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その中へ

俺は、こんな状況に陥っても動揺しない。

目的は〈領域〉に向かうことだ。

速やかに脱衣所へ戻り、着衣を済ませるのみ。

「あっ！ちょっ、待ちなさい！」

俺が女を視界から外し、動きを見せると、目線を合わせたまま固まっていた女が我に返ったように声を上げた。

が、俺はそれを無視して竹柵から外側へ飛び降りる。

「この変態！私のハダカを見といて逃げるなんて、絶対に許さないんだからー！！」

「タオルも巻かずに飛び出すのが悪い」

「あわわわ……」

女共の声を耳にしつつも、俺は構わず脱衣所へと走った。

「ふぅ……」

一分足らずで脱衣所に着き、隠していた服を持ってその場から撤退する。

女三人が先回りして待ち伏せている可能性も考慮していたが、姿は見られなかった。

俺は近くにあったトイレに駆け込み、取ってきた服を着る。

ちなみにトイレというのは、例の如く女子トイレだ。

「…………」

それにしても、あの三人。

生き残る見込みはありそうだ。

漢字はわからないが、身長が１６０ｃｍ弱で、髪が長くてうるさい女がアマカケミキ。

他二人の苗字は不明だが、マイというのが小柄でショートヘアの冷めた性格をした女で、オウカというのがツインテールでこれまた小柄だが、マイとは逆に落ち着かない性格の女。

自分以外の人間に興味はないが、後々関わることになるかもしれない。

（このくらいの特徴は覚えておいてやろう）

そんなことを考えながらも着衣を済ませると、次には何事もなかったかのようにトイレを後にし、それから出入口へと歩く。

そこまでの間に他の人間と出会（でくわ）すことはなかった。

俺は一人、旅館から外へ、そして再び〈領域〉を視界に入れる。

「オメェら！！オレに近づくんじゃねぇぞ！！」

その付近にて、先程の老爺が声を荒らげているのが目に入った。

「おい！！そこの中にいるヤツら！！これで殺されたくなければそこから出やがれ！！」

〈領域〉内に猟銃を向け、脅しをかけている。

だが、満員状態にある〈領域〉は進入不可であり、外部からの接触は完全に絶たれている。

故に、そんな恐嚇に動じる人間はいない。

「クソっ！！」

思い通りにならないのが気に入らなかったのか、老爺は銃を構え、躊躇うことなく発砲した。

「…………」

言わずもがな、その弾丸は〈領域〉内に届かない。

青白き壁に跳弾し、あらぬ方向へと弾かれる。

何か面白いことが起こりそうだと思ってここまで来たが、どうやらアレはただ気が動転しているだけの能無しらしい。

無策な行為に意味はない。

不利益だけを齎（もたら）す至極無駄な行いだ。

御影教団のように、〈領域〉内に一人でも仲間が入っていればまだ希望もあるが。

加え、目の前のことに気を取られ、周囲の警戒も疎かになっている。

これではその隙に殺されるのも時間の問題。

「……戻るか」

俺が殺して銃を奪い取ることも可能だが、あまり目立つと後が面倒だ。

ーーーーブゥゥゥゥゥゥン

体を翻そうとした時、〈領域〉へ繋がる公道の先からエンジン音が聞こえてきた。

「……トラック……突っ込む気か」

大型の搬送車。

スピードは時速90kmくらい。リミッターで制限された中での最高速度だろう。

ブレーキをかける様子はない。このまま行けば、老爺がいる辺りに突っ込んでしまう。

「チッ！！邪魔すんじゃねぇ！！」

流石に老爺もその存在に気付いたが、周囲の人間がトラックの軌道から逃げていく中、一人猟銃を構え、トラックに向かい立った。

「喰らえっ！！」

叫びながらトラックの車輪に向けて弾丸を放つ。周囲に銃声を響かせながら。

精度は確かだった。

弾丸は見事に車輪に命中し、バランスを崩したトラックが勢いを保ったまま横転する。

鉄の塊は地面を削り、火花を散らしながらも前方へ。

老爺は慌ててその進行方向から横に移動する。

「……詰まらんな」

人と人との生存競争。

生きるために銃を持つ者もいれば、他を排除するためにトラックで轢き殺そうとする者もいる。

確かに人間共の醜い姿を見るのは楽しいが、これまでのすべてが予想できる範疇にあることだった。

もう少し心に沸き立つモノが欲しい。

俺の心を揺さぶるような何かが。

「…………」

俺もこの状況に毒されてきているのだろう。

人の死が当たり前になり、人の争いがいつでも見られる。

これは倦怠だ。

（……そろそろ日も沈んできたな）

空が茜色に染まり始めた。

夜は視界も悪くなるし、部屋に戻ってから観察を再開するとしーー

ーーーーーーーー

ーー倒れたトラックは、〈領域〉のすぐ側を滑り、やがて砂浜に到達した時点でほとんど止まりかけていた。

その時点では、誰も轢き殺されることなく。

だが、次の瞬間、空気を震わすほどの轟音が鳴り響いたのだ。

一体どれだけの爆薬を積んでいたのか、〈領域〉の半分を包み込むほどの爆発と衝撃波を伴いながら。

離れた場所にいたとはいえ、俺の元までもその衝撃は届いた。

〈領域〉周囲にいた人間のうち、爆発したトラックの近くにいた人間らが見事に巻き込まれる。

〈領域〉を挟んで対角に逃げていた人間らは〈領域〉の壁が衝撃を緩和してくれたおかげで無事なようだが、それでも爆風の影響は受けているはず。

そんな中で最も辛い疼痛を帯びてしまうのは、トラックとの距離が中途半端にあった人間だ。

ダメージは受けたが、死ぬほどではない。

しかしそれは、継続的な苦痛を与える。

体の一部を爆発によって抉られれば、それはかなりの激痛に変わるだろう。

死んだ方がマシだと、そう思うほどにも成り得る。

現時点で病院は機能していない。

けれど、そんな重症を自分で治すことも出来ない。

自然に治ったとしても、傷の大きさによっては後遺症を伴うだろう。

完全な積みだ。

俺だったら自殺を選ぶ。

「…………」

爆音が収まると、辺りは静寂に包まれ、爆発によって引火したガソリンが燃え尽きていく音だけが潮風に流されてくる。

俺はそっと携帯電話を取り出した。

『996/1000』

僅かに、〈領域〉への扉が開かれている。

何故か。

中を確認しようとするが、〈領域〉が解放されているせいか、爆発によって生じた煙が〈領域〉内に入り込んでいるため、全体を見ることはできない。

俺は中を窺いながらも〈領域〉に歩み寄る。

「…………」

この三日間、〈領域〉の観察を続けてきた。

まず、〈領域〉の出入りについては最初の説明通りであると確認し、次に〈領域〉の物理性を考えた。

〈領域〉が1000人収容済みになると、外部からの進入は不可となる。

先程も見たように、人だけではなく銃弾などの物体も通すことができない。

とはいえ、壁の状態でも中から外へは出られる辺り、完全な壁でないことも確か。

俺が観察する限りでは見られなかったが、おそらくはモノも外へ出せるはず。

内側の人間が銃を持てば、外の人間を殺すこともできるだろう。

また、会話ができるということは、音が通るということ。

つまり、空気の振動は伝わる。

ーーだがそれは、人知における常識だ。

振動が伝わるならば、空気が通っていることになる。

空気が通るということは、爆発による衝撃波に干渉されることになる。

しかし、〈領域〉の壁はそれを防いだ。

音が通ったとしても、爆風が流れることはなかった。

ならば何故、〈領域〉内の生存者が減ったのか。

「まだ入れるな」

皆気付いていないのか、〈領域〉は依然として解放されている。

「…………」

人間共の観察に飽きたというのなら、次にやることは決まっている。

ただ『見る』のではなく、『自ら行動する』のだ。

俺自身が低脳共に教えてやる。

このゲームの素晴らしさというものを。

そうすれば、奴らも少しくらい俺を楽しませてくれることだろう。

それに、俺がこの〈領域〉について直接知るとすれば、今が機会（チャンス）だ。

ーーーートッ

人知を超えた力で作られた空間。

地面は白いコンクリートのようなもので平らに整地され、食料や水分は持ち込まない限り存在しない。

中には人が群がり、複数人のグループを作っている者もいれば、一人で居座る者もいる。

人々の醜き争いの中心にあるもの。

選別の媒体。

透明で青白く、ガラスのように光沢を纏う壁に包まれた〈領域〉は、今、俺の進入を許した。