ドロシー、エメラルディアに戻る
「それじゃぁレオン。短い間だったけど、ありがとう。立派な王様になってね。」
ドロシーはレオンにそう声を掛けて獣の大地を後にした。レオンの代わりにパーティーに入ったヘンリーは歩き馴れていないのか、すぐに息切れを始めた。
「だらしないわね？ 」
“偉大なるオズ”も、こうなっては形無しである。
「普段はオズとして転送装置で移動しているからね。でも、今はイドムの市長ヘンリーで登録されているから使えないんだ。大目に見て貰えないか？ 」
しかし、ここぞとばかりにドロシーは首を横に振った。
「駄目に決まってるでしょ。ヘンリーだって、こんな所でドラゴンになった私に襲われたくはないでしょ？ 」
ドロシーが言う事も尤もだ。タイムリミットが近づくというのも焦るものだが、タイムリミットがわからないというのも不安でしかない。
「これこれ、そこの一行。」
エメラルディアに到着すると、やはり門番が、何やら書類を見ながら声を掛けてきた。
「ドロシー、アリス、ブラウン、ヘンリー及びペットのトトで間違いないな？ 」
どうやら、既にエメラルディア聖旅行社からメンバー変更の連絡は入っているようだ。
「はい。」
ドロシーが返事をすると門番がゴーグルを出してきた。
「では全員、このゴーグルを着けてな。中は眩しすぎて眼をやられてしまうから外さないように。」
前回同様にゴーグルを半ば強制的に装着され、ロックされた。
「街を出る時に外してやる。要返却だから、そのまま街を出ないようにな。」
ドロシーはゴーグルが実はマウントディスプレイだと知っているが、ヘンリーが目で合図をしてきたので、その事は黙っておいた。
「よくお戻りになられました。オズ様がお待ちになられています。」
そう執事に言われて先にドロシーとヘンリーがオズの部屋に通されると、丸い塊が宙に浮いていた。
「なんか手抜きしてない？ 」
ドロシーの言葉にヘンリーは苦笑した。
「君に言われて機材とソフトを新しくしたんだが、獣の大地に行くのに時間が無くてね。サンプルデータをほぼ、そのまま表示しておいたんだ。」
「そんな、誰か陳情に来たらどうするつもりだったのよ？ 」
ドロシーが呆れて聞いた。
「それは大丈夫。君たちより後にエメラルディアを目指して旅立ったパーティーは居ないからね。留守の間に出発したパーティーが居たとしてもE.S.T.A.から直ぐに連絡が来る。それに、この部屋は陳情者だけで執事も入ってこない。掃除も全自動化してあるから問題は無かった筈だよ。」
さも当たり前のように答えるヘンリーにドロシーも半ば諦めて本題の話しを振る事にした。
「それで。竜の呪いの分離するんでしょ？ 手遅れになる前に急いでよね。」
ヘンリーは頷くとCTの機械を出してきた。もはやCTのような、ではなくCTそのものだ。
「私がオズになってから竜の呪いを解いて欲しいという願いは君が初めてなんだ。だから、あくまでも予想なんだが竜の呪いは托卵の一種だと思っているんだ。」
「へぇ… って、やった事ないの！？ 予想って何、予想って？ 予想が外れてたらどうしてくれんのよっ！ 」
するとヘンリーも困ったような顔をした。
「その時はまた別の仮説を立てるよ。仮説を立て実験により実証する事によって理論は完成するものだからね。私の仮説では本来、卵を産む筈の個体が産む前に命を終える場合に未成熟の卵を近くの生命体に産みつける事によって卵の成熟を図っていると思うんだ。そして卵は孵化し、産みつけられた生命体の肉体を突き破って幼体が出てくる。つまり竜化して元の自我が失われるのではなく、別の個体だから托卵された者の自我がある筈が無いというのが私の出した結論だ。おそらく卵を産みつける方法が不明な為に転移だと思われていたんだろう。だが、今は産みつける方法を議論するよりも体内から卵を摘出する方を優先すべきだと判断する。その為には卵の位置を特定しないとね。」
長々と話しをしたヘンリーだったが、CTの装置を出してきた理由を説明したにすぎない。それよりもドロシーには不安な事があった。
「ヘンリーって科学者よね？ 医師免許とか無いんでしょ？ 輸血とかも獣人とか鳥人の血液とかじゃないわよね？ 」
悲しいかな、こんな状況でもヘンリーに頼る以外に方法が思いつかない。
「取り敢えずスキャンしてみよう。卵が見つからなかったら摘出どころの話しじゃなくなるからね。」
「そ… そうね。」
もはや、ヘンリーが資格を持っているかどうかではなく技術を持っているかどうかの問題になってきた。ドロシーもコミックなら無免許の天才医師なども観た事はあったが実在するとは聞いた事が無かった。
「竜の卵なんて完全に異物だからね。造影剤も要らないだろうし。心配しなくても施術するのは世界のトップクラスの医師、数千人分をラーニングさせたAIがやってくれるから大丈夫… な筈だよ。」
ヘンリーも実際に竜の呪いを解くのは初めてなので不安なのかもしれないが、施術されるドロシーは、もっと不安でたまらなかった。
