ep.196 石橋の向こう側
朝の光は、外の木々を先に明るくしていた。優也がキャビンベッドから下りると、リビングには薄く暖房が回り、キッチンの方から食器の触れる小さな音が聞こえた。真琴はすでに着替えを済ませ、テーブルに二人分の朝食を並べている。昨夜、彼女が収納へ入れたはずの地図は、まだ出されていなかった。
「おはよう。ほんまに先に用意してくれてたんやな。俺、もうちょっと早く起きるつもりやったんやけど、寝具が気持ちよくて負けたわ」
「おはようございます。今日は歩く時間が長くなりそうですし、朝ご飯を食べてから地図を見る約束だったでしょう。まだ外の掲示も確かめていないんですから、急いで出る必要はありませんよ」
真琴は温かい飲み物を優也の前へ置き、自分も向かいに座った。前夜に話した通り、彼女は朝から歩きたい場所を増やしていない。パンを分け、簡単な付け合わせを食べながら、優也は実窓の外に見える施設の通路を眺めた。車の往来は少なく、隣の区画では宿泊者が扉を開けて荷物を整理している。湖へ着いた昨日より、場所の静けさが身近に感じられた。
「昨日、石橋は渡られへんって聞いてるから、今日は見えるところまでやな。橋を見たあと見晴らし台まで行くかは、歩いてから決めよ。俺、地図だけ見てたら距離短そうに思うんやけど、坂がどれくらいあるか分からんし」
「私は橋より手前の石積みも見たいです。商店街の方が教えてくれた、道の高さが変わっている場所。見つけられなくても困りませんけど、橋だけ眺めて帰ったら、たぶんそこが気になります。途中で何か見つかったら、少し立ち止まる時間をくださいね」
「それは最初から真琴の時間やろ。今日は俺もそういうつもりで来てるし、早歩きせんよう気ぃつけるわ。……ただし、朝飯の皿は片付けてからな。もう靴履こうとしてたら止めるとこやった」
「まだ履いてません。優也さんの方が先に食べ終わっただけです」
真琴は笑って残りを食べ、二人で片付けた。水と昨日買った焼き菓子を小さなバッグへ入れ、歩行用の靴に履き替える。車を動かす必要がないので、大きな準備はない。優也はACROSSへ、留守の間は保管中の車内状態を維持するよう頼み、真琴が先に玄関を降りるのを待った。冷えた外気の中へ出ると、夜の間に乾き切らなかった路面だけが鈍く光っていた。
「お二人とも、今日は歩いてお出掛けですか」
受付へ鍵の扱いを確認しに寄ると、昨日対応したスタッフが声を掛けてきた。優也は湖の南側の散策路へ向かうと伝え、昨夜から現地の案内に変更がないか尋ねる。スタッフは受付に届いている範囲では大きな変更はないと答えたが、細かな凍結や現場の掲示までは把握していないと付け加えた。
「分かりました。入口で確認して、無理そうなら町の方へ戻ります。車は今日もここに置いたままです。夕方までには帰ってくる予定ですが、遅くなるような道へは入りません」
「承知しました。南側の道は景色がいいんですが、山へ入り込む方の旧道とは別に考えてくださいね。観光案内所から聞いていらっしゃるなら、その通りで大丈夫だと思います」
施設を出て町へ下るまで、二人は昨夜の地図を開かなかった。新しい歩道の案内が交差点ごとにあり、車道を横断する場所も分かりやすい。湖の方から吹く風が通りへ入り込むたび、商店の軒先に掛かった短い布が揺れる。昨日歩いた道ではあっても、朝の町は配達に出る車や店を開ける人が目立ち、優也は通行の邪魔にならないよう真琴と歩く位置をそろえた。
◇
住宅地の外れで歩道が緩く上り始めると、真琴は道の脇に続く石垣を見つけた。近くで見ると下の段ほど石が大きく、上の方には後から積み足されたような小さな石が混ざっている。道そのものは歩きやすく整えられていたが、柵の向こうでは古い石の面が地面よりずっと低い位置まで続いていた。
「ここ、地図では一本の歩道なのに、横から見ると道が二段ありますね。今歩いている高さに合わせて石を積んだというより、下にあったものを残して、上を別の形で使っているように見えます」
「確かに。今の道がこれだけ高かったら、下の石のところ歩く理由ないもんな。昔の道があそこにあったんかは分からんけど、橋を見る前にこういうところがあるって言うてたの、これかもしれん」
優也は足元の新しい舗装と柵の位置を見比べた。道路工事の現場なら、昔の構造が新しい工事に合わせて見えなくなることもある。けれどここでは、違う時期の石が同じ斜面に並び、手を加えた跡まで外から見えていた。真琴は細部をもっと見たそうにしていたが、柵の向こうへ行こうとはせず、歩道から見える範囲をゆっくり歩いている。
石垣が途切れるところでは、水路の上に掛かった新しい蓋が歩道の下へ続いていた。水が流れる音だけは聞こえるのに、蓋の向こうのどこを通っているかは見えない。真琴はしばらく耳を傾けてから視線を上流へ戻し、今見えている古い石と、見えなくなった水の先を一度に追うのは難しそうだと首を傾けた。優也はその姿を見ながら、自分ならまず歩ける方へ進んでしまうのに、彼女は立ち止まることで先を知ろうとするのだと思った。
曲がり角の先で水音が大きくなった。水路は道路より下を流れ、上流側に丸みのある石が並ぶ場所がある。古い地図に描かれていた橋の印は、その辺りを指しているはずだった。二人が歩道の案内板を確かめると、矢印は少し先の展望用の小さな張り出しを示しており、横には一般の通行を認めていない旧道区間が明確に記されていた。
「ここから先、橋へ渡る方は通行できないって出てますね。でも展望場所は別の歩道から行ける。あの案内所の方が教えてくれた通りです。私、正直ちょっとだけ、古い橋の上に立ってみたい気持ちはありました」
「それは俺も分かる。橋って聞いたら向こうまで行きたくなるしな。でも見せてもらえるところあるなら、それでええよ。閉まってる道へ入って、後から誰かに迷惑掛けるのは嫌やろ」
「ええ。今日は形を見られれば十分です。ただ、あの橋が何を越えていたのか、ここからだとまだよく分からないですね。水路は橋の手前でも曲がっていますし」
展望場所へ続く歩道は短かったが、道幅が変わる箇所には手すりがあり、向こうから歩いてくる人を待てるだけの余裕もあった。二人は端へ寄って一組の散策者とすれ違い、先端の柵まで進んだ。足元から一段低いところへ、古い石橋が斜めに架かっている。遠目にはただの小さなアーチに見えたが、実際には橋の前後で道の高さが違い、川べりの石積みがそのまま斜面へ続いていた。
橋の奥側には枯れ草が残り、斜面の途中で石の面が土に覆われている。対岸へまっすぐ渡った道ではなく、橋を越えてから山肌に沿って折れる道だったのかもしれない。優也は視線だけでその先を追ってみたが、植え込みの陰へ入ると残っている石も分からなくなった。そこへ吹き込む風に水路の音が重なり、足元の今の歩道と、見えないところへ消える古い道とが急に別のものとして感じられた。
真琴はしばらく声を出さなかった。水は橋の下を勢いよく抜けるわけではなく、石の間に影を作りながら静かに流れている。橋の上面には苔の色が残り、奥の方では今の歩道に隠れて古い路面の続きが見えない。昨日、地図の線を追っていた時には想像できなかった高低差が、目の前に広がっていた。
「思ってた橋と全然違いました。もっと平らな道があって、その途中に橋が一つ載ってるようなつもりでいたんです。でも、今の歩道の高さから見下ろすと、向こうへ渡っただけじゃなくて、斜面を少しずつ上がるための道にも見えます」
「そうやな。橋だけ見てたら幅も狭いし、俺らが普段通る道とは全然違う。でも手前の石が斜めに残ってるの見たら、あそこへ向かって道が続いてたんやろな。さっきの石垣も、その高さとつながってるんちゃうか」
真琴は橋を撮る前に、一度背後の坂道へ振り返った。現在の歩道は山裾を回るように緩く曲がり、その下に古い石積みが並んでいる。彼女はカメラを構えず、しばらく二つの位置関係を目で確かめていた。優也も隣から橋を見直すうち、初めて見た時にはただの風景だったものに、人が歩いた方向を想像できるようになっていた。
歩道を通る散策者の一人が柵の横にある案内板へ立ち寄り、そこに描かれた橋の位置を確かめてから戻っていった。二人が譲った場所には、次の人も迷わず立てる広さがある。古い橋を見せるための場所が今の歩道ときちんと分けられているからこそ、誰も橋の上へ降りずに景色を眺められるのだろう。優也は柵越しの場所がただの妥協ではなく、今の町が橋と付き合うために選んだ形なのだと感じた。
展望場所の端には小さな解説板があった。古い道が集落と湖側の仕事場を結んでいたこと、現在は一部が保存対象として残されていることが簡潔に書かれている。ただし当時の道筋を完全に再現した図ではなく、細部を示すには資料が足りないとも記されていた。真琴はその留保の部分まで読み、優也へ向き直る。
「昨日、お店の人が『道の高さまで違った』って言っていた意味、ここでやっと分かりました。今の歩道から橋を見ると、昔の道が下に埋もれてるみたいに感じるけど、実際にどこを人が歩いていたのかは、残っている石だけで全部は決められないんですね」
「せやな。ここから見えるのは橋と石垣までや。俺らが勝手に地図つないで『ここ通ってた』って言うても、外れてるかもしれん。……けど、思ってたより面白いで。橋一個見るだけのつもりやったのに、さっき歩いてきた道まで違って見えるわ」
水路の方から湿った風が上がり、真琴の髪が頬へ掛かった。優也は手袋を外さず、彼女の肩に触れて風上の位置へ立つ。真琴は橋から目を離さないまま、彼の上着の袖へ指を掛けた。何かを言うためではなく、同じ場所から少し長く見ていたいらしい。その間にも下を流れる水の音は、石の狭い部分に入る時だけ微かに高くなった。
「写真、撮りますね。橋だけ大きく撮るより、手前の道と一緒に写した方がいい気がします。優也さん、そこから少し右へ寄ったら、石積みまで入るでしょうか」
「後ろ、柵あるからこれ以上下がらん方がええな。こっちからなら道の端も入るで。スマホ貸してくれたら、俺が撮るわ。真琴は橋見といてもええし、入るなら一緒に撮ろうか」
「私は入らなくていいです。今日は橋の方を残したいので。……あ、でも優也さんがどこを見ていたかは分かるように、一枚だけお願いします」
優也は頼まれた構図で数枚撮った。人物の顔が写り込まないよう散策者が通り過ぎるのを待ち、橋と周囲の道だけを収める。真琴は画面を受け取ると、橋そのものより奥の石垣がうまく入っている写真を選んだ。彼女が何を気に入ったのかは、優也にももう説明を聞かなくても分かった。
◇
展望場所を離れた頃には、日差しが山の影へ入り始めていた。といってもまだ昼前で、二人が歩いてきた道を引き返すには早い。地図に記された見晴らし台は、現在の歩道を使えばもう少し先へ進んでから上ることになる。優也はベンチのある広い場所でバッグを下ろし、持ってきた飲み物を二人へ分けた。
「この先行ってみる？ さっきの坂、思ったより緩かったし、俺はまだ歩ける。ただ、見晴らし台まで行くなら、町へ戻るのは昼過ぎになるやろな。真琴、足の具合どう？」
「大丈夫です。でも、少しだけここに座っていいですか。さっきは橋を見ていたら足を止めることばかりだったので、歩く距離は短くても案外立っていた気がします。見晴らし台へ行くなら、休んでからの方が景色を楽しめそうです」
真琴はベンチへ腰を下ろし、焼き菓子の袋を開いた。昨日の休憩所で買ったものが二つ残っており、優也は一つ受け取る。甘いものが特別好きというほどではないが、冷たい風の中で歩いたあとにはちょうどよかった。二人はしばらく、向こうから来る人たちが水路沿いをゆっくり通り過ぎるのを見ていた。
「優也さん、昨日は私が古い地図ばかり見ていたでしょう。今日、実物を見てから、地図に書かれた線が急に頼りなく感じるんです。あの線が間違っているという意味じゃなくて、線一本では高さも水の音も分からなかった。こういう場所って、資料を眺めてから来るのと、来てから資料を見るのとで、見えるものが変わりそうですね」
「それ、今度は資料を見に戻りたなってる顔やな。気になるんやったら帰ってから町の案内所にもう一回寄ってもええよ。でも、今ここで全部調べ切ろうとするのは無理やで。せっかく来たんやし、この先の景色もちゃんと見てから考えよ」
「調べ切ろうとは思ってませんよ。ただ、昨日の案内所には新しい地図しかなかったので、昔の道が分かる資料を見られる場所があるなら知りたいです。……その前に、見晴らし台ですね。私はここで一度休めば歩けます」
優也は菓子の包みを袋へ収め、飲み終えたボトルをしまった。真琴がベンチから立つ時、手を差し出すと彼女はその手を取り、軽く身体を起こす。歩き出してからもしばらく指は離れず、上り坂が始まるところで真琴の方から握る位置を変えた。
見晴らし台へ向かう歩道は、旧道より高い位置を通っていた。登り口には冬季に閉じている近道の表示があり、二人は案内どおり遠回りになる舗装路を使った。道の途中では湖が木々の間に断続的に現れ、水面よりも町の屋根の並びがよく見えるところがある。優也はいつの間にか、景色の中から朝歩いた商店街と、宿泊施設のある方角を探していた。
「ここまで来ると湖、結構向こうまで見えますね。さっきの橋はもう見えませんけど、町から上がってきた道なら分かります。私、展望台っていうと景色を遠くまで見る場所だと思ってました。でもここは、歩いてきた道を上から見直す方が面白いかもしれません」
「ほんまやな。あれが町の中心やろ。俺ら、湖見に来たはずやのに今日は道ばっかり見てる。でも何もない林の中歩いてたんとちゃうで。昨日店の人と喋った場所も、あの屋根の向こうにあるはずやし」
真琴は優也が指した町の方向を追い、湖へ向けてゆっくり視線を動かした。低い山の斜面に家々が寄り添うように並び、その先に水辺の空間が広がっている。ここまで来なければ、町が斜面と湖の間の細い場所へ伸びていることには気づきにくかっただろう。遠くの峰に残る雪が白く光り、水面には薄い雲の影が流れていた。
見晴らし台には誰もおらず、二人は手すりから離れた木製の腰掛けへ並んで座った。優也が上着のポケットから小さなタオルを出し、濡れていた座面の端だけ軽く拭くと、真琴は礼を言って隣へ腰を下ろす。彼女は両手で温かくない飲み物のボトルを包み、少しだけ笑った。
「どうしたん？ 景色気に入った？」
「景色もですけど、優也さんがさっきから地図を見なくなったのが面白くて。朝は道を間違えないか気にしていたのに、今は向こうに町が見えるだけで、どこから来たか分かるんですね。私も、湖の形を覚えるより先に、あの石橋の位置を探してました」
「見えへんのにな。まあ、朝から同じ方向歩いてきたから、頭の中に道がつながってきたんかもしれん。……それより真琴、寒ない？ じっとしてたら風入ってくるで」
「寒いです。だから、もう少しだけ寄ってもいいですか。せっかく上がってきたので、向こうの山が雲から出るところまでは見ていたいんです」
優也が答える前に、真琴は肩を寄せ、彼の腕の内側へ自分の手を差し入れた。優也も上着の位置をずらして風を遮り、二人で同じ方向を見た。特別な言葉が必要な時間ではなかったが、彼女の体温を感じながら何も急がず座っていると、昨日と今日の境目が薄くなるような気がした。いつもより長く同じ土地に留まっていることが、足元の景色を見分ける余裕につながっていた。
「そうだ、優也さん。帰ったら、明日の出発時間を少し相談しませんか。朝のうちに町へ寄れたら、資料のある場所だけ聞いておきたいです。実際に見に行くかは、開いている時間や帰り道の都合を見てからでいいので」
「ええよ。明日は帰る日やけど、朝飯食ったら即出発せなあかんわけちゃう。チェックアウトの時間と、道路の状態見てから決めたらええ。……でも今は山見とこ。真琴が待ってる雲、そろそろ動くで」
風がひと吹きすると、遠くの稜線を隠していた雲の切れ目が広がった。真琴が小さく息を漏らし、優也は隣にいる彼女の方を見た。彼女は山から目を離さず、満足そうに目を細めている。風が収まると二人は腰掛けから立ち、町へ戻る道を選んだ。上りより下りの方が滑りやすいところがあるので、歩く速さだけは揃えて進む。
◇
町へ下りた時には昼を少し回っていた。食堂へ向かう途中、商店街の一角で真琴が立ち止まる。昨日話を聞いた店の近くで、古い水路に面した小さな掲示板が目に入ったからだった。そこには観光案内とは別に、町の歴史に関する催しや、地域の人が集めた古い写真を紹介する知らせが貼られている。真琴は表題を読んだあと、優也を呼んだ。
「これ、写真の展示みたいです。常設の資料館じゃなくて、町の人が集めた写真を見せる催しなんですね。今日はもう終わっている時間みたいですけど、明日の午前にも開くって書いてあります。旧道のことが載っているかまでは分からないですけど、聞いてみたいと思っていたことに、ちょうど近いかもしれません」
優也も掲示を読んだ。会場は町の小さな集会所で、徒歩でも行ける範囲にある。開場時刻は明日の午前で、写真の内容は町並みの移り変わりが中心らしい。旧道の資料が必ずあるとは書かれていないが、湖畔の古い暮らしを知るという意味では、二人が朝から見てきたものと遠くない。
「明日ここ寄るなら、車は施設に置いたまま歩いて来た方がええな。時間が合えばやけど。俺も今朝の橋が昔どう見えてたか、写真あったらちょっと見たいわ。もしなかったら、それはそれで町の昔の景色見て帰ったらええし」
「そうですね。せっかく見つけても、出発時間を押してまで行くものではないでしょうから。でも、朝に来る理由が一つできました。優也さんがいいなら、受付の人にチェックアウトの条件だけ確認しておきたいです」
「そのくらいは俺が聞くよ。宿泊の手続きは俺の方でやってるし、車をどこまで置けるかはちゃんと確認せなあかん。今すぐ話決めんと、昼食ってから戻って考えよ」
二人は掲示の内容を控え、商店街の食堂へ向かった。昨日とは別の店で、優也は温かい定食を選び、真琴は野菜の多い料理を頼んだ。座席へ落ち着く頃には二人とも思ったより腹が減っていて、食事の間は朝の橋の話より目の前の料理の方が優先になった。真琴が一口分けてくれた小鉢の味が気に入り、優也がもう一口と言うと、彼女は笑いながら皿を少し遠ざけた。
「優也さん、自分の方にまだあるでしょう。昨日もお菓子は半分ずつって言っていたのに、今日は私の方ばかり見てますね。食べたいなら次に来た時は同じのを頼んでください」
「いや、俺のもうまいで。でも人の皿の方がうまそうに見える時あるやん。真琴が好きなん選んだんやから、そら気になるやろ。……分かった、取らへんから。ちゃんと自分の食うわ」
優也が箸を戻すと、真琴は小鉢を自分の側へ寄せたまま笑った。いつもなら彼女の方が料理の内容を説明するところだが、今日はそこまで話を広げず、二人とも食べることに集中した。窓の外では観光客らしい人が何組か坂道を上がっていく。優也はその姿を見て、午前中の自分たちも同じような顔をして歩いていたのかもしれないと思った。
食後、二人は昨日と同じ広い歩道を使って滞在施設へ戻った。途中で道が分かれる場所に差し掛かると、真琴は迷うことなく右の方を選び、優也は後ろからついていく。昨日は二人とも地図を見ながら曲がった角だったが、もう方向を確認する必要はなかった。見知らぬ町だった場所が、二日目には自分たちの歩いた道になっている。
◇
ACROSSへ戻った時、窓の外には午後の日差しが残っていた。真琴は履いていた靴を片付ける前に、そこに付いた乾いた土を払った。優也はテーブルを拭いてから水を用意し、彼女が広げた新しい地図と、古い道の地図を並べて眺めた。昨日は地図を使って明日の行き先を決めていたが、今日は歩いた場所を確かめるために開いている。
「ここが朝の石積みで、この曲がり角から橋を見たんやな。で、こっちの新しい歩道から見晴らし台へ上がった。こうして見ると、古い地図の線は今の歩道とは違う方向に伸びてる。あの橋の向こうは、現在通れる道としてはつながってへんわけや」
「実際に見たら、その違いがよく分かりました。昔の道がどこを通っていたかを想像するのは楽しいですけど、今日私たちが歩いたのは今の道です。だから、明日古い写真を見られたとしても、同じ場所だとすぐに決めつけないようにしたいですね。建物も道路の高さも、今とは違うかもしれないので」
真琴はスマートフォンへ収めた橋の写真を一枚だけ開き、古い地図の横へ置いた。優也がそれを見ると、朝は画面の奥へ続いているように思えた石積みが、今はただ残っている部分として見える。それ以上の道筋を自分たちが知らないことも、写真を撮った時より明確になっていた。
「明日もし写真あったら、こういう角度のを探してみたらええかもな。ただ、現地の人に聞いても分からんことあるやろし、全部答え見つけんでもええよ。帰りに渋滞するくらいなら早めに出たいから、そこだけは優先しよ」
「分かってます。明日は帰る日ですから、寄れたとしても短い時間になると思います。でも、今日見たものを持って帰れるだけでも、私は十分満足しています。……それから、今夜はもう地図を閉じておきませんか。歩いている間ずっと見ていたので、夕食の前くらいは別のことをしたいです」
優也は賛成し、二枚の地図を揃えて収納へ戻した。真琴はソファの端へ座り、靴下を履き替えてから隣の場所を軽く叩く。優也もそちらへ腰を下ろすと、彼女は今日は朝からよく歩いたと笑いながら、足を前へ伸ばした。
「夕飯までちょっと休もか。俺、今から料理する気やったけど、歩き回ったあとやし、今日はもう簡単なもんでええな。真琴も脚しんどいやろ。今、用意したら片付けも先に済ませとけるで」
「まだ夕飯には早いです。今日は休むために座ったんですから、少しだけ何もしない時間にしましょう。優也さんも、歩き疲れた時くらいは先のことを考えずに座っていていいでしょう。私もここで休んだら、キッチンに立つのを手伝います」
真琴は背もたれへ寄り掛かり、優也の腕へ自分の腕を軽く重ねた。窓の外では、滞在施設へ新しい車が入ってくる音が遠くに聞こえる。優也は時計を見ようとした手を止め、真琴が少しだけ身体を預けやすい位置へ座り直した。まだ日暮れまでは時間がある。二人は何も話さず、歩いたぶんだけ重くなった脚を伸ばしていた。
真琴は目を開けたまましばらく外の気配を聞いていたが、優也が隣で座り直すと、何か思い出したように笑った。さっきまで地図を広げていたテーブルは空いており、今は窓の外で人が歩く姿がときどき見えるだけだった。
「優也さん。明日、写真が一枚もなかったとしても、あの橋のところへもう一回行きたくなったらどうします？」
「さすがに帰る日にもう一回山上がるんはやめとこ。でも、またこの町へ来ることはできるやろ。全部を今回で終わらせる必要ないし、あの橋は逃げへん。……それより、真琴、今晩何食べたい？」
「今、やっと休み始めたところですよ。献立はあとで考えましょう。……あ、昨日の残っている惣菜がありましたね。それなら買い足さなくても何か作れそうです」
優也は思わず笑い、結局二人とも夕食のことを考え始めているのに気づいた。真琴はそのまま彼の肩へ頭を預け直し、今度は会話を続けなかった。テーブルには地図もスマートフォンも置かれておらず、窓の外からは帰ってきた車の扉が閉まる音だけが聞こえていた。
夕方になって受付へ立ち寄った優也は、翌朝のチェックアウト時刻と、その後も車両を置いておけるかを尋ねた。スタッフは当日の区画利用状況次第だと説明し、明朝あらためて確認するよう案内する。優也は延長できることを前提にはせず、必要なら先に出発できるよう準備だけ整えておくと答えた。外へ出たついでに、隣の車両が停まる区画へ目を向けると、宿泊者が夕食のための椅子を片付けていた。山の影が通路へ伸び、昼間は暖かく感じた風にもまた冷たさが戻っている。
ACROSSへ戻ると、真琴が夕食の材料をテーブルへ並べ始めていた。使い切れなかった野菜と買い置きの食材を合わせれば、外へ買い足しに出る必要はなさそうだった。優也は手を洗ってから調理台の空いた場所を使い、湯を沸かす間に彼女が切ったものを鍋へ入れる。今日歩いた距離はもう十分で、夕食ができる頃には二人とも車内で過ごすことしか考えていなかった。
「どうでした？ 明日の朝、少し町へ寄れそうですか」
「区画を長く使えるかは明日にならな分からんらしい。せやから朝ご飯食べたら、先に帰る準備だけ終わらせとこう。車置いたまま行けそうなら寄る。無理やったら写真の展示はまた別の機会や。それでええ？」
「それでいいです。あの橋を見たかった理由も、今日歩いてみて少し変わりましたし。明日見られなかったとしても、無理に予定を押し込む必要はありません。ただ、朝に行けることになったら、できれば古い道の写真を一枚だけ探してみたいです」
「一枚だけで済むかなあ。見始めたら真琴、絶対ほかのも気になるで。でも、明日はちゃんと帰る日やからな。見つけた時は俺が時間言うわ」
真琴が笑って皿を差し出したので、優也は続きを言わずに受け取った。昼間より風の静かな夕方で、車内には食器の音と調理の匂いがゆっくり広がっていく。窓の向こうでは湖側の空だけが最後まで明るく残っていたが、二人はもう外へ出るつもりはなかった。
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