君の魔法が僕の世界を変えていく。

第三章 君が変えてくれた世界

41 成長

　遊園地から帰宅後、ふわりは蓮介と共に車を降りた。

　それと同時にお腹がぐーと鳴って、ふわりは顔を赤くしながらお腹を押さえる。朝食はロクに食べていなかったし、昼食の弁当だけではもう持ちそうにない。早く夕飯が食べたいところだ。

「お腹空いた？」

　蓮介が微笑みながら尋ねてくる。ふわりはそれに小さく頷いた。

「うん」

「じゃあ、早く夕飯にしよう」

　そう言って穏やかに笑う蓮介を見ていると、昨日の晩の喧嘩が嘘のようだった。

　先ほど、駐車場で冬紀の姉を抱きしめていたのを考えると、もう復讐なんてするつもりはないと考えるのが自然だろう。

　しかし、ふわりは兄の口から直接それを確かめたかった。

「ねえ、れんにい」

「うん？」

「れんにいは、まだ、おばあちゃんの復讐をしようと思ってる？」

　ふわりが尋ねると、蓮介は静かに首を横に振る。

「ばあちゃんは、復讐なんて望んでない。だから、もう復讐なんてしないよ」

　そう言って、蓮介は憑き物が取れたように朗らかに笑った。

　それを見て、ふわりも安堵して顔が綻ぶ。

「よかった……」

「昨日はごめんね」

「ううん。いいの。れんにいが踏みとどまってくれて嬉しい」

　ふわりはそう言った後、真剣な顔を蓮介に向ける。

「あのね、れんにい」

「何？」

「私、グリフィンさんのことを止めたい」

　妹の真剣な表情を見て、蓮介は息をのむ。

　蓮介が知っているふわりは、泣き虫で、どこか自分に自信が無くて、臆病で……こんな風に意志の強い顔なんてできない少女だった。

　しかし、そんな彼女が今、確固たる意志を持って自分の両目を射抜いている。

　ああ、いつの間にそんなに成長したのだろう。

「グリフィンさんが復讐したら、おばあちゃんはきっと悲しむ。それだけじゃない。「魔法はみんなを幸せにするものだ」っていうおばあちゃんの信念も、裏切ってしまうことになる。そんなの、おばあちゃんは望んでないし……そうしたときに一番悲しむのは、グリフィンさんなんじゃないかなって思うの」

「ふわりは、グリフィンさんのために復讐を止めたいの？」

「……うん。私は、魔法に誰も傷つけさせたくないの。LODAMの人にも、グリフィンさんにも、傷ついてほしくない」

「そっか……」

　本当に、ふわりは大きくなった。

　もう、自分の後ろにくっついていた小さな女の子ではないのだ。

　強くて、優しくて……ああ、まるで、ばあちゃんみたいだ。蓮介はそう思い、微笑む。

　この駆け出しの魔導士の力になりたい。大切な妹の力になりたい。蓮介はゆっくりと頷いて、口を開いた。

「俺も協力するよ」

「ほんと？」

「うん。俺、グリフィンさんの連絡先も持ってるから、もしかしたら力になれるかもしれない。それに……俺も、ふわりと同じ気持ちだから。魔法は、誰かを傷つけるためのものじゃない。誰かを笑顔にするものだ。絶対にね」

「れんにい……！」

　ふわりは嬉しそうに目を輝かせ、しっかりと頷き微笑んだ。

「ほら、夕飯食べよう。今日は俺が作るんだ」

「れんにいが作るの？」

「うん。何がいい？」

「じゃあね、カレーがいい！　蜂蜜も入れるの！」

「いいね。そうしよう」

　「私も手伝うよ」とあどけなく笑って、ふわりは蓮介と並んで玄関の扉を開けた。

　その瞬間。

「ふわりー！！」

　リビングから、父が涙目で突進してきたのだ。

「うわ！？」

　ふわりはそれを慌てて躱す。すると父は勢い余って玄関のドアにぶつかってしまった。

「ちょ、お父さん！？」

「父さん、どうしたの？」

「帰りが遅いから心配してたんだよ！　テツ君と何かあったんじゃないかって」

　父が涙を筋肉質な腕で豪快に拭いながら、それでもまだ潤んだ瞳でふわりを見つめる。

「ほら、もう夜だし、そういうことになってたりとか……」

「そういうこと？」

　ふわりは首を傾げる。その横で、蓮介は苦笑いしていた。

「父さん、セクハラだよ。やめて」

「セクハラ……？」

　ふわりはしばらく不思議そうな顔をしていたが、やがて顔をぼっと真っ赤にして父の胸をポカポカと叩いた。

「お父さんのバカ！　変態！　私たち、そんな乱れた付き合いはしてないもん！」

「そうか……い、いや、でもキスくらいはしたんだろ……？」

「うう……それは……」

「その反応……キスしたのか！？　したんだな！？」

「もー！　そんなこと聞かないでよ、バカ！　変態！」

「う……」

　「変態」と繰り返されて、父が目に見えて萎れていく。それを、リビングからやってきた母が見てクスリと笑った。

「だから心配いらないって言ったのに。ほんと、娘のことになると頭のネジが外れちゃうんだから」

　母の言葉に、蓮介は心の中で「母さんも辛辣だな」と呟き、苦笑いした。

　しかし、こうして家族で賑やかに過ごす時間が、なんだか久しぶりのような気がして嬉しかった。

＊　＊　＊

　蓮介とふわりの作ったカレーが食卓に並んだ。全員で「いただきます」と手を合わせて、スプーンでカレーを掬っていく。蜂蜜のお陰で少し甘く、まろやかになったカレーは食べるのが止まらなくなる美味しさで、ふわりは、頬っぺたが落ちそうになりながらもモリモリ食べ進めていた。

「やっぱり、れんにいのカレー美味しい……」

「そうだな。蓮介も料理の腕を上げたもんだ」

　カレーを食べて落ち着きを取り戻した父が、満足げに頷きながらカレーを飲み込む。

「大学卒業したら、蓮介にもキッチンを任せてもいいかもなあ」

「ふふ。お手柔らかにお願いします」

　蓮介は柔らかく笑う。

　昨日の喧嘩なんて無かったような穏やかな時間だ。ふわりは日常が返ってきたことに安心して、にっこりと笑う。

　そのときだった。

　ふわりのスマホが、ブー、ブーと長く振動し始めたのだ。誰かから電話が掛かってきている。

「ごめん。少し出るね」

　ふわりは家族に断りを入れて、スマホの手帳型ケースを開く。すると画面に「テツ君」と表示されていた。

　——もしかして、お父さんとのことで何か進展があったのかな……。ふわりは少し緊張しながらも電話に出た。

「もしもし、テツ君？」

『ふわりさん、今少しいいかな』

「うん。ご飯食べてるから、あんまりできないけど……」

『じゃあ、手短に言うね。グリフィンさんの件、父さんも手伝ってくれるって』

「ほんと！？」

「うん。6月9日の夜に、グリフィンさんを捕まえようって話になった」

　——6月9日。たしか、創業祭の日だ。

　日中に時間があるならテツのことを誘いたいと思ったが、今はグリフィンのことを決めるのが先だ。そう思い、ふわりはぐっと堪える。

「そうなんだね。あの……私に何か手伝えることってあるかな」

『うん。お願いがあるんだ。あの……グリフィンさんと父さんが会う時に、一緒に来てほしくて。父さん1人でグリフィンさんの相手をするのは難しいからって』

　テツの言葉を聞き、ふわりは確かにそうかと頷く。

　オルラの話を聞く限り、グリフィンは相当な手練れなのだろう。きっと、テツの父にも協力者が必要なのだ。

「分かった。いいよ」

『ありがとう。それから……グリフィンさんを誘い出す方法も考えたくて』

「ああ、それなら、私のお兄ちゃんに相談してみるから、とりあえず安心して」

　ちらりと、隣に座った蓮介の方を見る。すると蓮介も大方ふわりの言いたいことに察しがついたのか、小さく頷いてくれた。

『分かった。ありがとう。あと……』

　そう言ったきり、テツの声が途切れた。

　どうしたのだろう。電波が悪くて声が聞こえないのだろうか。

「もしもし？」

　ふわりが声を掛けると、テツの柔らかい声で「ごめん。なんでもない」と返ってきた。

　その声に違和感を覚えて、ふわりは首を傾げる。どうしてだろうか。なんとなく、彼は無理しているような気がする……。

『ふわりさん』

「あ、はい！」

『最後にこれだけ聞いていい？　あの、昼休みに、僕に何か話したそうにしてたみたいだけど、何かあった？』

　——昼休み。……あ、そうだ。創業祭に誘おうとしてたんだった。

「あのね。6月9日なんだけど、昼に商店街で創業祭をやるんだ。テツ君が良ければ、一緒に行かない？」

　電話越しに、テツが行きを飲む気配がした。

「もしかして、都合が悪いかな？」

　気を遣って尋ねると、テツから「そんなことないよ」と優し声で返事が返ってきた。

『一緒に行こう。楽しみにしてるね』

　そう言う彼の声は穏やかで、何かを気にしている様子なんてない。嫌がっている様子もない。

　なのに、どうしてか違和感があった。根拠なんてないのに、直感が「テツ君は何かを隠してる」と訴えかけている。

　しかし、それを追求する前に「じゃあ、また明日ね」と電話が切れてしまった。

　ぼんやりとスマホを見つめるふわりを見て、両親が不思議そうに顔を見合わせる。

「ふわり、どうしたの？」

「カレーが冷めるし、考え事は後回しにしよう。な？」

「う、うん」

　ふわりはそれに頷き、スマホをテーブルの上に置いて夕飯に戻っていった。