ドロシー、呪われていない？
CTの検査画面を見ながらヘンリーは難しい顔をしていた。余計に不安に駆られたドロシーは声を掛けた。
「何かあった？ 手遅れとかじゃないでしょうね？ 」
するとヘンリーは暫く考え込んでから部屋の外の執事に何やら支持を出した。それから扉の外が騒がしくなり、それから静かになると傷だらけの執事がトトを抱えて入ってきた。
「ドロシー様。オズ様よりドロシー様の代わりに、この犬を機械に乗せよとの御命令です。わたくしでは言うことを聞きそうにありませんので、後をお願いいたします。」
執事の傷だらけの姿を見れば、確かに言うことを聞きそうにない。願わくば獣の大地でトトが恐水病に感染していない事を祈るしかない。ドロシーはトトを受け取るとCTの検査機に乗せた。
「待てっ！ 」
ドロシーの声に反応してトトはおとなしくCTでスキャンされた。その検査画面を見るなりヘンリーは頭を掻いた。
「あぁ、やっぱりそういう事か。」
１人で納得しているヘンリーにドロシーは痺れを切らした。
「何がやっぱりなの？ ちゃんと説明しなさいよねっ！ 」
さすがに、いつ竜になるのかわからない状況では言葉遣いに気を遣っている余裕は無かった。
「君には最初に説明しただろう。産卵前の竜の魂は死んだ時、一番近くに居た者に転移し、これを我々は竜の呪いと呼んでいると。私はてっきり竜の上に小屋ごと落ちてきた君に転移… つまり托卵したと思っていたんだが。どうやら托卵されたのは犬の方だったみたいだ。良かったね、君は呪われていなかった訳だ。」
「良くないっ！ 」
真顔で言ったヘンリーをドロシーは怒鳴りつけた。
「おや、どうしてだい？ 」
ヘンリーは訳が解らずキョトンとしていた。
「私にとってはトトは家族なのっ！ なんとか出来るの、出来ないのっ？ 」
あまりのドロシーの剣幕にヘンリーは少し引いていた。
「え？ あぁ、大丈夫。この世界には鳥人もいれば獣人もいる。魚人や、なんなら少数民族に爬虫人や昆虫人だっているんだ。だからAIには獣医や魚類や爬虫類の研究者や昆虫学者なんかの知識もラーニングさせてあるから問題は無い筈だ。ただ、更に検診して手術をしてリハビリも必要だから、暫く預かる事になるよ。」
「い… いいけど、トトに何かあったら、ただじゃおかないからねっ！ 」
不安ではあったが、これ以上ドロシーに出来る事もない。部屋を出るもレオンが居ない今、ヘンリー抜きではエメラルディアを出る事も出来ない。実態を知っているドロシーにとっては邪魔でしかないゴーグルを外す事も出来ない。ストレスを発散させる事も出来ずイライラはつのるばかりだった。そんなドロシーの気持ちを知ってか知らずか、ヘンリーはトトの治療を機械任せにして別の作業をしていた。
「理論的には、これでいい筈なんだけどな。科学者としては実証実験もせずに本番に挑まねばならないのは些か不本意だよ。」
独り言を呟きながら一晩中、作業を続けていた。
「おっと、終わったみたいだね。」
トトの手術が終わった通知が来たのでヘンリーが様子を見に行くと、思っていたのと違う光景が目に飛び込んで来た。
「ほぉ、そうきましたか。いや、予想外と言えば予想外ですけど。どうしたものかな。うん、一旦ドロシーに返しましょう。」
眠っているトトを抱き抱えるとドロシーの元へと連れていった。
「トトッ！ … って早くない？ まさか手遅れとか失敗したとかじゃないでしょうね？ それにリハビリするとか言ってなかったっけ？ 」
するとヘンリーは悪びれることなく講釈を始めた。
「いやいや、私も医師ではないのでね。これは誤診ではなく、トライ&エラーの一貫に過ぎない。そもそも竜が産卵前に死ぬと托卵をするという私の説は間違ってはいなかった。おそらく… ここからは、まだ憶測の域を出ないんだが竜は托卵する場所までは選べない。脳や心臓、肺など托した相手の生命維持活動さえ避ければ場所は選定していないと思われる。」
話が長くなりそうなのでドロシーが話を止めた。
「そういう話は論文にでも纏めて、どこかの学会にでも提出してくれる？ 私が知りたいのは結論。トトは助かるの？ 助からないの？ 」
ヘンリーは残念そうに顔を曇らせた。その表情にドロシーも不安に刈られていた。
「こっちの世界では発表するような学会も耳を傾けてくれるような学者も居ないからね。君に聞いて貰えないのは実に残念だよ。結論から言うと、分離には成功した。いや、分離と云えるのか、言葉的には怪しいのだけどね。」
「成功したんなら、そんな顔、しないでよねっ！ 良かったねぇトトッ！ 」
」
はしゃぐドロシーにヘンリーも安堵していた。
「簡単に言うと卵は犬の消化器官じゃ溶けない殻に守られて胃か腸の中にあったらしい。だから下剤飲ませて糞と一緒に排出されたよ。」
それを聞いたドロシーの手が止まった。
「ヘンリー、その糞まみれの卵はどうしたの？ 」
「糞だからね。フンコロガシにくれてやったよ。世界に一匹しか存在しないドラゴンだよ？ 絶滅危惧種だ。それに、この世界じゃ神様として崇められている。それは存在そのものを消す訳にはいかないじゃないか。」
平然と言ってのけるヘンリーだったが、ドロシーの心配はそこから先の事だった。
