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友情と空

「トモくん……」

　感情のわかりにくいやっくんの声に、明らかに愛が滲んだ。

　ボクの勘違いなんかじゃない。ボクには彼のことが何でもわかる。だから余計に、『異能が世界を支配しよう』なんて考えを持ち始めた時はつらかった。

「自分がトモくんのことを守ってるつもりでいた。でも、逆だったんだ。キミの方がずっと見守ってくれていたんだね……」

　やっくんの綺麗な目が――彼の母親の瞳が、優しい水で濡れる。

「ねえ、やっくん……ボクはキミのことを愛してる」

　恥ずかしげもなく言った。本当のことだ。何を言い淀むことがあるだろう。人間は考えすぎなんだ。

「だから、キミには救われて欲しいんだ。いや、ボクに救わせて欲しいんだ。争う必要なんてないんだよ」

　ボクの心からの言葉が届いたのだろうか。やっくんの顔に、少年の笑顔が浮かんだ。

「テヲクレダ！」

　存在を忘れていた助手さんが叫んだ。

「あなたが、夫を見殺しにされて怒っているのはわかる。けど、それでやっくんを責めるのは――」

「チガウ！！」

　助手さんの指さした方を見て、心臓が凍り付いた。

　無数の不死蝶だ――。

　僕たち神の鳥に対抗する鉄の蝶。異能たちの本来の姿だ。

　ビリオンバードの放つオリーブグリーンの炎を嘲笑うかのように、輝くシルバーの羽で夜空を舞っている。

　神様を滅ぼすものとしては、あまりにも美し過ぎる。

「やっくん……キミが呼んだのか？」

「ごめん……。仲間が必要だから……運命に抗うために」

　やってしまったか――。

　もう終わりだ。この世界は捨てられる。

　そんな悲しみの中、改めて夜空を見上げた。鉄の蝶のさらに上。

　星座だ――。星でできたやっくんの顔。

　真・ビリオンバードが奪った、やっくんの優しい、優しい本当の顔が夜空に浮かんでいた。

　それを目印に、地上の異能たちが集まってきたのだ。

　ああ、愛おしい異能たち。ボクの兄弟たちだ。

　キミたちも争ってはいけない。この世界は一つなんだから……。

「ドウスル？」

　まだ状況を完全に呑み込めていない助手さんが聞いてきた。

「やっくんに呼びかけてもらおう。蝶にこのまま去ってもらうように……。そうしないと、真・ビリオンバードが――」

　またしても言いかけた時だ。ボクは昔からタイミングが悪い。

　ミリオンバンブーの林が動いた。遅かった――。

　真・ビリオンバードが変態したのだ。

　いや、もともとあの林はあいつの身体の一部だった。

　それが今、鳥と一体になった。接合部となったのはヨシカズくんだ。

　早く気が付くべきだった。真・ビリオンバードはボクなんかよりずっと役者だ。

　ヨシカズくんを林に誘い込んだんだ。そして、その魂を喰わずに接合部として利用した。

　なんてことだ。ボクはあの青年も好きだった。今ならまだ助け出す術はあるはずだ。

「ビリオンバードはボクに任せて！　助手さんとやっくんは不死蝶を頼んだ！」