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・『間に合わない』ーー。・

　どうやら決断しないといけないらしい。

　仕方無いなーー

　『カーズィ・キルシュ』はそう思った。そして言った。『ユリシアーー』と。

　❂＿＿＿❂＿＿＿❂

　「ーーーーえ？」

　“ユリシア”は、キルシュの言葉に青褪めたが、ーーどうしようも無かった。ーーーー

　「じゃ、“そういう手筈”で。“頼んだ”ーー“マミアーノ”、“大丈夫”だな？」

　キルシュは“そう”とだけ言って、其の場を離れた。けれど、ーーーーーー

　×　　　×　　　×

　「…………………………。“俺”独り(・・)の方が、“身軽”なんだが？」

　「ま〜」　　　「そう言うなよ。」　　　「ははは。」

　「あのなあ。……………………はあ。『もう』いいよ。然し、『急ぐ』ぜ？」

　“大丈夫か？”とカーズィ・キルシュは聞いた。“三人”は三者三様に頷いたのだった。辛くーー。苦くーー。ーーほほ笑みで。ーーーーーーーー

　その頃マージーは毒を吐いていた。“カーズィの野郎っ”と。側の“ミモザ”が、青褪めた。

　❂　　　❂　　　❂

　「ユリシア“ねえちゃん”？大丈夫？」

　ファリスがそう言った。ユリシアは応えた。“うんーー”『大丈夫』ーーーーだと。

　ペルウィアナが、先導していたのだった。

　×　　　ー　　　×

　「聞くが、“此の近く”で“ハーブ”が豊富な場所ってあるか？“人工”でも“天然物”でも何方でも構わないーーあるか？」

　カーズィ・キルシュはそう言った。

　「あるにはあるーーが。」

　シランが答えた。

　「ーーが？」

　「“人工”で“構わない”んだな？」

　「ああーー問題無い。」しかしーーとシランが言う。“何だ？”ーーキルシュは聞き返した。

　“例の花は？”と。シランは返した。カーズィ・キルシュは応えた。

　❂　　　❂　　　❂

　「何が“諦めた”だっ。ーーーーっ！ーーーーっ、あの“馬鹿男っ”ーーーーっ、！　」

　マージーは“悪態”ついた。“ユリシア”の前で。“ユリシア”の“顔”が“沈んだ”のをーーーー、“ウィアナ”は見た。ファリスはそれに、“肝”を冷やして“居た”のだった。

　マージーが“カーズィ”を“好き”なのは、ファリスが見ても“一目瞭然”であった。ファリスの父、“ドーリス”・リコルドもそれには気付いていた程だ。気付かないのは、“店の常連”達（・）位で在ろう。それ位マージーは、分り易かった。マージーの“照れ隠し”は。カーズィ本人も気付いているだろうーーと、ファリスは思っていた。

　マージーがファリスの家で働いている理由すら“カーズィ”だろうーーーーと。

　問題は、“ユリシア”だ。ファリスはそう思った。多分“ユリシア”も、気付いて(・・・・)在るーーーーと。

　マージーの“気持ち”に。ファリスはユリシアが好きだった。“本当の姉”の様に。“ユリシア”に、幸せに成って貰いたいファリスは、ユリシアがカーズィを“諦める”事態が、ーーーー

　恐かった。だから付いて来た。“マージー”が“行く”ーーーーと聴いて。“ユリシア”を“護る”為に。“華月　陸”と、“華月　陽藍”の“頼み”で無くとも。恐らく自分の意志のみでも、ーーそうしただろう。ユリシアは此れ“以上”、不幸に“なる”べきでは無いーーーーと。

　少し“強引”な“マージー”が、“苦手”ーーだった。父に“無理”に“頼み込ん”で、“短期間で良い(丶丶)からーー”と、働き始めたマージーの事ーーーーーーが。

　ファリスは“少し”、“苦手（・・）”だった。

　“カーズィ”にも、“可愛げ無い”態度になるーー彼女の事が。ファリスは、キルシュを“尊敬”していた。彼は一時“冒険者”稼業に憧れていたのだ。

　カーズィはファリスに、“色々”教えてくれた“人”だ。“厳しさ”も“旨味”も。

　冒険者に“憧れた”のも“カーズィ”のお陰なら、冒険者を“諦められた”のも、カーズィの“お陰”ーーだった。

　もう少しだけファリスの“あの町”が、賑やかならーー

　キルシュは“あの町”を“拠点”にしてくれるだろうか？　少年ファリスはその様な事を、思っていたのだった。

　台無しにしたのは、マージー・レッドランだった。時々“町”にやって来ていた彼女は、いつだったかファリスの家で、カーズィと鉢合わせたのだ。ふたりの様子から、マージーとは昔、カーズィが“悪名”を立てる“羽目”になった“原因”だと気が付いた。なのにーー

　“酔った振り(丶丶)”の“マージー・レッドラン”は、まさかの“カーズィ・キルシュ”への告白（・・）をしたのだ。“惚れているーー好きだ”と。

　“昔の事があるからーーーー”「言えない」ーーー想いだと。“悪いと思っている”ーーーー

　“あの時は本当ーー”悪かった。“事実”の確認を怠った。ーー“失態”だったーーーー

　“キルシュが居なかったら今冒険者(アウトワーカー)”やってないーーーーと。

　マージーは新人時代、“知り合いの伝手”で、キルシュの“オリジナル・カクテル”を飲んだらしいーー。そして感動した。“いつか当人”に会いたいーーと。努力したらしい。健気にも。

　だが、“案内所”からの“依頼”で、カーズィには“恋人”が居た事を知る。“イロミ”の街の“踊り子”だ。自分とは違う、“細い”色気満載の“美人”が好きなのかとーー彼女、マージーは落ち込み、そして気付くと“依頼”を請けていた。勿論、“カーズィ”に会いたかったので在ろうーーーーーー。

　見付けた“カーズィ・キルシュ”に、悪態ついた。八つ当たりというよりは“思惑”が在った。

　“覚えて”もらえる。“嫌がらせ”にも為る。何より、“カーズィ”を弱らせたかった。

　“仕事が無くなり弱ったカーズィ”を、絆したかった。弱り切ったカーズィに優しく助け舟を出し、“誤解”を“解く”力に“なる”ーーと申し出て、自分の“ポイント”を上げたかったのだ。“彼女”は。ーーーーーーーー。此処でも“恋は『盲目』”ーーーーだった。

　然しカーズィとは、“そう”甘く無かった(・・丶丶丶丶)のだ。人生と一緒で。

　“打算的（・・・）”ーーーー未だ“少年”なファリスは、そう思った。“嫌いだーーーー”と。

　そしてファリスは“ユリナ”に出会った。“ユリシア”の“中”に“存在”した『友理奈』ーーに。

　ファリスは『友理奈』に、『救われ』たーーのだ。あの、『純粋さ』に。本気で好きだった。

　叶わないーー“想い”だったーーが。残念に思ったが、先日“会った”友理奈ーー『ユリねーちゃん』は、幸せそうだった。ファリスはほっとしたのだ。

　好きだった彼女が“幸せ”ならば、ーーーーー。それで良いと。“直夏”は良い人だった。“だから此れで良いーー”と。

　“マージー”の“直夏”を見る“眼”にーー、正直“怒り”を覚えた。“節操無いなーー”と。

　“カーズィさんを、好きな癖にーー”と。“それは其れかよーー”と。

　今回だって“自分達の住む星の危機”だとーー『理解って』在るのだろうか？と。

　マージーは、正直言って、“薬草”にも“食物（・・）”にも、“植物”にも、“薬”にも、今回“必要な知識”についてーーーーーー“殆ど何も持って居ない”ーーーーのだ。

　冒険者（アウトワーカー）なのにだ。“護衛”がメインだからだと彼女は言ったーーが、それでもだ。“ソロ”の冒険者の割りには“知らなさ”過ぎた。それが“ファリス”が“みた”、

　“ウェイトレス”の“マージー・レッドラン”だった。彼女は“料理修行”と父に申し込んで来たが、ドーリスに言わせても息子ファリスと略“同意見”だった。

　教えてみたが、思う程“覚え”無かったーーらしい。“期限が来たら辞めて貰うから、構わない”ーーーーそう言った父が、当たり障り無い“料理”だけ教えて、後は“給仕”の仕事ばかりさせていた。だからファリスも其れ以上何も追及（・・）しなかった。

　それよりも。

　ある日、“初めて”カーズィ(丶丶丶丶)を“見た”ユリシア(・・・・)が、ファリスに言ったのだ。

　“ねえ？ファリス。ーー今のひと、『誰』？”と。

　“？　何で？　ユリシアねーちゃん。今のひとがどうかしたの？”ファリスはユリシアにそう聞いた。答えは“意外”だった。“良い香り”ーーがしたと。

　“甘い花のにおい”だと。“夏”の“ある日”だった。後から知ったがカーズィはその日、と或る“伝手”から、“花”を入手していた。勿論其の“花”は、今はもう彼の手元には無い。

　“其れ”があれば“此処”まで来ていなかったかも知れないーーとは、彼（・）は言わない。

　“台無し”なのだ。

　ファリスが“ペルウィアナ”について黙々と目的に向かっていたーーその刻に、肝心のカーズィ・キルシュは“山の中”だった。ひとりでは無かったが。

　❂　　❂　　❂

　「もうそろそろか？　“シラン”ーー」

　キルシュはそう言った。俺（・）は聞いたーー

　「何で“わかる”んだ？」と。キルシュは答えた。

　「“何で”って。リッツ。“もっと緊張感（・・・）”出せよ？　“気配”が言ってるーー“此の先”に“其れ”が“在る”ってさ。しかもーー」

　「“おまけ”つきですね。カーズィさん。」

　「だな。ーーどうすんだ、カーズィ。俺が“地の利”活かして“切り込む”か？」

　「本当（ホント）にさー。“シラン”はさー。“顔”と“中身”が別人（・・）だな。」

　“何でだよーー”と、シランが言った。“おまけ”と言った“イチゴ”さん(丶丶)は、苦笑いしてた。

　“俺（・）”に言わせりゃ(丶丶丶丶丶)カーズィさん(・・・・丶丶)、アンタこそ『見た目と中身』が伴っていないんだが(丶丶丶・・・)？　　　なあ？

　『何がいるのーー』と、リッツ(丶丶丶)はその声を絞り出した。

　“虫も殺せない優男”の様な『顔』をした(・・)カーズィ・キルシュという名の男は、答えた。

　「そこそこの“人数”？　結構な“集団”だな？」と。

　「まあーー“強そう”なの、“居ねえ”けどな。いいよシランーー俺“殺る”から。ーー」と。

　“どうせ盗賊。討伐（・・）対象だろ？”と。にっと笑った。中々“楽しそう”に。“急ぎだからな”ーーーーと。

　“早くしないと間に合わないーー『分担（・・）』しようぜ？”カーズィ・キルシュはそう提案したのだ。

　『俺はちょっと“行って”、“その山”の向こうに“視え”る“薬草（・・）”取ってくるからーーユリシア。ーーーーペルウィアナに頼んで、“他の物”の“採取”を頼む(・・)。』

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　“何”が“視える”って？　嘘だろ？

　“香り”も“そう”言ってるなーーと、彼は確かに“そう”言った。“時間に間に合わなけりゃ俺（・）を置いてけ(丶丶丶丶)”

　だから“独り”で行くと。

　“カーズィ・キルシュ”。“アウトワーカー”で“其の名”を知らない(丶丶丶丶)奴（・）は、“モグリ”と呼ばれちまうーーーー彼（・）は“そんな”存在（・・）だった。“俺達”の“星”ではーーーーーー

　“最高のブレンドメーカー”にして“アウトワーカー”。“調合冒険師（アウトブレンダー）”だよ。“ソロ”な事でも“有名”だった。“煩わしい”のだーー“仲間”が。

　ひとり(ソロ)で“全て”熟せる(丶丶丶)『最高』のアウト×ワーカーは、“仲間”が居た方が、“行動”が制限されてしまう(・・丶丶丶・・・)。

　“強過ぎ”るんだよーー“キルシュ”は。

　“知識”、“実力”、“経験”、“成功率の高さ”ーーどれもが其れを肯定していった。“彼は最強だ”と。

　“俺達の星”では。俺はキルシュより強い“存在”をーー知らない。最早“過去形”だが。

　“間に合わないならーー置いて“行け”ーーーー”先に“帰れ”と。そういう“事”だ。“自分ひとり”なら、“何とか”ーーーー為るーーーーと。

　けれど“俺”にはそれは出来なかった。せめて“護衛（・・）”位、やらせてくれ(・・)よーー

　カーズィ“さん”。頼むから。“俺”だって“此処(知らない星)”まで“来た”んだ。

　なあ？