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・ケースバイ『海』君。・

　「『やばい』！ーー逃げようっ」

　海（カイ）は言ったのだった。ーーーーーーーーーーーーーー

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　「ーーーー皆ーー『居る？』『居るよね？』」

　華月　海は言った。鹿島が答えた。

　「大丈夫、居る×２。マミアさん達も大丈夫ですよね？」

　ディランズが遠慮がちに『ああ……』と答えた。仲間の顔を、確認しながらだ。

　仲嶺と、相瀬良も口々に言った。『……………やばかった…………』　　『完全忘れてたわ～』と。

　海は『ごめん』と謝ったのだった。此処は地上だ。洞穴（ダンジョン）内では無い。

　「え～と、先ず『確認』ね。具合悪く為ってる人は、いませんか？」

　鹿島　悠緋は右手をあげて、そう言ったのだった。リーダーであるが故に。そんな時だった。

　「お前等、『大丈夫』だったか？」ーーと、いう声が聞こえたのはだ。

　海が笑顔に成った。「ーーっ、『お父さんっ』！」と。嬉しそうだった。

　ざっぁっと、風が吹いた。そして『異臭』も『悪臭』も『無くなった』のーーだった。

　陽藍は、場違いの様な、笑顔だった。『海、「御手柄」』と。

　×　　×　　×

　「お父さんっ、」　　「大丈夫理解ってる。」

　父は言ったのだった。『遅く為ってごめんな。』と。

　「ちょっと『家の様子』見（・）てきたからな」と。どや顔だった。ーーーー

　海が『紺は？！』と勢い込んで聞いたのだが、陽藍はけろりと言ったのだった。

　『ん？俺は「お母さん」の「様子」「見（・）て」』、

　「ちょっと『キス』して、『御機嫌』取って来た『だけ』だよ？」と。

　呆れた息子に釘を刺されたのだった。『お父さんの「冗談」質悪いよ。』と。

　父は余裕のほほ笑みで返した。「『キス』は『本当』にして来たよ。」と。御機嫌だった。

　海はやはり呆れたのだった。『勝てない』と。

　×　　×　　×

　「はは。海、拗ねるな。良く頑張ったな。『御褒美』やるから、機嫌直せ。さ、『行く』ぞ。」

　「え～？『次』は『何処』行くの？後『此処』は？」

　海がダンジョンを指したが、父は『大丈夫』だと言った。

　「『其処』はもう『大丈夫』だな。さ、行くぞ。お前等も『休憩』要るだろ？」と。

　一同『ん？』とーー思ったのだが、陽藍は逆にきょとんとしたのだった。

　「は？ノルマ『熟した』ら、『休みゃ』良ーじゃねーか。　疲れただろ？飯食いに行くぞ。」

　『全く、ひとが労ってんのに。』と。海が父に抱き付いたのだった。ーーーーファザコン故に手慣れていた。人前ではやらなく為ったのだがーー兄の目が『無い』解放感だった。

　勿論『一同』呆然としたが。××××××××××××××××××××××××××

　「お腹減ったっ、行く！」と。そんな息子の頭を当たり前に父は撫でたので、深織達は思った。

　『ああやって育ててーーーー「海君」が出来（・・）たのかーー』ーーと。大正解で在る。

　×　　×　　×

　「あれ？陽藍さま！いらっしゃいませ！どうしたんですか？急にまたーー」

　そこまで言ったファリスは、マミアーノ『達』の存在に気付いた。

　「は？？ディランズさん、ミーディさん、マミアさん………………え、何で？一緒に？？」

　不思議がったファリスに、陽藍はほほ笑んだだけだった。

　×　　×　　×

　「いらっしゃいまーあ、あ！『陸』さん！」

　「お疲れファリス、お邪魔するね。」

　「はあい『ファリス』『お久しぶり～』『理解』る～？」

　「友理、………………………軽いぞ。」

　それは薫草（コウソウ）亭にて、海達が食事を終えて、落ち着いた頃合いだった。

　×　　×　　×

　「むぐっ、陸兄ちゃん！」

　「海、『無事』だったな。悪かった。ーー『悠緋』、ありがとう。ご苦労様。」

　「あれ？おじさまいるし、巧君達いないし。」

　「ーー戻って無いな？『全員（・・）』か？」

　佐木　直夏が、言ったのだった。

　×　　×　　×

　「ファリス、『僕』に『オムライス』。友理奈もか？『ハンバーグ』つけてもらう？」

　「陸君！　巧の心配は？！」

　叫んだ直夏に、陸は言った。『要らない』と。

　×　　×　　×

　「あれ？なんで『その』メンバーなんですか？」

　相瀬良が聞いたのだった。『陸』と『友理奈』と『直夏（・・）』にだ。マミアーノ達も言ったのだ。『ノミニオは？！』と。××××××××××××××××××××××××××

　×　　×　　×

　その頃、勿論『巧』チームには、『問題』がーー起きていた。

　×　　×　　×

　「友理奈、席無いから『俺』の『膝の上』か？」

　父陽藍は聞いたのだった。勿論真顔でだ。マミアーノとミーディから、何かの『音（・）』がーー聴こえた気がした。恐らく『気のせい』だろうが。

　友理奈は『気にせず』店主、ファリスの父の『ドーリス・リコルド』に、挨拶したのだった。

　「ふふふ『おじさま』『お久しぶり』です。」ーーわかりますか？ーーと。ドーリス・リコルドは例の『気持ち悪い位の』照れた顔で、笑って歓迎したのだった。ーー『リシアちゃん』と。

　友理奈を物珍しそうに眺める『店の客達』に、陽藍は牽制を掛けた。『ドーリス』と、優雅な唇が奏でた。

　「俺の『娘（・）』だからなーー扱いに『気をつけろ』よ？」と。

　厳つい店主ドーリス・リコルドは生唾を飲んで、頷いたのだった。上司（・・）へと。何度も。

　『わかってます』とーー敬語（・・）だったのを、客達は聴（・）いたのだ。それで客等は、あの美しい『客』は、『ただの』客（・）では『無い』とーー知れたのだった。逆らわない事に決めた瞬間だった。

　「おじさん、『茶番』はいいから、『巧』達は？」

　それを破ったのは、直夏だった。陽藍はしれっと言ったのだ。

　「寧ろ今回お前が『茶番』じゃ無いか？」と。

　『ふぅえあぅご？』

　横で海が言ったのだった。勿論直夏は答えた。真顔だ。『海、「何言ってるか」分かんねーよ。』と。

　『ふぅあう？』

　海は『ホットケーキ』が、口いっぱいだったのだ。ごくんっ！とした海は言った。

　「友理奈さんも『食べる』？」と。友理奈は答えた。

　「………………今日は『オムライス』でいーや。」と。「………、じゃあ『俺』はプラス『ハンバーグ』の奴。」

　諦めた『直夏』は言ったのだった。心配するだけ『無駄』らしい。巧は、『自分より』強いのだからーーと。

　声には出さなかったが。巧は巧で『振り』をしないだけで『天才（・・）』なのだ。恐らく大丈夫なのだろうとーー思った。

　『直、』

　陽藍に呼ばれた。直夏は陽藍を見た。カウンターに居た陽藍が此方を見ながら言ったのだ。

　「『巧』の『正体』教えてやろうか？」と。直夏は思った。今更『正体か？』と。然し陽藍は又にやりと笑った。得意の表情だった。横で海が黙々と『パンケーキ』を平らげている。それが気になる。

　海が『平気』そうだーーと。そう思った。ならば海は『知っている』のだろうかーーと。

　陽藍が又言う。『難しい話では無い』ーーのだと。

　「『相性』の話だからな。」と。直夏には理解らなかった。そして、食べ終えた海が言ったのだった。『お父さん』と。

　「巧て何なの？」と。お茶を飲みながら。父は息子に笑った。手にした『グラス』を見せた。そして言う。

　「『此れ』だよ。」と。琥珀色の『液体』だった。ーーそれが『巧』だと。

　答えを言ったのは、陸だった。友理奈と同じテーブルに着きながら。直夏の席を空ける。

　陸はつまらなそうに言った。「我が家にも居（・）るんだよ。」と。何がと思った直夏は、言う間は無かった。

　「『君等』が『倒してる』のと『同等（・・）』の『存在（モノ）』がさ。」

　「巧も『アレ』と『一緒』なんだよ。」と。

　そして陽藍が言ったのだ。

　「最悪『巧』が『取り込んじまえば』『問題』『解決』は『早い』ぞ？」と。

　流石の直夏も、立ち尽くしただけだった。然し、横で『妻』が言った。

　「やらない『理由』って何ですか？」と。ーー確かにだ。一同陽藍を見た。が、言ったのは『海』だった。

　「巧『知らない』んじゃないの？？」と。横の父が『海君、正解』と笑い、兄が言った。

　「言ってないからな。」と。兄も笑った。そして海が又言ったのだ。

　「巧『飲めない』もんねー」と。直夏は『は？』と言ったのだった。

　海はきょとんと真顔だった。陽藍が唇にグラスをつけたので、それを見た海が言ったのだった。

　「『お酒』でしょ？？」と。父のグラスを目で指しながら。父はふっと笑っただけだった。

　友理奈が言った。と、言うより意外そうに海に聞いた。

　「巧君て『飲めない』の？」と。答えたのは父だ。

　「正確には『飲まない』かな。『好きじゃ無い』んだとさ。」

　「『酒』の『神』なのにな。流石に僕はウケたよ。巧には『言えない』けど。」と。

　そして『そうだ』と付け足した。

　「『律』にも言うなよ？『巧』に『ばれる』からな？」陸は念を押したのだった。

　悠緋は頭を抱えていたが、深織と広陽は呆れて困っていただけだった。直夏は陸に聞いた。

　「なんで本人に言わないの？」と。陸は笑った。

　「『お父さん』的に、『言えない』だろ。馬鹿だな、直は。」

　酒好きの父が造った『酒の神』は、真逆の『酒嫌い』だった。ーー言える訳は無いーー陽藍は苦笑いして、グラスの中身を飲み干したのだった。真実諸とも。

　お茶を飲み干した海は言ったのだった。『は～少し落ち着いた』と。父は頭を撫でて労ったのだった。海サイドでは～何が在ったのか。

　やはり残りかす『靄』が在（い）て、海達に向って来た。今回は『真剣』に、難無く倒したが、その後『異変』が在った。

　靄が『暴発』したのだ。海は忘れていた。そして皆も忘れていた。『海』は『エネルギー』の『塊』だと。『霧散』した『靄』は『海』から『エネルギー』を『盗んだ』のだ。

　気付いて焦った『彼等』は、逃げ出して来たのだ。海が『吸い尽くされる』前にーーと。お陰で海はへとへとだった。脱出した悠緋チームは、陸に報せる前に、陽藍に出迎えられ、『原因』は、倒された。『あの時』に。陽藍が『一瞬』吹かせた『風』は、膨張した『敵』をーー片付けたのだった。

　洞窟の『最奥』迄も『浄化した』風は、爽やかに吹き抜けたのだった。ただの『風』の様に。人知れずに。悠緋達に『纏わりついた』ーー悪臭迄も。その全てを。

　勿論『可愛い息子』の『栄養（エネルギー）』を略奪した『言い訳』等聞く気も、許す気も無かったからだ。例え相手が、かつて酒を酌み交わした友（トモ）でもだ。

　当初、救える術あらばと思案した思考は吹き飛んだ。紺と海への攻撃で。故に巧の事も止めなかった。唯一の『救い』は、巧に取り込ませる『事』だったかも知れなくともだ。

　『可愛い息子に混ぜれる』ものかーーと。改めたのだ。そう、人知れずに。久々の酒が喉に滲みた。