ドロシー、エメラルディアに着く
ようやく一行はエメラルディアに辿り着いた。城門の前では門番が暇そうにしていた。
「もっと、行列が出来ているのかと思った。」
ドロシーの素直な感想だ。どんな願いも叶うなら陳情の列など、どんなに長くても不思議は無い。
「やっぱ４人集めて辿り着くってのが難しいんじゃないの？ 」
脳ミソの無い案山子のブラウンが考えも無しに言った。だが、そうかもしれないとドロシーも思った。きっと、その為にオズは、こんなルールを作ったのだろうと。
「これこれ、そこの一行。」
「はい？ 」
ドロシーたちに気がついた門番が、何やら書類を見ながら声を掛けてきた。
「ドロシー、アリス、ブラウン、レオン及びペットのトトで間違いないな？ 」
「あ、はい。」
初めて訪れた街で、初めて会った門番から名前を呼ばれて不審に思ったが、すぐに理解した。門番の持っている書類にS.T.A.の文字を見つけたからだ。つまりエメラルディア聖旅行社から事前に連絡が入っているのだろう。
「では全員、このゴーグルを着けてな。中は眩しすぎて眼をやられてしまうから外さないように。」
まるでVR機器のようなゴーグルを半ば強制的に装着されるとロックされた。
「街を出る時に外してやる。要返却だから、そのまま街を出ないようにな。」
こうしてドロシーたちは思ったよりもすんなり街の中に入れてもらえた。
「では、お一人ずつお会いくださいます。まずはブラウン様。」
執事に呼ばれてブラウンがオズの部屋に入ると絹の紗を羽織った女性が待っていた。人間が見れば美しいと思ったかもしれない。しかし、ブラウンは見た目を気にしていなかった。何しろ自分は藁と木で出来た案山子なのだから。
「あなたの望みはなんですか？ 叶えるのは１つだけなので、よく考えてください。」
「無理だよ。オイラ、その考える頭の中身が無いんだもん。だから脳ミソが欲しいんだ。」
ブラウンは愚直に答えた。
「あなたには血液が流れていないので脳ミソは無理ですが考える力を授けましょう。ただ、考える力を手に入れれば今まで悩まなくて済んだ事も悩まねばならなくなるかもしれません。本当にいいんですね？ 」
「うん。だって、それが良いか悪いかも今のまんまじゃわからないから。」
ブラウンは考えない。だから迷わない。なので即答した。
「わかりました。ただし条件があります。内容はドロシーに伝えますので後で聞いてください。」
「はぁい。」
オズの部屋からブラウンが出てきた。
「どうだった？ どんな人だった？ 」
「お静かに。次はアリス様。」
興味津々でブラウンに中の様子を聞きたかったドロシーだが、執事に窘められてしまった。ここで機嫌を損ねて、ここまでの苦労を無駄にしたくはない。仕方なく、おとなしく待つ事にした。アリスが部屋に入ると中には見るも恐ろしい魔獣が待ち構えていた。しかし、アリスは恐れない。何しろ恐怖する心が無いのだから。
「貴様の望みは何だ？ 叶えるのは１つだけだ。よく考えろ。」
「私は… 心というものが知りたい。私のデータの中に存在しない。故に人間に仕えるように造られたというのに人間の心が理解出来ない事がある。」
アリスも即答した。思い悩む事もなく、高速演算の結果として不足しているデータとして心を導きだしていた。
「心には善もあれば悪もある。欲望を抱く。感情が生まれ今までのように理屈で判断出来なくなるかもしれん。本当にいいのだな？ 」
「それでも私は人間の… ドロシー様のお心が知りたい。」
アリスにとっては、それが最適解であった。
「わかった。ただし条件がある。内容は後でドロシーに聞くがいい。」
アリスが部屋から出てきたが今度はドロシーもおとなしくしていた。
「レオン様、どうぞ。」
レオンが部屋に入るとそこには火の玉が浮いていた。筋金入りの臆病であるレオン、一瞬たじろいだが逃げ出す訳にもいかない。
「お主の望みを言え。ただし１つだけだぞ。」
低い声で威圧的な火の玉にレオンは声が出なかった。
「早く言わねば丸焼きにするぞ？ 」
「い、言います言います。ゆ、勇気をくだくだください。」
元々、何か願いがあってドロシーたちと旅をしてきた訳ではないが、獣の大地で自分のような臆病者に期待をしている三獣士たちのような反リオネル派を見捨てる気にもなれなかった。
「進むにも、退くにも勇気が必要な時がある。お主は既に進もうとしているではないか。だが、口先だけでは勇気とは言えぬな。あい分かった。確かめさせてもらおう。方法は後でドロシーに聞くがいい。」
レオンは震えながら部屋を出てきた。いよいよドロシーの番である。
「ではドロシー様、お部屋にお入りください。」
執事に促されてドロシーはオズの部屋へと入った。大理石の玉座の上には巨大な頭が乗っていた。
「よく来た。お前の望みを１つだけ叶えてやろう。」
オズの問いに対してドロシーは即答をせず考えながらオズを観察していた。実際、元々の目的は竜の呪いを解いて貰う事である。だが呪いが解けたなら家に帰りたかった。
「よし、決めたっ！ 」
この時、ドロシーの眼の奥が笑っていた。
