ep.160 二つの始まり
土曜日の朝、優也がガレージへ着いたのは七時を少し回ったころだった。
シャッターの前に立つと、まだ朝の空気が残っていて、工業地帯の道も平日ほど騒がしくない。スマートキーを取り出して側面玄関を開けると、車内からいつもの声が返ってきた。
〈おかえりなさい、優也〉
「ただいま。今日は早いやろ」
〈予定より十二分早い到着です〉
「そこまで細かく言わんでええねん」
靴を脱いで上がる。昨夜までに準備を終えているため、車内は普段と大きく変わらない。リビングのソファはそのまま使え、通路にも荷物は置かれていない。二泊分の着替えや食料は収納へ収まり、湖畔で使う折り畳みチェアと小型テーブルも固定済みだった。
十五インチの操作パネルを開くと、ACROSSはまだ保管・メンテナンス充電の状態にある。左側のサービス面から外部電源がつながり、バッテリーは出発前に決めた範囲へ整えられていた。清水は昨夜入れた量のままで、満水にはしていない。
「夜の間、何かあった？」
〈異常はありません。外部電源、水系統、車内温度、各扉の状態に問題はありませんでした〉
「ほな、あとは真琴待ちやな」
優也はコーヒーを淹れようとキッチンへ向かったが、豆を出したところで玄関の解錠音がした。
「おはようございます」
真琴が入ってくる。肩には小さめのバッグが一つだけで、二泊三日の旅行にしてはずいぶん軽い。
「早いやん」
「優也さんに言われたくないです。七時半集合でしょう？」
「俺はちゃんと起きたで」
「奇跡ですね」
「失礼やな」
真琴は笑いながら靴を脱ぎ、自分の収納へバッグを入れた。スマートフォンと財布だけを手元へ残し、薄手の上着もいつもの場所へ掛ける。その動きに迷いはなく、優也が何かを指示する必要もない。
「コーヒー飲む？」
「飲みます。でも先に確認しません？」
「出発前の？」
「はい。昨日ほとんど終わってますけど、今朝の状態は今朝見た方がいいでしょう」
「それもそうやな」
二人はリビングへ並んで座り、操作パネルを開いた。
表示されているのは、昨夜登録した乗員二名、清水、燃料、固定積載物、今回追加した荷物を基にした推定値だった。法定の計量値ではないが、少なくとも今の状態が重量管理上の余裕を残していることは分かる。
「昨日より増えてない？」
真琴が画面を見ながら言う。
「何が？」
「積載物。少しだけ」
優也も表示を確認する。登録重量そのものではなく、項目数が一つ増えていた。
「……あ」
「何です？」
「さっきコーヒーの豆、追加した」
「それくらいならいいですけど」
真琴は画面を見直し、追加された項目を指先で軽く示した。
「ちゃんと増えるんやな」
「登録したからです。ACROSSが勝手に豆の重量を量ったわけじゃありません」
「分かってるって」
優也は苦笑した。
画面が便利になったからといって、積んだ物すべてをACROSSが魔法のように知るわけではない。固定設備や水量、燃料量のように車両側で把握できるものもあれば、人が持ち込んだ荷物のように登録しなければ分からないものもある。
「今の余裕なら問題ありません」
ACROSSが言った。
〈ただし、旅程中に大きな荷物を追加する場合は、必要に応じて更新してください〉
「土産いっぱい買うなってこと？」
「購入を制限しているわけではありません」
「優也さんは、そう言われると買いそうですけどね」
「何で俺だけやねん」
そんな話をしながら最終確認を進める。
側面玄関。後部ガレージ。サービスハッチ。玄関キャノピー。メインオーニング。電動ステップ。キャビンベッド。主寝室側の大型モニター。六点のレベリング装置。
展開状態のものはなく、走行へ移れる状態になっている。真琴は玄関側を確認し、優也は車外へ回って左側のサービス面を見た。
外部電源ケーブルだけが、まだ車庫側とACROSSをつないでいる。
「ACROSS、保管充電終わるで」
〈はい。外部電源切り離しに備えます〉
優也は車両側の受電状態が切り替わったことを確認してからコネクターを外した。ケーブルを車庫側へ戻し、定位置へ収める。車体の左側に何もつながっていないことを目で確認すると、それだけで昨夜までの保管状態から今日の移動状態へ一つ進んだ感じがした。
真琴も車外へ出てきた。
「もう始まりですか？」
「何が？」
「旅行」
優也は少し考える。
「まだ車庫の中やで」
「昨日は準備してる時点で、私はもう少し始まってる気がしましたけど」
「それ言うたら予約した日から始まってるやん」
「私はそれでもいいです」
「長すぎるわ」
二人の会話を聞いていたACROSSが、車外スピーカーから声を出した。
〈車両管理上は、現在も“旅行準備中”として扱っています〉
「じゃあACROSSはいつから？」
真琴が尋ねる。
「出庫し、走行を開始した時点を旅程開始とする案が最も明確です。ただし、それが二人にとっての旅行開始と同じである必要はないと考えています」
優也は少し意外に思った。
「分けるん？」
「はい。昨日の準備中に二人が楽しそうに話していたことを、旅ではないと否定する必要はありません。私が管理上の区切りとして出庫を使うことと、二人が昨日から旅行だと感じることは両立します」
真琴が嬉しそうに笑った。
「それ、いいと思います」
「俺は今日からでええけどな」
「優也さんは朝起きた時からですか？」
「起きた時は眠かった」
真琴は呆れたように笑い、車内の方へ顎を向けた。
「じゃあ今から？」
「コーヒー飲んでから」
「まだ飲んでないんですか？」
「確認先や言うたん真琴やろ」
結局、二人はいったん車内へ戻り、出発前のコーヒーを飲むことにした。
◇
八時前、ガレージの大きなシャッターが上がった。
優也は運転席へ座り、真琴は助手席へ入る。二人ともシートベルトを締め、キャビンの各表示を確認した。後方の居住区画では、棚に置いてあった生成りの『ACROSS』カードが走行用の収納へ戻されている。
「毎回しまうの、もう普通になりましたね」
真琴が言う。
「出したまま走ったら落ちるかもしれんしな」
「名前なのに収納されるんですね」
「帰ったらまた出すやろ」
「はい」
優也はブレーキを踏み、走行準備が整っていることを確認する。
「ACROSS、行ける？」
〈走行準備完了です〉
「ほな行こか」
ゆっくりと車体を前へ動かす。
右側の玄関側通路が後ろへ流れ、左のサービススペースも視界から外れていく。シャッター枠を通過し、八輪すべてがガレージの外へ出たところで、優也は一度だけミラーを確認した。
後ろには、数日前まで洗車や荷物整理をしていた建物がある。
〈旅程を開始します〉
ACROSSが静かに告げた。
「今なんや」
「出庫を確認しました」
真琴が優也を見る。
「私たちは？」
「俺は今でええわ」
「昨日からじゃないんですか？」
「昨日は準備」
真琴は窓の外へ流れていくガレージを一度振り返った。
「私は昨日からです」
「好きにしたらええやん」
「だから二つあるんですね」
真琴は少し楽しそうだった。
一つは車両としての開始。もう一つは、人がどこから旅行だと思うかという開始。
同じ出来事なのに、境目が一つとは限らない。
ACROSSはその会話に割り込まず、現在の走行状態と予定経路を表示した。
◇
大阪市街を抜けるまで、優也はいつもより少し慎重に運転した。
車体が大きいこと自体には慣れてきたが、慣れたからといって小さくなるわけではない。交差点では内輪差を意識し、狭い道へ入らない。ナビゲーションが示す最短経路より、大型車で通りやすい経路を優先する。
ACROSSも、道を知っているから勝手に曲がるようなことはしない。登録された車両寸法と事前に確認した道路情報を基に候補を出し、実際の標識や現場の状況は優也が見る。
「この先、右やんな？」
〈はい。ただし、現在の案内経路は大型車の通行実績を確認した主要道路を継続します。手前の生活道路へは入らないでください〉
「分かってる」
助手席の真琴も前を見ながら、少し笑った。
「最初の頃なら、“そこ曲がった方が早い”って入ってそうです」
「入らんわ」
「本当に？」
「たぶん」
「たぶんなんですね」
市街地を抜け、高速道路へ入ると車内の緊張も少しほどけた。
真琴は助手席の背を少し倒し、窓の外を見る。いつもの大学や駅へ向かう移動とは違い、今日は着いた先でそのまま二泊する。ACROSSの中に必要な物がそろっているため、宿へチェックインする必要もない。
「こういう旅、久しぶりな感じします」
「島も行ったやん」
「島はACROSSを置いていったでしょう。今回は最初から最後まで一緒です」
「そっちの意味か」
「はい。置いていけるのも分かったし、一緒に行くのもやっぱりいいです」
優也は前を向いたまま頷いた。
「どっちもできる方がええな」
〈私もそう思います〉
ACROSSが少し間を置いてから言う。
〈私も、今回の旅程は前回と異なる運用として記録できます〉
「比較するん？」
「優劣を決めるためではありません。私が同行する旅と、拠点として待つ旅の両方が成立することを確認するためです」
「賢なったな」
「以前から比較はできます」
「そういうとこやで」
真琴が笑った。
◇
一時間半ほど走ったところで、優也は大きめのサービスエリアへ入った。
大型車用の区画へ車体を収め、走行状態を解除する。短時間の休憩なのでレベリング装置もオーニングも使わず、電動ステップだけを出した。
「コーヒー買う？」
「さっき飲んだでしょう」
「もう一杯くらいええやん」
「じゃあ私も飲みます」
二人で外へ出る。
売店へ向かう途中、真琴が自然に優也の手へ触れ、そのまま指を絡めた。周囲には家族連れや旅行客が多く、誰も二人を気にしていない。
「今日は普通に繋ぐんやな」
「嫌ですか？」
「嫌ちゃうよ」
「じゃあいいです」
それだけで会話は終わった。
以前なら、手を繋ぐだけでも理由を探していた。寒いから、歩きにくいから、人が多いから。今はどれも必要ない。
真琴が繋ぎたいと思い、優也も離す理由がない。それで十分だった。
コーヒーを買い、ついでに小さな菓子を一つずつ選ぶ。優也が棚の端にある大袋へ手を伸ばしかけたところで、真琴が横から見る。
「それ、積載重量に追加します？」
「菓子一袋で言う？」
「昨日、持っていかない物を決めたでしょう」
「これは食べるからええやん」
「二泊で全部？」
優也は袋の大きさを見直した。
「……小さい方にするわ」
「よくできました」
「子ども扱いすな」
二人で笑いながらレジへ向かう。
結局買ったのは、コーヒー二つと、小さな焼き菓子だけだった。
◇
休憩を終えて再び走り出す。
高速道路を降りてからは、景色が少しずつ変わっていった。建物が減り、道路脇の田畑が増え、その先に低い山並みが見える。目的地の湖は山あいにあり、最後の区間は主要道路から少し外れる。
事前にキャンプ場へ確認した大型車向けの進入経路があるため、優也はナビの案内と現地の標識を照らし合わせながら進んだ。
途中、別の道へ曲がれば距離だけは短くなる場所があった。しかし入口には道幅が狭くなることを示す標識があり、優也は迷わず直進した。
「こっちやと遠回りやけどな」
〈時間差は大きくありません〉
ACROSSが答える。
「大型車で通れるか分からん近道より、確実な方がええ」
真琴が頷く。
「今日は着くことが目的ですからね」
「そういうこと」
急がずに進む。
目的地が近づくにつれて、道路の向こうに水面が見え始めた。真琴が助手席から少し身を起こす。
「見えました」
「湖？」
「たぶん。右の木の間」
優也も一瞬だけ視線を向けたが、すぐ前へ戻す。
「運転中に見せんなって」
「着いたらゆっくり見られます」
「それでええ」
ACROSSがキャンプ場の入口までの残り距離を案内する。
旅程開始から数時間。まだ目的地へ着いていないのに、真琴にはもう十分旅行をしている感覚があった。ガレージで荷物を選んだ昨日も、今朝外部電源を外した時も、サービスエリアで小さな菓子を選んだ時間も、全部つながっている。
◇
キャンプ場へ到着したのは午後一時を少し過ぎたころだった。
受付前の一時停車場所は事前に大型車でも入れることを確認している。優也がACROSSを指定位置へ止め、真琴と二人で受付へ向かった。
予約時に車両寸法を伝えていたため、スタッフからは改めて大型区画への進入経路と場内の注意だけ説明された。通常のキャンピングカーより大きいため、他の利用者が多い狭い時間帯を避けて案内してもらえるよう配慮されている。
「思ってたより広そうですね」
サイト図を見ながら真琴が言う。
「転回できるって聞いてるしな」
「でも一回見てから入れた方がいいです」
「そのつもり」
優也は先に徒歩で区画周辺を確認した。低い枝や大きな段差はなく、隣の区画との間にも余裕がある。戻ってACROSSをゆっくり移動させると、真琴が外から後方と右側を確認し、必要な時だけ手で合図を出した。
一度だけ切り返し、指定位置へ収める。
「そこ、ちょうどです」
真琴の声を聞いてブレーキを踏む。
車体を停止させ、駐車状態へ移行する。
〈到着を確認しました〉
ACROSSが言った。
「旅終わり？」
優也が冗談で聞くと、真琴がすぐ笑った。
「まだ一日目ですよ」
「現在は目的地滞在中として扱います」
「ちゃんと続いてるんやな」
「はい。ガレージへ帰着し、必要な後処理が完了するまでは、今回の旅程として扱います」
前に決めた終わり方も、そのまま残っている。
優也は運転席から降り、今度は停泊の準備を始めた。
◇
サイトはわずかに傾いていた。
六点のレベリング装置を使い、車体を水平に近づける。タイヤを浮かせるための装置ではなく、停車中の傾きと揺れを抑えるためのものなので、八輪は地面へ接したままだ。
水平化が終わると、右側の電動ステップを展開し、玄関キャノピーを出す。天候は安定しており風も弱いため、メインオーニングも必要な範囲だけ展開した。
「外、使う？」
「使いたいです。湖見えますし」
二人は折り畳みチェアと小型テーブルを出した。
持ってきた荷物はそれだけで、昨日戻した大型の収納箱はない。延長コードも予備ランタンも、使う可能性だけで積んだ物もない。
「少ない方が楽やな」
優也がチェアを開きながら言う。
「昨日あれだけ戻した意味ありましたね」
「分かってます」
「本当に？」
「次からもっと減るかも」
「それならいいです」
準備が終わると、二人は並んで椅子へ座った。
サイトの先には湖が見える。水面は風で細かく揺れているが、島で見た海とは違って波は小さく、対岸の山が近い。
真琴はしばらく何も言わず眺めていた。
「ここ、いいですね」
「来て良かったな」
「はい」
優也も背もたれへ身体を預けた。
ガレージを出てから、まだ半日も経っていない。それでも朝の確認や運転の緊張がほどけ、やっと目的地へ着いたという感覚が出てくる。
「優也さん」
「ん？」
「私は今、もう完全に旅行です」
「そらキャンプ場まで来て違う言われたら困るわ」
優也の返しに、真琴は肩を揺らして笑った。
「でも昨日から始まってたと思ってます」
「まだ言うん？」
「言います」
真琴は笑いながら、椅子の間に置いていた手を伸ばした。
優也も自然にその手を取る。
今日は歩いているわけでも、寒いわけでもない。ただ隣に座り、湖を見ながら繋いだだけだった。
「ACROSSは？」
真琴が車体の方へ顔を向ける。
「何がですか」
「今、旅行してる感じします？」
少し間があった。
「“感じる”を人間と同じ意味で回答することはできません。ただ、ガレージで保管されていた時とは異なる状態として認識しています。二人が乗り、目的地へ移動し、現在は湖畔の区画で滞在しています」
「それは旅行？」
「私の分類では、今回の旅程の途中です」
「堅いな」
優也が笑う。
「でも前よりええんちゃう？ 最初は何でも状態とか記録とかやったし」
「現在も状態と記録は重要です」
「そういう意味ちゃうって」
真琴が横で笑った。
ACROSSはしばらく黙ってから、もう一度声を出した。
〈ただ、二人が昨日の準備を旅行の一部として扱うことは理解できます〉
真琴の表情が少し変わる。
「どうしてです？」
「昨日の時点で、二人は目的地を前提に荷物を選び、水量を決め、今日の出発を楽しみにしていました。車両はまだ移動していませんでしたが、今日へ向けた行動は始まっていました」
「ほら」
真琴が優也を見る。
「ACROSSまで真琴側ついたやん」
「勝ち負けではありません」
「私も勝ったとは言ってません」
「顔が言うてる」
真琴は繋いだ手に少し力を入れた。
「じゃあ、優也さんは今朝から。私は昨日から。ACROSSは出庫から。それでいいでしょう？」
「三つになってるやん」
「二つじゃなかったですね」
「増えたな」
優也は笑った。
同じ旅でも始まり方は三つある。それで困ることは何もない。
◇
午後はキャンプ場周辺を歩いた。
湖沿いには短い遊歩道があり、二人はACROSSをサイトへ残したまま一時間ほど外へ出た。スマートフォンは持っているが、位置共有はしていない。何かあればACROSSから連絡でき、二人も必要なら戻れる。
道の途中には小さな展望スペースがあり、真琴は湖とACROSSが同時に見える場所で足を止めた。
「写真撮ってもいいですか？」
「俺？」
「ACROSSです」
「俺ちゃうんかい」
「優也さんも入ります？」
「後からでええ」
真琴はスマートフォンを構えた。
木々の間から、アース色の大きな車体が見える。右側のオーニングが少し張り出し、その下には二脚のチェアが並んでいる。遠くから見ると、普段ガレージで見る時より車体が景色の一部になっていた。
「いい感じです」
「見せて」
優也が隣へ寄る。
真琴は撮った写真を開き、そのまま二人で画面を見る。肩が触れたままになっても、どちらも離れなかった。
「こう見ると、ちゃんと旅の車ですね」
「二億円したからな」
「値段で決めないでください」
「でも見た目はそれっぽいやろ」
「最初からです」
写真をもう一枚撮る。
今度は真琴が優也の腕を引き、二人も端に入るようにした。タイマーを使い、湖とACROSSを背に並ぶ。
真琴は自然に優也の腕へ身体を寄せた。
「近ない？」
「離れます？」
「いや」
「じゃあこのまま」
シャッター音が鳴る。
写真には、大きなACROSSと湖、その手前に並ぶ二人が写った。
手は見えない位置にあるが、肩の距離だけで以前より近いことが分かる。
「これ、好きです」
真琴が画面を見ながら言った。
「ACROSSが？」
「全部です」
優也はそれ以上聞かなかった。
◇
夕方、二人はACROSSへ戻った。
〈おかえりなさい、優也、真琴〉
「ただいま」
「ただいまです」
真琴は撮った写真を車内のモニターへ一枚だけ共有した。ACROSSに保存を任せるためではなく、大きな画面で見たかったからだった。
「これ、今日の写真」
「表示します」
リビングの画面に、湖畔のACROSSと二人が映る。
優也はソファへ座り、真琴も隣へ腰を下ろした。
「外から見るとでかいな」
「今日それ何回言うんですか」
「毎回思う」
「運転してる時は忘れてるんです？」
「忘れてへんよ」
二人が写真を見ている間、ACROSSは何も言わなかった。
しばらくしてから、真琴が尋ねる。
「ACROSS、この写真どう思います？」
〈二人と私が同じ画面に写っています〉
「それだけ？」
「湖畔の滞在場所、現在の設営状態、二人の位置関係が確認できます」
「やっぱり堅いですね」
優也が笑う。
「無理に感想言わさんでええやん」
「そうですね」
真琴は画面を見直した。
その時、ACROSSが続けた。
〈ただ、この写真は今回の旅程を説明する画像として分かりやすいと思います〉
「説明？」
〈はい。私が目的地へ同行し、二人が外へ出て、戻ってくる運用が一枚で分かります〉
「そういう見方するんやな」
〈現在の私には、それが最も正確です〉
真琴は少し考え、頷いた。
「それでいいと思います」
「私もそう思います」
ACROSSが返した。
◇
夕食は車内で作った。
優也が簡単な肉料理を焼き、真琴がサラダとスープを用意する。外で焚き火をする予定はなく、キッチンがあるのだから無理にキャンプらしい調理へ寄せる必要もない。
「せっかくキャンプ場来てるのに、家と変わらんな」
優也がフライパンを見ながら言う。
「家を持ってきたんでしょう？」
「それ言われたら終わりや」
「外で食べればキャンプっぽくなりますよ」
「それやな」
料理を皿へ盛り、二人は再び外のテーブルへ運んだ。
日が落ちると湖の向こうは暗くなり、キャンプ場の照明だけが低く残っている。風は昼より少し冷たくなったが、上着を一枚羽織ればまだ外で過ごせる。
優也と真琴は向かいではなく、同じ方向へ湖が見えるよう少し角度をつけて座った。
「明日、何します？」
真琴がスープへ口をつけながら聞く。
「何も決めてへん」
「それが目的でしたね」
「観光詰め込まん旅」
「じゃあ朝起きてから考えましょう」
決めていないことを確認しただけなのに、真琴はむしろ楽しそうだった。
「寝坊しても怒らん？」
「昼まで寝たら怒ります」
「厳しいな」
「二泊しかないですから」
真琴が笑う。
優也は湖の方を見た。
どこかへ行くために急ぐ必要がない旅は、これまでとは少し違う。ACROSSで移動できる範囲を広げることばかり考えていた時期もあったが、今は着いたあとに何もしない時間まで予定の中へ入っている。
「真琴」
「はい？」
「こういうの好き？」
「好きです」
迷いのない返事に、優也は少しだけ目を丸くした。
「即答やな」
「優也さんは？」
「俺もええと思う」
真琴はスープのカップを置く。
「じゃあ、またしましょう」
「同じ場所？」
「別でもいいです。ACROSSで行って、着いて、何もしない日」
「贅沢やな」
「車が贅沢ですから」
「それはそう」
二人は笑った。
会話が止まっても気まずくない。
湖の水音と、遠くのサイトから聞こえる小さな話し声だけが残る。ACROSSはすぐ後ろにいるが、外部スピーカーから会話へ入ってくることはなかった。
必要がないからだろう。
真琴は椅子を少し優也側へ寄せた。
肩が触れる。
「寒い？」
「少し。でも戻るほどじゃないです」
「中入る？」
「もう少しここにいたいです」
「ほな、もうちょい」
優也が手を差し出すと、真琴は何も言わず指を絡めた。
そのまま二人で湖を眺める。
◇
夜九時を過ぎたところで、二人は外の道具を片づけた。
風が強くなる予報は出ていなかったが、寝ている間に変わる可能性もある。メインオーニングは収納し、チェアとテーブルも車内側へ戻す。玄関キャノピーだけは短く張り出した状態から収納し、夜間は車体外部へ展開物を残さないことにした。
電動ステップは出入りのため残し、扉を閉めれば必要な照明だけになる。
車内へ入ると、床暖房の穏やかな暖かさが戻ってきた。
「外おったら分からんかったけど、中あったか」
「夜は冷えますね」
「暖房上げる？」
「今くらいで大丈夫です」
真琴は上着を自分の収納へ掛け、キッチンで二人分の飲み物を用意した。
優也はソファへ座り、十五インチの操作パネルに表示されている今日の状態を何となく眺める。
水量は朝より少し減り、バッテリーも走行中の発電と停車後の消費を反映して変化している。重量管理の表示も、使った水や食料まで完全に自動で再計算されるわけではないが、少なくとも出発前に余裕を持たせたことが無駄ではなかったと分かる。
「数字見て楽しいですか？」
真琴がカップを持って隣へ座った。
「ちょっと」
「車好きですね」
「家やけどな」
「車でもあるでしょう」
「ACROSSもそう言うてたな」
真琴はカップをテーブルへ置き、画面を見る。
「今日、旅の始まりが三つになりましたね」
「まだ言うん？」
「覚えておきたいんです」
「真琴は昨日。俺は今朝。ACROSSは出庫」
「はい」
「終わりは一緒なん？」
その問いに、真琴は少し考えた。
「私は……帰ってから荷物片づけた時かもしれません」
「俺もそんな感じやな」
「ACROSSも、後処理が終わった時でしょう？」
〈現在の運用ではそうです〉
ACROSSが答える。
「じゃあ終わりは近いんですね」
真琴が言う。
「始まりは違うのに？」
「そこも、同じである必要はないと思います」
ACROSSの返事に、優也は少し笑った。
「また覚えたな」
「二人から教えられたというより、今日の運用から整理しました」
「どっちでもええわ」
真琴は隣で笑っている。
しばらくして、ACROSSがもう一度言った。
〈一つ確認してもいいですか〉
「どうした？」
「明日の予定が未確定でも、今回の旅程を継続して問題ありませんか」
優也は一瞬意味を考えた。
「そらそうやろ。旅行って、全部決めなあかんもんちゃうで」
「何もしない予定も予定です」
真琴が続ける。
「起きてから散歩するか、車内でゆっくりするか、その時決めればいいです」
〈承知しました〉
ACROSSはそれ以上聞かなかった。
旅程に空白があっても、それは欠落ではない。
決めていないことまで異常として埋める必要はない。
優也はその考え方が、ACROSSだけでなく自分にも少し合っていると思った。
◇
寝る前、真琴は主寝室へ向かう前にリビングへ戻ってきた。
「優也さん」
「ん？」
「今日、楽しかったです」
「まだ一日目やで」
真琴は主寝室へ向かう途中で振り返り、少しだけ首を傾げた。
「一日目だから言ってるんです」
「明日つまらんかったら？」
「それは明日考えます」
優也は笑った。
「ほな俺も楽しかった」
「はい」
真琴は少し迷うように立ったまま優也を見たあと、近づいてきた。
「手、貸してください」
「何するん？」
「別に何もしません」
言われるまま手を出すと、真琴はその手を両手で包むように持った。
歩いている時のように指を絡めるでもなく、ただ数秒そのまま触れている。
「何これ」
「今日、朝からずっと一緒だったなと思って」
「今も一緒やん」
「はい」
真琴は少し笑い、手を離した。
「おやすみなさい」
「おやすみ」
主寝室の扉が閉まる。
優也はしばらく自分の手を見てから、ソファの背へ身体を預けた。
「何やったんやろ」
〈真琴本人へ確認しますか〉
ACROSSが聞く。
「せんでええ」
〈承知しました〉
「そういうのは聞かんでええねん」
「はい」
優也は笑いながら立ち上がった。
キャビンベッドを下ろす前に、最後に玄関と外部状態を確認する。展開設備はなく、レベリング装置は停泊状態を維持している。夜間の防犯と車両管理はACROSSが続ける。
「ACROSS、おやすみ」
〈おやすみなさい、優也〉
照明が少し落ちる。
ガレージを出た時、ACROSSはそこを旅程の始まりと決めた。
真琴にとっては、昨日荷物を選んだ時から始まっていた。
優也にとっては、今朝ここへ来て外部電源を外し、運転席へ座った頃からだった。
同じ旅に、同じ始まりを持つ必要はない。
それでも三人は、今は同じ湖のそばにいる。
明日の予定はまだ決まっていない。
決まっていないまま、一日目は静かに終わろうとしていた。
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