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open the story 004　三人目の足音

バスが止まりドアが開く。彼女はゆっくりと降りた。少し落ち着きのある足音に感じた。

　夕方の空気は、やわらかく、街の灯りが一つずつ付き始めている。

バス停の前には小さな店があり、入口の横には靴がいくつか並んでいた。

どうやら、座敷の店らしい。彼女は店の前で足を止めた。そして、静かに僕を脱いだ。

さっまで感じていた体温が少しずつ消えていく。僕は入口のすみで、しばらく並んでいた。

いろんな靴がある。スニーカー・サンダル・・・・それぞれの人生を歩いている靴。

　いろんな場所へ運ばれる僕たちなんだ。嬉しい場所、行きたくない場所、楽しい場所、不安な場所、それでも、黙って足を支える。

　しばらくして、また違う足に出会った。

　背の高い男性、大学生らしい。そう、三人目の足。

二人とは違い、迷いの重さを持った足だ。

男性は歩き出す。街灯の下で彼は立ち止まった。

　ポケットからスマートフォンを出し、画面を見て苦笑した。

　「夢ってさ、簡単じゃないよね・・・」その言葉は、夜の空気の中へとけていった。

　僕は思った。進むべき道を考えているんだと・・・。

人はみなそれぞれの道を歩んでいる。

遠回り・たちどまり・戻り、色んな道。でも、誰もが足を動かしている。迷いながらでも、前に進む。三人目の足の重さはそんな人生の重さだった。

男性は店の前で止まった。入り口にはたくさんの靴が並んでいる。

店の看板には「新入生歓迎会」と書かれていた。

楽しそうな声が聞こえてくる。男性は少し笑って言った。

　「まあ、行くか」

そして僕を脱いで入口に並べた。

とても懐かしい足音が、近づいている予感がした。

僕がよく知っているあの足音だった。