ep.167 予定どおりの朝
土曜日の朝、優也がガレージへ着いた時には、空はよく晴れていた。
吐く息は白い。それでも前の週ほど風は強くなく、シャッター脇の人用扉を開けると、屋内の空気は外よりずっと穏やかだった。
ACROSSはいつもの位置に収まり、左側のサービス面から外部電源へつながっている。
今日は、前に候補へ入れていた低標高側の温泉地へ一泊する予定だった。
高い場所にある温泉は見送った。冬季装備を整えてから、道路条件まで確認できる時に改めて行けばいい。それで話は終わっている。
今回は違う。
予報では降雪の可能性は低く、最低気温も平地より少し低い程度。主要道路から大きく外れず、大型車向けの駐車場所も事前に確認してある。
優也は右側の玄関を開けた。
〈おかえりなさい、優也〉
「ただいま」
靴を脱ぎ、十五インチの操作パネルを開く。
外部電源、バッテリー、水系統、車内温度に異常はない。清水は今回も満水にはせず、一泊二日で余裕を持てる量にしてある。
「夜の間どうやった？」
〈異常はありません。ガレージ内温度も凍結対策が必要な範囲までは低下していません〉
「今日はそのまま行ける？」
〈現在の車両状態に問題はありません。出発前確認は必要です〉
「はいはい」
優也はコーヒーを淹れようとキッチンへ向かった。
その途中で玄関が解錠される。
「おはようございます」
真琴が入ってきた。
「早いやん」
「集合時間ちょうどです」
「俺の方が早かった」
「何分です？」
「十五分くらい」
「珍しいですね」
「最近ずっと言われてる気するわ」
真琴は笑いながら靴を脱ぎ、自分の収納へ向かった。
バッグから冬用の部屋着を取り出す。
「持ってきたん？」
「はい。前の薄いやつと交換します」
「ブランケットは？」
「それもあります」
真琴がバッグから畳んだブランケットを出した。
派手な柄ではなく、落ち着いた色の柔らかそうなものだった。
「普通やな」
「何を期待してたんですか」
「もっと可愛いの選ぶんかなって」
「これも可愛いです」
「真琴基準？」
「私が使うんだから、それでいいでしょう」
真琴は専用収納へ部屋着を入れ、ブランケットは近くの共用スペースの一角へ畳んで置いた。
「そこなん？」
「専用収納に入らなかったので。前にいいって言ったでしょう？」
「言うた」
「じゃあ、ここです」
収納の一角に、真琴の物だと分かるブランケットが一枚増えた。
それだけなのに、優也には妙に生活感が増したように見えた。
「何です？」
「いや、また増えたなと思って」
「交換と追加一枚だけです」
「はいはい」
「何でも増えた扱いしないでください」
二人で笑った。
◇
コーヒーを飲み終えたあと、出発前の確認を始める。
今日は雪の心配がほとんどない低標高側を選んでいるとはいえ、寒い季節の旅であることに変わりはない。
優也は十五インチの操作パネルへTRAVEL CHECKを表示させた。
側面玄関。
後部ガレージ。
サービスハッチ。
玄関キャノピー。
メインオーニング。
電動ステップ。
キャビンベッド。
主寝室側の大型モニター。
六点のレベリング装置。
すべて走行状態へ戻っている。
真琴は右側の玄関周辺を見たあと、車外へ出て後部まで回る。優也は左側のサービス面へ移動し、最後まで残していた外部電源を確認した。
「切るで」
〈外部電源切り離しに備えます〉
ACROSSの表示が切り替わる。
優也は受電停止を確認してからコネクターを外し、ケーブルをガレージ側の定位置へ戻した。
車体と建物をつなぐ物はない。
「真琴、そっちどう？」
「大丈夫です。後ろも閉まってます」
「ほな出よか」
二人は車内へ戻る。
真琴が助手席へ座り、シートベルトを締める。
優也は運転席へ座った。
「ACROSS、今日の条件もう一回」
〈目的地周辺は現在晴れ。到着予定時刻まで降水確率は低く、主要経路上に積雪・凍結の規制情報は確認していません。夜間は気温低下が見込まれますが、停泊予定地での車内設備運用に問題はありません〉
「高い方は？」
「高標高側の候補地域では、一部道路で低温注意情報があります。今回の経路には含みません」
「ならええな」
〈はい。ただし、道路状況は走行中も更新します〉
「よろしく」
シャッターを開ける。
優也は周囲を確認し、ゆっくりACROSSを外へ出した。
冬に入りかけた朝の光の中へ、大きな車体が動き出す。
今回は、何かを試す旅ではない。
何か新しい能力を確かめる予定もない。
温泉へ行き、一晩過ごして、翌日帰る。
それだけだった。
◇
市街地を抜けるまでは、いつもの道路だった。
土曜日の午前中で交通量は多いが、渋滞というほどではない。優也は無理に車線を変えず、余裕を持って走る。
助手席の真琴はスマートフォンを見たり、窓の外を見たりしていた。
「今回は何も持ってきすぎてないですよね」
「出発してから言う？」
「念のためです」
「荷物は昨日見たやろ」
「優也さん、最後に何か増やしてないかなって」
「増やしてへん」
「本当に？」
「お菓子くらい」
真琴が顔を向ける。
「増えてるじゃないですか」
「食べるやつやからええやろ」
「どれくらい？」
「一袋」
「大きい？」
「普通」
「優也さんの普通、信用できないです」
「失礼やな」
真琴は笑った。
昨日までに積載物は確認している。自転車は積んでいない。今回の目的地では使う予定がなく、後部ガレージを無理に埋める必要もなかった。
水も必要量だけ。
荷物も一泊分。
重量管理の表示には十分な余裕が残っている。
前なら、大きな車なのだから使える容量いっぱいまで持っていきたくなっていた。
今は、余っていることの方が楽だった。
◇
高速道路へ入る。
走行発電が安定し、車内の電力表示もゆっくり変化していく。
真琴は助手席から前方を見たまま言った。
「今日、普通ですね」
「何が？」
「旅です」
「普通でええやん」
「はい。いい意味です」
「この前も普通やったやろ」
「湖は、ACROSSが予定を埋めないことを覚えたり、私たちも何もしない日を作ったりしてたじゃないですか」
「それも普通ちゃう？」
「私たちの中では、ですね」
優也は笑う。
「じゃあ今日はもっと普通？」
「今のところ」
「温泉行って帰るだけやしな」
「そういう旅行、したかったんです」
「今までしてへんかった？」
「してます。でも最近、ACROSSのことを考える時間が多かったので」
優也は少しだけ納得した。
能力。
空間。
収納できない理由。
真琴の鍵。
利用権限。
来客。
役割分担。
車両のことを考えるだけでも、次から次へと確認したいことが出てきた。
今日は、それをしなくていい。
「じゃあ今日は、ACROSSの話禁止する？」
「そこまでしなくていいです」
「する？」
「しません」
「即答やな」
「ACROSSも一緒に来てるんですよ」
「そらそうや」
ACROSSは会話へ入らなかった。
二人が自分の話をしているからといって、必ず返事をする必要はない。
それも最近では自然になっていた。
◇
昼前、途中のサービスエリアへ入った。
大型車用の区画へ車体を収める。
短時間の休憩なので、レベリング装置もオーニングも使わない。電動ステップだけを展開した。
「何食べる？」
「温泉着いてからでもいいですけど」
「腹減った」
「じゃあ軽めにしましょう」
二人で外へ出る。
空気は冷たいが、日差しがある分だけ歩きやすい。
売店へ向かう途中、真琴が優也の手へ触れた。
そのまま自然に指を絡める。
「今日はポケット入れへんの？」
「そこまで寒くないです」
「手袋は？」
「あります」
「今日は出す気あるん？」
「必要なら」
「前は出さんかったやん」
「優也さんのポケットがあったので」
「便利扱いすな」
真琴が笑う。
食事は温かい蕎麦と小さなおにぎりで済ませた。
優也が売店の菓子売り場へ寄ろうとすると、真琴が手を引く。
「持ってきてるんでしょう？」
「見るだけ」
「見るだけで終わります？」
「たぶん」
「戻ります」
「厳し」
結局、何も買わずにACROSSへ戻った。
◇
高速道路を降りてから、景色が少しずつ変わっていく。
山は見える。
けれど、前に見送った温泉地ほど深く入るわけではない。
道幅も十分にあり、大型車が通っても無理のない主要道路が続いている。
「このくらいやったら安心やな」
優也が言う。
「まだ着いてません」
「分かってる」
「最後まで油断しないでください」
「教官みたいやな」
「安全担当です」
「いつから？」
「最初からです」
「確かに」
ACROSSが経路上の情報を更新する。
〈目的地まで約四十分です。現在の経路に通行規制はありません〉
「凍結は？」
「ありません。路面温度も現時点では問題ありません」
「よし」
優也は速度を変えず、そのまま進む。
途中、山側へ向かう分岐が一つあった。
標識の先には、以前候補にしていた高い地域へつながる名前が出ている。
優也は一瞬だけ見る。
「そっちやな」
「行きませんよ」
「分かってるって」
「確認です」
「曲がってへんやろ」
「はい」
二人で笑う。
分岐はすぐ後ろへ消えた。
今は行かない。
それだけだった。
◇
目的地へ着いたのは午後二時前だった。
温泉施設に隣接したRV向け区画で、大型車も利用できる場所を事前に確認してある。
受付で車両寸法を再確認され、指定された区画へ向かう。
地面は舗装され、傾きも大きくない。
優也はACROSSをゆっくり収める。
「位置どう？」
「右側の出入りに十分な余裕があります」
真琴が窓から確認する。
「左も大丈夫そうです」
「ほなここで」
停車する。
今日は一泊なので、大きく外へ生活空間を広げる必要はない。
六点のレベリング装置で車体の姿勢だけ整え、電動ステップを展開する。風は弱いが、長時間外へ座る予定もないためメインオーニングは出さない。玄関キャノピーも天候が安定しているので使わなかった。
「めっちゃシンプルやな」
「温泉入りに来たんでしょう？」
「そうやった」
「車を展開しに来たんじゃないです」
「それも楽しいけどな」
真琴が笑う。
車内へ戻ると、床暖房が穏やかに効いている。
外気温は低いが、厚着をしたままでは少し暑いくらいだった。
真琴は上着を脱ぎ、自分の収納へ掛ける。
「部屋着、今着る？」
「まだ早いです」
「温泉入ってから？」
「そのつもりです」
「準備ええな」
「置いてあるからです」
真琴は少し得意そうに笑った。
湖畔旅行のあとに置き始めた物が、ちゃんと次の旅で役に立っている。
優也は十五インチの操作パネルへ目を向けた。外気温は一桁まで下がっているが、車内は設定した温度で安定している。床暖房と温水系統も必要な範囲で動き、清水系統に低温警告は出ていない。
「夜、もっと冷える？」
〈現在の予報では、明け方にかけて数度下がる見込みです。ただし、この地点では凍結防止運用の範囲内です〉
「何か俺らでやっとく？」
「追加操作は必要ありません。外気温の低下に応じて、既存の温水系統と凍結防止設備を調整します」
「なら任せる」
「はい」
真琴が横から画面を見る。
「高い方へ行ってたら、同じ表示でももっと気にしてたでしょうね」
「たぶんな」
「ここなら普通に過ごせます」
「せっかく温泉来たのに、配管の心配ばっかしたくないしな」
「それが一番です」
優也は画面を閉じた。
寒冷地装備を使うこと自体が目的ではない。必要になれば働き、必要でなければ意識しなくていい。そのくらいの存在でいてくれる方が、旅の道具としてはずっと楽だった。
窓の外では、隣の区画へ入ってきた小型のキャンピングカーから夫婦らしい二人が降り、手早く電源ケーブルをつないでいた。こちらとは車体の大きさも設備も違う。それでも、着いて、車を停め、今夜を過ごす準備をするというところは同じだった。
「ほんま普通のキャンプ場やな」
「RV区画ですけどね」
「そういう意味ちゃう」
「分かってます」
真琴は笑った。
巨大な八輪車で来ていても、今日はここで一晩過ごす一台にすぎない。
その感覚が、優也には心地よかった。
◇
少し休憩したあと、二人は温泉施設へ向かった。
ACROSSは区画へ残す。
「行ってきます」
「いってらっしゃい、優也、真琴」
扉を閉める。
今日は位置共有を常時行わない。
何か車両側に問題があればACROSSから連絡できる。それ以外は、二人がどこにいるか逐一追わなくていい。
温泉施設までは歩いて数分だった。
館内は土曜日らしく人が多い。
優也と真琴は入口で一度別れた。
「一時間後？」
「それくらいで」
「長ない？」
「優也さんが早すぎるんです」
「温泉って浸かるだけやろ」
「違います」
「何が？」
「いろいろです」
「いろいろって何やねん」
真琴は笑いながら女湯側へ消えた。
優也も男湯へ向かう。
露天風呂からは、少し遠くに山が見えた。
雪はない。
空も明るい。
見送った高い場所へ無理に行かなくても、十分だった。
「ここでええやん」
優也は湯へ肩まで沈みながら、独り言のように呟いた。
◇
一時間少しして、休憩スペースで真琴と合流した。
真琴は髪を乾かし、頬が少し赤い。
「遅い」
「予定どおりです」
「俺二十分前からおったで」
「だから早すぎるんです」
「何してたん？」
「温泉入ってました」
「俺も入ってた」
「じゃあいいでしょう」
二人で笑う。
館内の食事処で早めの夕食を取った。
今日は車内で無理に作らない。
優也は鍋料理、真琴は焼き魚の定食を選んだ。
「こういうのも楽やな」
「何がです？」
「風呂入って、そのまま飯食って、戻ったら寝るだけ」
「普通の温泉旅行ですよ」
「ACROSSで来てるのに？」
「ACROSSで来ても普通でいいでしょう」
「それもそうやな」
食事を終える頃には、外は暗くなっていた。
◇
ACROSSへ戻る。
「ただいま」
「ただいまです」
〈おかえりなさい、優也、真琴〉
真琴は主寝室へ入り、さっそく冬用の部屋着へ着替えた。
戻ってくると、優也がソファから見る。
「暖かそうやな」
「暖かいです」
「ブランケットも使う？」
「今はまだいいです」
「せっかく持ってきたのに」
「寒くなったら使います」
「使わんかったら？」
「置いておきます」
「荷物増えただけやん」
「次も使います」
「はいはい」
真琴が隣へ座る。
温泉上がりで二人とも少し眠い。
大型モニターを出すほどでもなく、テレビもつけなかった。
ただ飲み物を用意して、ソファでゆっくりする。
「今日ほんま何も起きんな」
優也が言った。
「何か起きてほしいんですか？」
「いや。普通やなって」
「いいじゃないですか」
「うん」
真琴は少ししてブランケットを取りに行った。
「結局使うん？」
「足元だけ」
「貸して」
「優也さん用じゃないです」
「ケチ」
「半分ならいいです」
真琴がブランケットを広げる。
二人の膝へ掛かる。
優也は少し笑った。
「専用ちゃうやん」
「今だけです」
「都合ええな」
「寒いでしょう？」
「まあ」
ソファに並び、同じ一枚を掛ける。
真琴の肩が少し触れる。
優也はそのまま離れなかった。
◇
夜八時を過ぎた頃、ACROSSが声を出した。
〈一つ、共有してもいいですか〉
「どうした？」
〈明日の帰路について、現時点では予定どおり走行可能です。ただし、山側の一部地域で気温低下が予想より早く進んでいます〉
優也が少し身体を起こす。
「こっち関係ある？」
〈現在の予定経路には直接影響していません〉
「雪？」
「高標高側では降雪可能性が少し上がっています。今回見送った地域に近い範囲です」
真琴が画面を見る。
「じゃあ、やっぱり行かなくて正解でしたね」
「せやな」
〈今回の目的地周辺では、現時点で降雪予報はありません〉
ACROSSが続ける。
「帰りも今のルートでええ？」
〈はい。現時点では変更を推奨する情報はありません〉
「なら予定どおりやな」
〈はい〉
優也は再び背もたれへ身体を預けた。
真琴も画面から視線を外す。
「ちゃんと普通に帰れそうですね」
「そら帰るやろ」
「前回、山側見送ってるから少し気になってただけです」
「大丈夫やって」
「ACROSSもそう言ってますしね」
「うん」
話はそこで終わった。
外では風が少し強くなっていた。
それでも車体が揺れるほどではない。
ガラスの向こうは暗く、照明の届く範囲だけが静かに見える。
◇
寝る前、真琴はブランケットを畳んだ。
「結局これ、二人で使いましたね」
「真琴専用やったのに」
「半分だけです」
「明日も貸して」
「寒かったら」
「条件付きなん？」
「はい」
優也は笑う。
真琴はブランケットを戻し、主寝室へ向かう前に立ち止まった。
「今日、楽しかったです」
「普通やったけど？」
「だからです」
「またそれ？」
「普通の旅行、したかったので」
真琴は少しだけ優也へ近づいた。
「優也さんと」
最後だけ声が小さくなる。
優也は一瞬返事が遅れた。
「……俺も楽しかったで」
「はい」
「温泉も良かったし」
「そこですか」
「真琴もやって」
「後付けみたい」
「ちゃうって」
真琴は笑った。
そのあと、自然に優也の手へ触れる。
数秒だけ握り、離した。
「おやすみなさい」
「おやすみ」
真琴は主寝室へ入る。
優也は少ししてキャビンベッドを下ろした。
「ACROSS、おやすみ」
「おやすみなさい、優也」
照明が落ちる。
今日一日、予定はほとんど崩れなかった。
朝にガレージを出て、昼に休憩し、午後に温泉地へ着き、風呂へ入り、夕食を食べた。
何かを試したわけでもない。
誰かを助けたわけでもない。
大きな判断を迫られたわけでもない。
ただ、行ける場所を選び、そこへ行った。
明日は同じ道を戻る。
少なくとも、眠る前の時点では、その予定を変える理由はどこにもなかった。
◇
翌朝。
優也が目を覚ました時、外はまだ薄暗かった。
時計を見る。
六時四十八分。
「早っ……」
〈おはようございます、優也〉
「何で起きたんやろ」
〈外部からの大きな音は確認していません〉
「ならトイレやな」
優也はキャビンベッドから降りる。
リビングは静かだった。
主寝室の扉も閉まっている。
窓の外を見る。
雨は降っていない。
雪もない。
駐車区画の路面も白くなってはいなかった。
「帰り、変わりない？」
〈現在の予定経路に通行止めはありません〉
「凍結は？」
「この周辺では確認していません。帰路上も、現時点では通常走行可能です」
「ほな予定どおりやな」
〈はい〉
優也は安心してキッチンへ向かった。
湯を沸かす。
少しして主寝室の扉が開き、真琴が眠そうな顔で出てきた。
「おはようございます」
「おはよう。今日は俺の方が早い」
「何時ですか」
「もう七時前」
「微妙ですね」
「勝ちは勝ちや」
「何の勝負ですか」
二人は笑った。
外は寒い。
けれど、朝は穏やかだった。
帰る道も、まだ開いている。
予定どおりの朝だった。
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