ドロシー、帰路に着く
竜の呪いと呼ばれていた竜の卵。ヘンリーは科学者としてドラゴンは研究対象かもしれないし、生物学的希少種として保護を考えるのも無理はない。とは思わなくもないが、次に誰かが呪われるのは避けるべきだとドロシーは思っていた。
「このエメラルディアの住民が呪われでもしたら、どうするんですかっ！ 」
「いや、その可能性は低いと思っている。」
平然と返してきたヘンリーの顔をドロシーは訝しげに見ていた。ドロシーが竜の呪いを受けていなかった時点でヘンリーの予測は信用出来ないと思っていた。
「過去にも動物から糞として排泄されたという文献は存在するんだ。その文献によれば、次の竜は糞を餌とする虫という説と糞を誤って若しくは糞についていた虫ごと食べた動物や鳥という説が有力だ。中にはそこから鳥人や獣人が生まれ、そんな鳥の糞から魚人が生まれたと唱える学者も居る。まぁ人間以外の人類の起源はともかくとして竜の托卵以外の方法で生物の体内に竜の卵が入り込む事は考え難いからね。」
ヘンリーの説明は説得力が有るようでいて、実は可能性の話でしかない。もし間違っていたらと思うとモヤモヤしなくもなかったが、今のドロシーには人類の体内に入らない事と、体内に取り込んでしまった生物が竜になる事に対して感情や思考が働く程の知能が無い事を祈るくらいしか思いつかなかった。
「と、取り敢えず約束よ。私を家に帰してちょうだい。」
「その件なら準備は出来ているよ。」
そう言って案内された先には、いかにもジャンクパーツの寄せ集めのような車が一台、停まっていた。
「車！？ ここから大陸まで陸続きなの？ 」
この世界での移動はガーゴイルに運んで貰った以外は基本的に徒歩であったので車が存在するとは思っていなかった。
「いや、陸続きという訳ではないんだ。ただ、私も飛行機や船の操縦は出来ないからね。80年代に製作された映画を参考に車で次元の壁を乗り越える事にした。」
するとドロシーは眉を顰めた。
「ちょっと待って。私は飛行機や船はおろか車の免許だって持ってないわよ？ どうやって帰れっていうのよっ！ 」
一応、ドロシーの住んでいた街の州法からすれば14歳で仮免の取得は可能なのだが、大学卒業までに取得すればいいと考えていたのでドロシーには運転が出来ない。
「それなら問題は無い。元々、この車は私が元の世界へ帰る為に作っていた車だ。私が運転する。何しろバミューダトライアングル辺りから、こっちの世界に紛れ込んできたフェリーの中の車からパーツや燃料を集めたから一回しか使えないんだ。いやぁ、年代も国もバラバラの車は組み立てるのに苦労したよ。」
ドロシーとしてはヘンリーの苦労話など、どうでもよかった。もしヘンリーの言うとおりだとしたら、お得意の『仮説を立て実験により実証する事によって理論は完成する。』は何処へいったのだろうか。仮説を実験もせず実証もせず、ぶっつけ本番で挑もうというのだ。もしも失敗した場合、何が起きるか分かったものではない。しかし、だからといって他に方法も思い当たらないドロシーとしてはヘンリーと一緒に車に乗り込むか諦めてこの世界で暮らすか来た時のような偶然に頼るしかない。それとは別に、ドロシーには疑問が残っていた。
「それで… ヘンリーが居なくなった、こっちの世界はどうなるの？ 」
『偉大なるオズ』が居なくなれば鳥人、獣人、魚人の争いが始まるかもしれない。さっき、ヘンリーが言っていた文献がもし正しければ、この先、爬虫人や昆虫人が誕生するかもしれない。そうなった時にオズという存在は、この世界に必要だとドロシーは考えた。しかし、その一方で自分同様に向こうの世界から独りで偶然、こっちの世界に来てしまったとすれば帰りたい気持ちも痛いほど解る。だがヘンリーからは予想外の答えが返ってきた。
「そこは次のオズが来るまでブラウンに任せようと思うんだ。」
さすがにドロシーも唖然とした。
「な、なんでブラウン！？ 」
「こちらの世界にしか存在しない生物は、あちらの世界ではUMA扱いされているけどブラウンは、こちらの世界でも異質だ。何の仕掛けも無しに動いて話して考える。そんな彼を『偉大なるオズ』が指名したとなれば、この世界の住民はきっと何かあると思って従ってくれる。レオンやフェニックスにも協力して貰う。この世界を治めるのに必要なものは特殊な能力ではなく神秘性だ。歴代オズがそうであったようにね。」
手品師や科学者に務まるなら案山子でも務まるのかもしれない。それでもドロシーには引っ掛かるものがあった。
「でも、それならアリスの方が適任ではなくて？ 」
確かにアリスはあちらの世界以上にこちらの世界では異質だし知識や知恵の代わりとなるデータと演算能力もある。
「アリスには我々と一緒に来て貰う。あれほど優秀なナビゲーションは私には組めないからね。」
まるでアリスを部品のように話すヘンリーが、ドロシーには気に入らない。ヘンリーからすれば機械人形かもしれないが、ドロシーからすれば旅の仲間である。
「さぁ、帰るよ。」
ヘンリーの言葉に他に方法も無いドロシーは渋々頷いた。
