまとめると答えた。車内を点検したり、所有者の許可なく動かしたりする予定はないという。優也が説明したのは外から見たGRANZ 8×8 Expeditionの寸法と運用に必要な範囲だけで、私的な名前や内部の構造について触れる場面はなかった。
ガレージへ戻る道で、優也は管理担当者へ一つだけ念を押した。候補地が見つかったからといって、今日このまま予約して支払うわけではない。屋根の工事日、移動が必要な時間、費用負担を含めた連絡が揃ったら、正式に決めたい。担当者も同意し、工事会社の現地判断が残っていることを認めた。二人は翌日までに必要な書面をそろえることで別れた。
夜、ACROSSのリビングへ戻ると、真琴から『現地はどうでしたか』と届いていた。優也は写真を添付せず、最初の場所は使わないこと、もう一つは条件を確かめていることを説明した。ほどなく返事が来る。
『一か所目を断ったんですね。見に行ってよかったです。明日の測定は午前で区切れそうなので、移動が決まった場合は夕方なら手伝えます。もし手伝うことがなくても、夕飯くらい一緒に食べませんか』
優也は笑って携帯電話を置いた。まだ工事日は確定していないが、夕飯の約束まで保留する必要はない。『明日は帰りに何か買うてくる。真琴の方が先着いたら、先にお茶飲んどいて』と送り、自分が夜に読むつもりだった本を棚から取り出した。表紙を開く前に、久保田の写真の封筒を引き出しへしまう。真琴には今度来た時に見せればよかった。
◇
水曜日の朝、工事会社から書面が届いた。傷んでいる可能性のある屋根の端を開け、雨水の流れを確認した上で補修するため、作業する日はガレージ内部の一定区画を空ける必要があるという。作業が終わった直後に車両を戻せるかどうかは、復旧状況を確認してから判断する。管理側は金曜日の作業を希望しており、天候が変わった場合は改めて調整する、と記されていた。
優也は出勤前に一通り目を通し、車両の保管先から届いていた条件とも照らし合わせた。車両の登録資料と直近の積載状況を伝え、管理画面の推定重量は実測そのものではないことも説明してある。受け入れ先からは、施設の利用条件と大型車両の運用実績を踏まえ、今回の車両を指定区画へ置けるという書面の回答が届いていた。入口の条件も、現地で確認した内容と一致している。あとは当日の動線と、戻す日の連絡をどうするかだった。
昼休みを利用して管理担当者と電話で詰めた結果、金曜日の朝に車両を出し、補修が終わって安全を確認できるまで保管先に置くことになった。天候によっては作業を見送るため、前日の夕方にも実施の連絡を入れる。建物側の事情による移動費用の扱いは、貸借契約と今回の事情に基づいて別途協議することになった。すべて解決したわけではないが、車をどこへ運ぶのかだけは決まった。
その夜、真琴がガレージへ着いた時には、優也は夕食用に買ってきた惣菜を皿へ移していた。彼女は自分のスマートキーで入室し、上着をいつもの収納へ掛けると、優也が準備している料理の方へ向かった。テーブルには二人分の食器が並んでいるが、いつもの青と緑のグラスは水切りへ伏せたままだった。
「今日は何を買ってきたんですか。私も帰りに少し買おうと思ったんですけど、優也さんのメッセージを見たのでまっすぐ来ました。もし足りなかったら、冷蔵庫にあるもので何か作りますよ」
「十分ある。こっちは鶏の焼いたやつで、こっちは野菜。弁当買うより分けやすいと思うてな。あ、明後日、工事やる方向で話進んだで。天気次第やけど、朝にACROSSを出して別の場所へ置く。行き先は昨日見てきた舗装の所や」
真琴は料理の皿を一つ受け取り、机の端へ置いた。突然の移動とは違って、日取りができたならできることもある。彼女はその日は研究室の予定があるので同行しないが、車内に置いている私物は前夜までに片付けておくと話した。優也は、泊まりに出るわけではないので全部持ち帰る必要はなく、走行中に動きそうなものだけをしまえばよいと答えた。
「それなら、予備室の机は畳んだままにしておきます。グラスは洗い終わっていますけど、旅に出る時と同じように動かない所へ収めましょう。私の本は、途中で読みたくなっても走っている間は開かない方がいいでしょうから、先に袋へ入れておきます」
「本はあとで出したらええよ。真琴がおらん日でも、俺が片付けるのはできるし。……それより、工事終わって戻る日がまだ分からんのが面倒やな。仕事休む日を増やしすぎんように、向こうとは早めに連絡取らんと」
真琴は頷き、二人で食事を始めた。大学では沼田が固定方法について新しい記録欄を作ってくれたこと、次の測定はその欄に記入しながら進めることを話す。優也は先日、自分の勤務配置が変わった話をし、雨上がりの水たまりを避ける人たちの歩き方が思った以上に違ったと伝えた。二人とも専門外のことを分かったふりせず、相手が困ったところを聞いて笑った。
食事の終わり頃、真琴はもう一度金曜日の予定を確かめた。ただし車をどう出すかではなく、優也がその夜どこへ帰るのかが気になったらしい。彼女は手元の皿を重ねながら、自分の予定表を開くこともせずに尋ねた。
「保管先に置いたあと、金曜日の夜はどうするんですか。いつものガレージなら、仕事が終わってそのまま戻れますけど、今回は別の方が管理している敷地でしょう。夜に入れるとしても、いちいち連絡して車内で過ごすつもりではないですよね」
「そらせえへんよ。工事が終わるまでは元の自宅で寝る。向こうは保管の場所やから、出たり入ったりするために借りるんちゃうしな。ACROSSに必要な物は置いてくけど、俺の着替えと仕事の荷物は持って帰る。……真琴が来ても、今週末はいつもの玄関にはおらんで」
「それなら、休みに会う場所も少し変わりますね。私は土曜日の午後なら空いていますけど、無理に保管先へ行く理由はありません。前に話した公園の木を見てもいいですし、駅の近くで食事をしてもいい。車が戻るまで、約束まで一緒に預けなくてもいいでしょう」
優也は、明後日の夕飯より先の予定をまだ何も考えていなかったことに気づいた。建物の補修を手配しているのは管理側でも、ガレージへ入れない間の生活を決めるのは自分たちだ。土曜日なら仕事の呼び出しがないことを確かめ、近くの店で昼を食べたあと公園へ寄ろうと提案した。真琴はそのくらいなら歩きやすい靴で行けると笑い、皿を持ってキッチンへ立った。
食器を洗い終えたところで、優也は引き出しから久保田の封筒を取り出した。真琴は手を拭き、三人が写った写真を先に見た。前に受け取った一枚とは少し違い、こちらでは誰もカメラへ正面から向いていない。彼女は自分の目線を追い、優也の手の先に何があったのかを思い出そうとしたが、答えは出なかった。
「私、この時たぶん久保田さんが見ていた方を見ようとしているんだと思います。でも、優也さんはもっと遠くの何かを指してますね。同じ場所に立っていたのに、見ている方向が全然違うのが面白いです。こちらの写真も一枚預かっていいですか」
「ええで。久保田さんから、渡してええ言われてる。もう一枚は路地の写真やけど、こっちもええねん。壁に古い補修跡が残ってて、なんや今見るとガレージの屋根思い出すけどな」
「そこは別の建物ですから、結びつけなくてもいいですよ。でも、私はこういう写真も好きです。きれいに新しく直した所だけじゃなくて、前に何があったか残っている感じがしますから」
真琴は写真を二枚並べ、片方は自分のバッグへ、もう片方は優也の封筒へ戻した。彼女が写真の端へ指紋を付けないようにしているのを見て、優也も手を洗ったばかりでよかったと笑う。窓の向こうのガレージはまだいつもの灯りに包まれていたが、金曜日にはしばらく空くことになる。今日はその前に、夕食の食器を乾かし、身の回りのものを使いやすい場所へ戻しておけば十分だった。
翌日の夕方、工事会社から予定どおり作業に入れる見込みとの連絡があった。優也は金曜日の勤務について西村に事情を説明して休みを調整しており、久保田にも配置の変更があることだけを伝えてある。建物から車を出す用事だとは話したが、その行き先や私的な事情を細かく説明する必要はなかった。保管先とは朝の入場時間を決め、戻る日については後で連絡を取る取り決めにした。
金曜日、優也はいつもより早く朝食を終え、ガレージのシャッターを開けた。空は晴れきってはいないものの、雨は降っていない。車体を出す前に周囲を歩いて確かめると、左側の濡れていた場所にはまだ容器が置かれ、天井の色も以前と変わらない。これから専門の作業員が触れる場所なので、優也は近づかず、乾いた右側を通ってACROSSへ戻った。
〈おはようございます、優也。走行準備の確認を開始できます〉
「頼むわ。今日は遠出やないけど、外へ出るんは久しぶりや。荷物は昨夜のうちに片付けたし、忘れ物がないか最後だけ見よう」
優也は居住部からキャビンへ進み、収納した机や食器が走行で動かない状態になっていることを確かめた。玄関の電動ステップとレベリング装置が走行状態へ戻っているのを確認し、外部電源を最後に切り離す。車外の作業用設備は今回そのままガレージに残してよく、移動するのは車両本体だけだ。ACROSSは車両側で確認できる状態を告げるが、道路でどのように進むかは優也が自分の目で確かめることになる。
門の外には管理担当者が待っており、ガレージの前を通る車や歩行者の流れを見ながら、建物側に残る荷物が出庫の邪魔にならないよう見守っていた。優也は運転席から前方と側方の状況を確認し、担当者にも不用意に車体へ近づかないよう声を掛ける。大きな車両を動かすのに慣れているつもりでも、ガレージの出口ではいつも以上に周りの動きが気になる。歩行者と車の往来が途切れ、安全に道路へ合流できる時を待ってから、ゆっくり車体を進めた。最後の車輪が建物を離れたところで、優也はミラーに映るシャッターを見送り、前方の車の流れに合わせて速度を上げた。
道路へ出ると、久しぶりに外の景色が運転席の高さから流れ始めた。普段は駅へ歩く途中に見上げる看板が横に並び、低い植え込みの向こうにある店の窓まで視界に入る。雨上がりの路面を走る車のタイヤが水を跳ねたが、車列の動きは落ち着いていた。真琴がいないので助手席は空いているものの、どこへ向かうかは昨日の電話で二人とも知っている。優也は保管先までの経路を事前に調べ、必要な制限と通行条件を確認した道路を選んでいた。小さな交差点で無理に右折するより、少し回って広い道へ出る方が今日はよい。
幹線道路で信号待ちになった時、隣の車線にいた配送車の運転手が車体へちらりと目を向けた。優也は気づいたが、特別な反応を返さず、前を走る車の動きと信号を見ていた。長い車体の分、曲がる時に使う道幅も停止する位置も考えなければならない。普段の仕事では誘導する側に立っている自分が、今日は案内を受ける側に近いのだと思うと少し妙だった。それでも、焦って進路を変える理由はなかった。
保管先の門には、先日対応した責任者がいた。到着時刻を伝えていたため、場内の出入りが重ならないよう調整してくれている。優也は指定された位置へ進み、責任者から示された範囲に車両を停めた。舗装の継ぎ目に小さな水たまりが残っていたが、停める区画は乾いている。エンジンを止めてから外へ出ると、ガレージの屋内とは違い、頭上には薄い雲が流れていた。
「お世話になります。まずは今日から、工事の確認が取れるまでということでお願いします。出す日が分かったら、こちらから連絡します。鍵は預けない取り決めで書面もいただいていますので、何かあった場合は先に連絡してください」
責任者は必要な受付を終え、車体に触れずに停められた位置を確認した。優也は保管時の注意事項を読み直し、署名する。現地へ来る前に整理した書類と内容が一致していることを確かめたところで、初めて一つ肩の力が抜けた。ここへ停めるための手続きは済んだが、ガレージの雨漏りが直ったわけではない。帰る場所が整うまでは、連絡を待ちながら通常の勤務へ戻ることになる。
運転席へ戻る前に、優也は真琴へ短いメッセージを送った。『無事着いた。今日はここへ置いて帰る。屋根の工事が済んだら戻すわ』。研究室にいる時間なので、返事を急ぐつもりはない。スマートフォンをポケットにしまい、車内に忘れ物がないかだけ確かめると、ACROSSが控えめに声を掛けた。
〈車両側の保管に必要な状態は、現在確認できる範囲で整っています。外部の施設管理については、合意した連絡方法をご利用ください〉
「せやな。こっちで勝手に何かせんでええ。俺も必要なものだけ持って帰るわ。真琴には場所を知らせとくけど、ここへ来るなら先に受付へ話を通さなあかん。一般の人に広める話でもないしな」
優也はリビングへ寄り、読みかけの短編集と着替えを小さなバッグへ入れた。昨夜真琴が収納してくれた緑のグラスは所定の場所にあり、青いグラスも隣で動かないよう納まっている。彼は自分の忘れ物をもう一度見回し、右側玄関から降りた。電動ステップが収納されたのを確かめ、扉を施錠して門へ向かう。後ろで何か大きな音がしたわけではないのに、いつもより足取りが遅くなった。
敷地の外へ出る頃、真琴から返信が届いた。『移動お疲れさまでした。午後の作業が終わったら電話できます。工事の予定が決まったら教えてください。今日の夕飯は、今度こそ私が選びます』。優也は笑いながら画面を閉じ、駅へ向かう道を歩き出した。帰りは車両ではなく電車になる。手に持ったバッグには、今日の帰り道で読むかもしれない短編集が入っていた。
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