ドロシー、取り引きをする
ドロシーはオズに向かって歩みでた。
「勝手に近づくでない。」
「あら、近づくと困る事でもあるのですか？ 」
なおも近づくドロシーにオズは焦っていた。
「それ以上、近づくと願いは叶えぬぞ。」
さすがに、それは困るのでドロシーも足を止めた。
「願いを申し上げる前に１つ。もう少し、いい機材とソフト使わないと拡大した時に粗が目立ちますよ。」
「な、何を… 。いや、今どきの子は誤魔化せないな。いいよ、ゴーグルディスプレイを外しても。」
「え… えぇ～っ！？ 」
やけに素直に複合現実だと認めたなと思いながらゴーグルディスプレイを外したドロシーの前に意外な人物が居た。
「やぁ、久しぶりだね。私がオズこと、ヘンリー・オズモンドだ。」
ドロシーは少し腹が立ってきた。
「えっと、何の為に私たちは旅をさせられたのかしら？ 」
「その質問に答えるのが君の望みかい？ 」
「うっ…違う違う。」
ドロシーの慌てた様子にヘンリーは笑いを堪えていた。
「冗談だよ、冗談。旅をして貰った理由は、私のお願いを叶えられる能力があるか試したかったんだ。それに、この方が、それっぽいだろ？ 」
「何それ？ ヘンリーは願いを叶える側でしょ？ 」
それっぽいというのもドロシーには腹が立ったが今は抑えた。
「まぁ、そうなんだけどね。私が直接動くと色々と問題が大きくなってしまう。それに、このお願いは君たちには、うってつけだと思うよ。」
だんだんドロシーもイライラしてきた。
「まどろっこしいわね。要するに、ここに来るまでがテストで、ここからが交換条件なんでしょ？ 何をしろっていうの？ 」
さすがにヘンリーもドロシーの言葉遣いを直す気も湧かなかった。
「身も蓋もないな。実際、ここでしか竜の呪いは分離出来ないんだ。それに私のお願いは、私の座を狙っている獣の大地のリオネルを倒して欲しいというのものだ。どうかな？ 」
少し情報がドロシーの頭の中で錯綜した。目の前にヘンリーが居るのだから聞いた方が早い。
「分離って事は機械？ 」
「そう。私は科学者だからね。どうやら私たちの科学は、この世界では魔法に見えるらしい。」
「ちょっと待って。私たちって… 」
色々と情報が多い。
「私も外から来た人間だよ。初代オズは手品師だったらしい。先代のオズワルドなんかはシステムエンジニアだったらしいし。君も痛感したと思うけど、この世界は私たちの常識、摂理は通用しない。上手く知識を活かせば誰でも魔法使いという訳だ。」
「つまり、私の知識でリオネルを倒してこいって言うのね。いいわ、野ネズミの女王には恩もあるし三獣士の事も気になるしね。その代わり、オズの正体を黙っててあげるから、竜の呪いを解いたら、トトと一緒に家へ帰して貰えるかしら？ 」
ヘンリーは少し考えた。
「この“偉大なるオズ”と取り引きをしようというのか？ 君をこの場で捕まえてもいいんだが… 次に、いつエメラルディアまで辿り着ける者が現れるか分からないしね。いいだろう、リオネルを倒してくれたら皆の願いを叶えた上で君を家に帰してあげよう。」
「そうと決まれば出発よ。ぐずぐずしていて私が竜になっちゃったら願いも何も無いんだから。」
そう言うとドロシーは、さっさと部屋を出て行った。
「やれやれ。モニカ、引き続き彼女たちを見守ってくれるかな。」
「承知致しました。」
スピーカーからモニカの返事が返ってきた。エメラルディア聖旅行社は国営企業、つまりヘンリーが実質的なオーナーでもある。とはいえ、オズと会うことが出来るのは４人で旅をしてきた者だけであり、エメラルディアに入る際にはゴーグルディスプレイを付けられてしまうのでオズの正体を知る者はドロシーだけである。ドロシーが部屋を出てくると執事の目を気にしながらもブラウンとレオンはオズの言っていた条件が聞きたくて仕方なかった。アリスだけはドロシーが自分から話すのを待っていた。
「ここだと執事さんに迷惑だから、エメラルディアを一旦、出るわよ。オズからの条件は外で話すわ。」
やはりアリス以外の二人は少し残念そうだが街を出れば聞かせて貰えるとあって、そそくさと門へ向かった。アリスもエメラルディアの外で何かをするのだろうという推測は出来たが具体的な事を予測するにはデータが不確実だった。
「はい、お疲れ様。じゃゴーグルを外すからな。」
門番がゴーグルを回収するとドロシーたちは外に出た。
「で条件ってのは何だって？ 」
よほど考える力が欲しいのか、ブラウンがワクワクしながら尋ねた。
「いい、皆？ 獣の大地に乗り込んでリオネルをブッ倒すわよっ！ 」
さすがにオォーッ！とはならなかった。臆病者のレオンは目を丸くして冷や汗を流した。脳ミソの無いブラウンを状況が理解出来なかった。心を持たないアリスはドロシーの気持ちは分からなかったがドロシーが決めたのであれば従うと決めていた。トトはドロシーが一緒なら御機嫌だ。
「逃げるには小さくとも利点がありましたが攻めるのであれば、あのトンネルは使用しない方がリスクは少ないと予測されます。」
「私もそう思ってたわ。」
アリスの進言にドロシーは力強く頷くと獣の大地へと歩きだした。そして、レオンも覚悟を決めるしかないと後を追った。
