ep.170 引き継ぐまで
警察官と道路管理者の担当者が車内へ入ると、優也は玄関脇で一度立ち止まった。
知らない人をさらに二人入れることになる。
ただし、今回は避難者ではない。
これから先を整理するために必要な人たちだった。
「靴、そのままで大丈夫です。今は気にせんで」
「すみません」
警察官が短く頭を下げる。
道路管理者の男性も濡れた靴底を気にしていたが、優也はもう一度手で制した。
「ほんまにええです。転ばん方が大事なんで」
リビング側へ進む。
真琴は高齢の男性の様子を見たあと、二人が話せるようテーブル側へ少し空間を作った。避難している家族三人と高齢者二人は、無理に立たせずそのまま座っていてもらう。
道路管理者の男性が車内を見回した。
「外から見ても大きいとは思ってましたけど、中もかなり広いですね」
「今はそこ気にせんでください」
優也が言うと、男性はすぐに表情を戻した。
「失礼しました」
警察官が手帳を開く。
「まず、こちらに避難されている方について確認させてください。個人名までは必要ありません。人数と、移動を急いだ方がいい方がいるかだけ分かれば大丈夫です」
真琴が答える。
「外部避難者は五人です。五歳の男の子と母親が体調不良で入りましたが、今は少し改善しています。七十代後半の女性は寒さ対策が主で、現時点で急変を疑う症状はありません。あと、高齢の男性一名も低温環境から移しましたが、意識清明で会話可能です」
「救急搬送が必要な方は？」
「搬送の必要性については救急側へ評価をお願いしています。母子が同時に症状を出したことと、ここまでの経過は伝えています」
「分かりました」
警察官は必要なことだけ書く。
名前は聞かなかった。
病名も求めない。
優也はそのやり取りを見ながら、少しだけ安心した。
◇
道路管理者の男性が資料端末を開いた。
「現状ですが、事故車両の撤去はかなり進んでいます。ただ、現場より少し先の橋梁区間で路面温度が下がっていて、みぞれが残っています。融雪剤の散布と安全確認を行っていますが、一般車両をすぐ流すのは難しいという判断です」
「どれくらい掛かります？」
優也が聞く。
「正確な時刻はまだ出せません。早くても数時間。条件が悪ければ、夜まで掛かる可能性があります」
車内の空気が少し変わった。
父親が子どもの方を見る。
高齢の女性も小さく息を吐いた。
「夜まで……」
優也も思わず呟く。
真琴が横から聞く。
「道路が開く前に、体調が悪い人だけ別の場所へ移す手段はありますか」
「今、それを調整しています」
警察官が答える。
「事故現場の反対側と後方側、それぞれから自治体や道路管理側の車両を入れられないか確認中です。一般車を動かす前でも、緊急車両や管理車両なら通せる可能性があります」
「じゃあ、ここにいる人をずっと夜まで置く前提ではない？」
「そうしたいです」
優也がすぐ言った。
「うちも数時間なら大丈夫です。でも、夜までこの人数ずっとってなると話変わるんで」
「そこを確認したかったんです」
警察官は真剣に頷く。
「こちらとしても、こちらの車両だけに負担を集中させるつもりはありません」
「それなら助かります」
優也は少しだけ肩の力を抜いた。
断ることは悪いことではない。
今いる人を守るために、これ以上抱えないと決めることも必要だった。
◇
真琴が十五インチの操作パネルを見る。
「ACROSS、今の人数で夕方まで過ごす場合、何か先に問題になりそうなものあります？」
〈現在の外部避難者五名と優也、真琴の合計七名で、数時間の滞在を継続する場合、電力、水、トイレ消耗品に直ちに不足はありません。ただし、食事、服薬、衛生、長時間着座による負担については個別確認が必要です〉
「食事やな」
優也が言う。
時計を見る。
昼を大きく過ぎている。
避難者たちが何を食べたか、どの程度持っているかまでは聞いていなかった。
「皆さん、昼って食べてます？」
父親が答える。
「うちは朝食べてから、途中で子どもにお菓子少しだけで……。昼はまだです」
高齢の女性も首を横に振る。
「私もまだやねえ」
高齢の男性は自分の車に弁当があると言った。
「取りに行けるなら取ってきます？」
優也が聞く。
「いや、外寒いし、あとでええよ」
「薬飲む時間とか大丈夫です？」
真琴が聞く。
「昼の薬はないです」
「分かりました」
真琴は男の子と母親を見る。
「お二人は、今すぐ普通の食事はやめておきましょう。吐き気が落ち着いてるなら、水分を少しずつ。もう少し様子見てから、食べられそうなら軽いものにしましょう」
「はい」
優也はキッチン側を見る。
今回の旅行用に持ってきた食料は、余分に多くない。
それでも、米、パン、スープ、保存しやすい軽食はいくらかある。
全員へ豪華な食事を出す余裕はない。
だが、数時間をしのぐ程度なら何とかなる。
「ACROSS、今ある食料で、俺ら含めて七人分、一回軽く食べるくらいはいける？」
〈現在確認できる常備食と今回の残りを組み合わせれば可能です。ただし、子どもと体調不良者については真琴の判断を優先してください〉
「了解」
道路管理者の男性が口を開く。
「食料については、こちらでも車列へ配布できるものを準備しています。今、後方から搬入中です」
「それなら、うちの分まで無理に使わんでええか」
優也が言う。
「届くまで少し時間かかると思います」
「じゃあ、必要な人だけ先に」
真琴が頷いた。
「それがいいと思います」
◇
打ち合わせは十分ほどで終わった。
決まったことは難しくない。
ACROSSでの受け入れは、今いる五人を基本とする。
追加は原則止める。
新たな体調不良者が出た場合は、まず警察・消防側で優先順位を付ける。
ACROSSだけへ集めない。
状態が安定していて別の暖房手段へ移せる人は、準備が整い次第そちらへ移す。
長時間化するなら、自治体や道路管理側の車両・施設へ段階的に引き継ぐ。
優也たちは医療・避難全体の指揮を取らない。
真琴は必要な範囲で状態確認へ協力するが、救急や搬送の判断は現場の公的機関と連携する。
優也は話がまとまったところで、少しだけ笑った。
「これなら分かりやすい」
「何がです？」
真琴が聞く。
「うちらがやること」
道路管理者の男性も頷いた。
「助かります。こういう状況では、できることを広げすぎるより、役割を固定した方が安全です」
「ですよね」
優也は即答した。
つい少し前なら、自分たちに何ができるかを先に考えていたかもしれない。
今は逆だった。
何をしないかを先に決める。
その方が動きやすい。
◇
警察官と道路管理者が外へ戻ると、車内はまた避難者だけになった。
真琴は母親と男の子の様子を見る。
「気持ち悪いの、もうない？」
「ちょっとだけ」
「吐きそう？」
「今は大丈夫」
「じゃあ、お水少しずつね」
母親にも同じように声を掛ける。
頭痛は残っているものの、強くなってはいない。
父親が真琴へ聞いた。
「病院、行った方がいいですかね」
真琴は断定しなかった。
「今ここで原因は決められません。症状が軽くなっていても、元の車へ戻る前に受診の必要性を救急側へ確認しましょう」
「分かりました」
「あと、車に戻る時は一度換気して、排気口の周辺も念のため確認してもらってください。原因が車内環境だと決まったわけではないですけど、二人同時に気分悪くなってるので」
「はい」
父親は真剣に頷いた。
真琴はそこから先へ踏み込まない。
診断名を付けない。
専門外のことまで自信ありげに言わない。
必要なことだけを伝える。
優也はその姿を見ながら、少しだけ安心した。
◇
午後三時を過ぎる頃、道路管理側から飲料水と簡易食が届いた。
警察官が人数分だけ持ってきてくれる。
「ありがとうございます」
優也が受け取る。
中身は小さなパン、クラッカー、水。
温かい食事ではない。
それでも、車列全体へ配ることを考えれば十分ありがたい。
父親と高齢者二人へ渡す。
母親と男の子については真琴が様子を見ながら、クラッカーを少量だけ試すことにした。
「食べられそう？」
「うん」
「一枚だけにしようか」
男の子が頷く。
母親も少しだけ口にする。
優也は自分たちの分を見た。
「俺ら、これ食う？」
「私は大丈夫です」
「俺腹減った」
「じゃあ食べてください」
真琴が自分の分を脇へ置こうとしたので、優也は袋から一つ取り出して彼女の前へ置いた。
「真琴も食べや」
「あとで」
「またそれ」
優也は一つを半分に割る。
「半分」
「子どもじゃないんですから」
「ええから」
真琴は少し迷い、受け取った。
「ありがとうございます」
「はい」
テーブルの端で二人も簡単に食べる。
旅行の帰りに食べる予定だった昼食とは全く違う。
でも、今はこれでよかった。
◇
みぞれは午後三時半を過ぎた頃から弱まり始めた。
外気温は低いままだったが、路面に白く残るほどではない。
ACROSSは車内温度と換気を維持している。
人数が増えたことで二酸化炭素濃度が上がりやすくなるため、換気量は普段より少し調整されていた。
「ACROSS、空気大丈夫？」
〈現在の二酸化炭素濃度、湿度、室温に問題はありません。人数増加に合わせて換気量を調整しています〉
「寒くならん？」
「熱損失を見ながら床暖房と温水系統を補正しています」
「そのままで」
「はい」
高齢の女性が感心したように言う。
「賢い車やねえ」
優也は少し笑った。
「俺より賢いかもしれません」
〈否定します〉
ACROSSが即答した。
車内に小さな笑いが起きる。
「何で否定すんねん」
「比較基準が異なります」
「そこ真面目に返す？」
男の子も笑っている。
さっきまで青かった顔色は、かなり戻っていた。
真琴もそれを確認している。
◇
午後四時前。
警察官が再び来た。
「移送の準備が一部できました」
「どこへ？」
優也が聞く。
「後方側に道路管理の大型車両を一台入れています。暖房設備があります。さらに、少し離れた公共施設へ移送するマイクロバスも手配中です」
優也は真琴を見る。
「誰から移す？」
「今いる人の中なら、寒さだけが問題だった高齢の女性と男性は、管理側の暖房車両へ移れると思います」
「家族は？」
「お子さんとお母さんは、もう少しここで様子を見たいです。移動を重ねてまた気分悪くなるより、道路が開くか救急側の判断が出るまで落ち着いていた方がいいと思います」
警察官が頷く。
「では、高齢のお二人から移動しましょう」
優也は二人へ説明する。
「別の暖房ある車、用意できたみたいです。そっちの方が警察の人も見に来やすいらしいです」
高齢の女性が少し不安そうな顔をした。
「ここにおったらあかんの？」
「あかんことないですよ」
優也はすぐ答えた。
「でも、そっちも暖かいし、何かあった時に行政側で見てもらえる場所やから。その方が安心やと思います」
真琴も続ける。
「今の状態なら移動して大丈夫だと思います。寒くないようにして、ゆっくり行きましょう」
女性は少し考え、頷いた。
「分かりました」
男性も立ち上がる。
「長いこと世話になったね」
「まだ数時間ですよ」
優也が笑う。
「でも助かったよ」
そう言われると、優也は少し返事に困った。
「無事ならそれでええです」
それだけ言った。
◇
高齢者二人を送り出す。
警察官と道路管理のスタッフが付き添っているため、優也たちは外へ出なかった。
玄関が閉まる。
ACROSSが人数表示を更新する。
『外部避難者――3名』
「減ったな」
優也が言う。
「はい」
真琴が答える。
家族三人だけになった。
車内は急に広く感じる。
高齢者がいた席が空き、通路にもさらに余裕ができた。
「この方が落ち着くな」
「人数だけなら、ですね」
「うん」
優也は画面を見る。
「ACROSS、今の三人優先で」
〈はい〉
「追加はまだ止めたまま」
〈継続します〉
それでいい。
空いたからといって、また埋める必要はない。
◇
午後四時半。
事故現場の撤去作業はほぼ終わったという連絡が入った。
しかし、一般車両の通行再開はまだだった。
橋梁部の路面確認と、車列を安全に動かすための整理が残っている。
「あと一時間くらいかな」
父親が言う。
「そうだといいですね」
優也は外を見る。
みぞれはほとんど止んでいる。
空は暗い。
冬の夕方は早い。
「夜になる前に動きたいな」
「でも焦らない方がいいです」
真琴が言う。
「分かってる」
「優也さん、帰れるって分かった瞬間に急ぎそうなので」
「そこまでちゃうわ」
「ほんとですか？」
「ほんま」
父親が少し笑った。
「仲いいですね」
二人が同時に黙る。
優也が先に口を開いた。
「まあ……悪くはないです」
真琴が横を見る。
「何です、その答え」
「何て言えばええねん」
「普通でいいでしょう」
「普通って何」
父親がさらに笑う。
「すみません。変なこと言いました」
「いえ」
真琴は少し頬を赤くしながらも、否定はしなかった。
優也もそれ以上何も言わなかった。
◇
午後五時前。
男の子はかなり元気になっていた。
少し退屈したらしく、窓から外の車を見ている。
「この車、走るの？」
「走るで」
優也が答える。
「こんな大きいのに？」
「走るからここまで来たんや」
「タイヤいっぱいある」
「八個」
「すご」
男の子が楽しそうに数え始める。
母親も笑えるくらいには回復していた。
真琴は最後にもう一度状態を確認する。
「帰れるようになっても、すぐ車に戻らなくて大丈夫ですからね。警察の方に言って、少し時間を置いてからでも」
「ありがとうございます」
「もしまた頭痛や吐き気が強くなったら、運転せずに言ってください」
「はい」
父親も真剣に聞いている。
「俺が運転します」
「それがいいと思います。あと車は一度しっかり換気してください」
「分かりました」
◇
午後五時を少し過ぎたところで、外から短いサイレン音が聞こえた。
ACROSSが先に情報を出す。
「前方の車列で移動準備が始まっています」
優也が立ち上がる。
「開く？」
「警察から段階的な通行再開の案内が出ています。ただし、現在位置の車列が動き始めるまで時間差があります」
「やっとか」
父親の表情も明るくなる。
真琴はすぐに家族へ言う。
「慌てて戻らなくて大丈夫です。警察の人が来てから移動しましょう」
「はい」
優也はキャビン側へ移動する。
道路上で長く停止していたため、走行再開前に車両状態を確認する必要がある。
「ACROSS、走れる状態？」
〈車両システムに異常はありません。外部展開設備はありません。走行再開前に周囲確認を推奨します〉
「分かった」
優也はまだエンジンを掛けない。
家族が降りるまで待つ。
◇
数分後、警察官が戻ってきた。
「こちらの区間、順次動かします。ご家族の車も状態を確認してから戻せます」
「この三人、今んとこ大丈夫です」
真琴が説明する。
「ただ、お母さんとお子さんは一度体調不良があったので、運転はお父さんが。車内は換気してから乗ってもらった方がいいです」
「分かりました。こちらでも確認します」
父親が立ち上がる。
「本当にありがとうございました」
母親も何度も頭を下げる。
男の子は優也を見る。
「お兄ちゃん、ありがとう」
「お兄ちゃんはちょっと無理あるやろ」
優也が思わず言うと、車内に笑いが起きた。
「でも、まあええわ。気ぃつけてな」
「うん」
真琴が男の子へ手を振る。
「もう気持ち悪くならないといいね」
「うん」
三人が玄関へ向かう。
優也が先に外へ出て足元を確認し、父親、母親、男の子の順でゆっくり降りてもらう。
警察官が付き添う。
救急側へ経過を伝え、現時点で緊急搬送を要する状態ではないことと、必要に応じて医療機関へ相談するよう家族へ案内があった。
家族が自分たちのミニバンへ向かうのを見届けてから、優也はACROSSへ戻った。
玄関を閉める。
◇
車内が静かになった。
外部避難者はゼロ。
ACROSSの画面が更新される。
『外部避難者――0名』
優也は表示を見る。
「終わった？」
〈一時避難者の受け入れは終了しました〉
真琴が隣へ来る。
「一時避難対応、解除していいと思います」
「俺も」
「ACROSS」
〈はい〉
「通常に戻して」
〈承知しました〉
画面から『一時避難対応中』の表示が消えた。
残ったのは、いつもの電力、水、温度、車両状態。
「消えると普通やな」
「それでいいんです」
真琴が答える。
「記録は？」
〈車両運用記録として、一時避難対応を実施した時間帯、最大外部避難者数、電力・水・換気の使用状況のみ保持します。個人名、会話内容、症状の詳細は保存しません〉
「それでええ」
「はい」
真琴も頷く。
優也はソファへ座った。
緊張が一気に抜けた。
「疲れた」
「私もです」
真琴も背もたれへ身体を預ける。二人とも、避難者がいなくなった途端に張っていた力が抜けたらしい。
「真琴、めっちゃ動いてたもんな」
「優也さんも」
「俺ほぼ物出してただけやで」
「それが必要だったんです」
優也が半信半疑の顔をすると、真琴は小さく頷いた。
「ほんま？」
「はい」
真琴は優也の隣へ座った。
しばらく、二人とも話さなかった。
◇
外では車列が少しずつ動き始めている。
ACROSSの順番が来るまで、まだ時間がある。
優也は背もたれへ身体を預けた。
「なあ」
「はい」
「俺、途中で何人でも入れたらええんちゃうかって、ちょっと思ってた」
真琴は驚かなかった。
「最初の頃ですか？」
「高齢の人来る前くらい。中広いし、暖房あるし、水あるし。困ってる人おるならって」
「でも止めましたね」
「うん」
真琴は優也の横顔を見て、責めるような調子ではなく静かに続けた。
「良かったと思います」
「冷たいかなとも思ったけど」
「冷たくないです」
真琴は少し考える。
「もし全員入れて、車内で誰かが転んだり、具合悪い人を見落としたり、水やトイレが足りなくなったりしたら、結果的にもっと危ないです」
「せやんな」
「優也さん、一人で全部背負おうとしなかったでしょう」
「警察おったし」
「それも大事です」
真琴は少し笑った。
「今日の優也さん、ちゃんと行政に返してました」
「何か言い方おかしいな」
「褒めてます」
「ほんま？」
「はい」
優也も少し笑う。
「真琴も何でも診断せんかったな」
「当たり前です」
「医者やから何でも分かる、ってならんのやな」
「なりません」
真琴は即答した。
「分からないものは分からないです。今できることだけ見ました」
「俺ら一緒やな」
「何がです？」
「できることだけ」
真琴は少しだけ目を細めた。
「そうですね」
◇
前の車が少し動いた。
ACROSSが通知する。
〈まもなく走行再開の準備が必要です〉
優也は立ち上がる。
「ほな帰ろか」
「はい」
真琴も立つ。
優也がキャビンへ向かおうとしたところで、真琴が腕を掴んだ。
「優也さん」
「ん？」
真琴は数秒迷った。
「怖くなかったですか？」
優也は少しだけ黙った。
事故そのものを見たわけではない。
血を見たわけでもない。
危険な処置をしたわけでもない。
それでも、知らない人を車内へ入れ、体調が悪くなるかもしれない人を預かり、道路がいつ開くか分からない時間を過ごした。
「怖かったで」
優也は普通に答えた。
「何かあったらどうしよって思ってた」
真琴の手が少し強くなる。
「私もです」
「医者でも？」
「医者だからです」
「そっか」
「でも」
真琴は少しだけ笑った。
「優也さんがいて助かりました」
優也も笑う。
「俺も真琴おって助かった」
言葉にすると、思っていたより簡単だった。
「じゃあ、お互い様ですね」
「うん」
真琴は手を離した。
優也は運転席へ向かう。
◇
エンジンを始動する。
道路はまだ完全には流れていない。
前の車が数メートル進み、止まる。
真琴が助手席でシートベルトを締める。
ACROSSもゆっくり動く。
「路面どう？」
〈現在位置周辺に凍結は確認していません。前方の橋梁部は道路管理者の処置後、低速通行の案内が出ています〉
「急がんでええな」
「はい」
「帰れますね」
「やっとな」
「予定よりかなり遅いですけど」
「帰れたらええ」
優也は前を見る。
暗くなった道路。
赤いテールランプ。
路肩には警察と道路管理の人たちが残っている。
自分たちはもう、その人たちへ任せて帰る。
それでいい。
ACROSSは一時避難所になった。
けれど、避難所になり続ける必要はない。
必要な時間だけ扉を開け、次の場所へ引き継いだ。
誰かを助けたと言い切るほど大きなことをした気もしない。
ただ、寒い道路の上で、少しの間だけ暖かい場所を貸した。
真琴は必要な人を見た。
警察は全体を整理した。
道路管理者は道を戻した。
それぞれが、自分の仕事をした。
前の車がまた動く。
優也も少しずつアクセルを踏んだ。
帰れない道は、ようやく帰るための道へ戻り始めていた。
最後までお読みいただき、ありがとうございます。
続きが気になりましたら、ブックマークしていただけると嬉しいです。
評価・感想も励みになります。
