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トモくん2

　ボクはね、産まれてしまった異能が暴走を始めないか、監視する役割を持って誕生した。

　キミが想像もつかないほど昔のことだよ。

　異能者にもタイプがある。一生それに目覚めない者もいれば、気が付いても否定し、一度も能力を使わずに生涯を終える者もいる。

　それなら良いんだ――。いや、そうしていて欲しいんだ。

　でも、やっくんやヨシカズくんのように、一度でも異能を使ってしまったら、ビリオンバード部隊の標的になる。

　やっくんのおじいさんと会ったのは、彼が異能を発動させる前だから、特別だった。

　ある日、真・ビリオンバードが慌てた様子でボクのところへ飛んできた。

「しくじった」

　金色の羽の下が青ざめているんじゃないかと思うほど、深刻な声だ。こいつがしくじるなんて、いつものことじゃないか。

　ジドっとした目で見てしまう。彼らが完璧な仕事をしてくれていたら、ボクはどんなに幸せだろう。

「で？」

　うなだれる真・ビリオンバードに冷たく言ってしまう。

「顔だけを奪ってしまったんだ」

「なんだって！？」

　これには驚いた。今までだって幾度となくこいつのしくじりは聞いてきたが、これは初めてのケースだ。

「それは……顔の機能だけを奪ったってことだよね？」

　お願いだ、そうだと言ってくれ。

「いや、顔そのものを奪ってしまった」

　希望が打ち砕かれる。

　真・ビリオンバードが失敗のたびに真っ先にボクのところへ来るのも、今これだけ落ち込んだ姿をさらしているのにも訳がある。

　彼とわたしは兄弟のような関係だ。

　そして彼は失敗しても、相手の人間との関わりはそこまでだ。

　でも、ボクにとってはこれからが本番。

　滅ぼし損ねた異能の監視がボクの仕事。

「本当にすまない。意外な出来事が起こって、動揺してしまったんだ」

　あまりに落ち込んでいるので、責めるのが可哀想になって聞いてしまう。

「まあ……仕方ないよ。それで、何があったの？」

　真・ビリオンバードの話は、にわかに信じられなかった。

　なんと、異能の母親が救いを求めてきたというのだ。子どもを奪わないで欲しいというのでも、自分だけは助けてくれというのでもなく――。

「ねえ、もしかしてだけど……」

　言うのも憚られたが、はっきりさせておきたい。

「あの女、わたし達の目的を知っている」

　真・ビリオンバードはきっぱりと言い切った。

「まさか……。どうやって……」

　これまで、ボク達は――特に真・ビリオンバードは、胎児を奪う魔物のような扱いを受けてきたはずだ。

　人間たちの間では『件の鳥』などと呼ばれている。

　奪われた胎児のその後など、知る者はいないはずだ。しかし、その母親は確かに『救って』と言ったという。

　ボク達が胎児を奪うことは、世界の秩序を保つためだけじゃない。神様に近い魂を回収する目的もある。

　神様には遠く及ばないが、それに近しい力を持つ者。放っておくと使い方を間違え、暴走することがある彼らを、罪を犯す前に拾ってやるのがボクらの務めだ。

　そうすれば、循環の過程で限りなく神様に近い役割を与えてもらえる。ボクや真・ビリオンバードのように。欲や苦痛からの永遠の解放だ。

　だから、救ってくれと言ったのか……？その女、何者だ？ボクの知らないボクたちの仲間か？いや、そんなわけない――。

「わかった……あとは任せて。ボクがその異能を監視する」