ナナシと呼ばれた魔法使いが、神に拾われ魔王と恐れられるまで

第98話 少女は、再び瞳を閉じる

それは、あまりにも唐突だった。

ほんの少し前まで、

彼の体温が、ここにあったはずなのに。

家の前が、ざわつく。

夜の底を引っ掻くような、下品な声。

「……誰……」

問いは、答えを求めていなかった。

嫌な予感だけが、喉の奥で冷たく固まる。

次の瞬間、

ドアが――蹴破られた。

「ここか！！貴族の坊ちゃんがいるってのは！！」

壊れた扉の向こうから、濁った空気が流れ込む。

少女は反射的に、背後を庇おうとした。

――隠さなきゃ。

そう思ったのに。

レインは、隠れなかった。

少女の背に回ることもなく、

前に出て、少女を庇った。

その背中が、あまりにも脆く見えて。

「……っ」

「お、いい男じゃねーか。こいつにも股、開いたのか？がっはっは！」

下品な笑い声が、部屋を満たす。

吐き気がするほど、聞き慣れた声。

「なんだよ、お前は」

レインの声は、震えていた。

「ああ？いやーな。ここのジジイが、今日はやけに羽振り良くてよ。聞いたら“金持ち捕まえた”って言うもんだからさ。顔、拝みに来てやったんだよ」

男の視線が、レインを舐め回す。

――ああ。

少女は、理解してしまった。

これは、金の話だ。

いつものことだ。

差し出せば、終わる。

そういう、話。

「……相手、しなくていい」

少女は、ゆっくりとベッドを降りた。

この男とは、数回寝たことがある。

虚勢ばかりで、中身のない男。

恐れる価値もない。

「今日は、もう帰って」

腕に、絡みつく。

馴染んだ動き。

覚えたくもない、身体の使い方。

「あいつは、今日はもうすっからかん。だから……あいつより、もっと“いいこと”、知ってるよ？」

胸を押し付けると、

男は簡単に、鼻の下を伸ばした。

――今だ。

少女は、視線で訴える。

逃げて。

お願いだから。

けれど。

レインは、動かなかった。

その瞳の奥に宿ったのは――怒り。

静かで、まっすぐな、

取り返しのつかない色。

――バカ。

何を、考えてるの。

こんな諍い、日常だった。

怒る必要なんて、どこにもない。

「……早く……行こう……」

少女は、必死に男を外へ向かせようとする。

だが。

「待て！！」

後ろから、レインの声が、裂ける。

「ば……ばか！！」

手遅れだった。

レインの掌に、炎が灯る。

震えるほど、未熟な魔法。

「あ？」

男は、鼻で笑った。

レインの放った炎は、男の拳の中で――消えた。

「お貴族様のお上品な魔法なんてなぁ、俺たちには、意味ねーんだよ」

分かってしまった。

これは、勝負にすらならない。

生き残るために戦ってきた者と、

守ることしか知らない者。

修羅場が、違う。

「戦いってのはな……こうやるんだよ！！」

男の手が、レインの頭を掴む。

壁に――なぞられる。

鈍い音。

擦れる肉の音。

「やめて！！」

叫んでも、

止まらない。

怒りは、もう制御を失っている。

レインが――

レインが――

視界が、赤く染まった。

気づけば、朝だった。

嵐が去ったあとのような、

不自然な静けさ。

鳥の声。

馬車の音。

世界は、何事もなかったかのように、

日常を続けている。

部屋は、散乱していた。

何もなかったはずの部屋に、

赤だけが、鮮やかだった。

床に散らばる、破られた服。

少女は、乱れた身体のまま、起き上がる。

腕に残る、複数の痣。

噛み跡のような、深い傷。

そして――

部屋の片隅に、

動かない塊。

見間違えるはずがなかった。

昨日まで、笑っていた人。

未来を、語ってくれた人。

「……うそ……」

声が、崩れる。

「……うそだって……言ってよ……」

涙が、止まらない。

夢のまま、終わらせてくれなかった現実。

「……魔法で……どうにか、ならないの……？」

握りしめた掌から、

光が零れる。

でも、癒えない。

戻らない。

「……こんなことになるなら……」

喉が、裂ける。

「……最初から……愛なんて……知らなければ……」

むせび泣く。

愛してしまったから。

この場所に、呼んでしまったから。

自分と、出会ってしまったから。

――奪った。

大切なものを。

「……わたしの、せい……」

そこで、少女の記憶は、

ぷつりと――切れた。

暗転。

＊＊＊

「……っ……はあ……はあ……」

星が、一筋、流れる。

同時に、少女は、崩れ落ちた。

鏡の床に映る自分は、

壊れていた。

「こんな記憶……背負って、生きられるわけがないだろう？」

アストレイルが、覆い被さる。

長い髪が、肩に触れる。

「君を守るためだ。生かすために、神として、消すしかなかった」

声は、優しい。

だからこそ、逃げ場がない。

「……っ……」

声にならない。

震える肩に、手が置かれる。

「大丈夫だよ」

撫でる手は、あたたかい。

「嫌なら……忘れてしまえばいい」

「……レイン……」

その名前だけが、

まだ、残っていた。

「君には、重すぎる」

囁きは、救いか、呪いか。

「全部……預けるといい」

深い。

深い。

底のない闇。

夜は、もう、明けない。

「愛することも……すべて」

落ちる。

落ちる。

少女は、再び、夢の底へ沈んでいった。

――長い夢の続きを、

何度も、何度も、再生するために。