テリトリーロブズ

1st.領域の発現

詮索

ガラスのように見える壁を通過するというのは違和感を感じるものだ。

中に入ると、空気は外と変わらず呼吸も普通にできることが確認される。が、嫌な臭いが鼻についた。

話は簡単で、〈領域〉内には風呂がなく、便所もないからだ。それこそ外側から持ち込まない限りは。変な言い方ではあるが。

体臭と排泄物の臭いが混ざりあった酷い悪臭。

……というわけでもなく、〈領域〉は満員であろうと内から外へは臭いも流れていくようだ。

充満していればその場にいられなくなるほどの劇臭になりかねないが、換気されているのであればそこまでのことはない。

最初にこの場所に来たとき、俺は血や排泄物の臭いを感じていた。

その時点ではまだ断定できなかったが、今ようやくはっきりした。

というのも、小便なら外に向けてすればいいし大便なら出したものを外に投げ捨てればいいのだから本当に〈領域〉内から臭いが漏れているのかは判断しづらかったわけで。

まあ、中の人間の様子を見ていて大体の予想はついていたが。

それはともかくとして、どうにもならないのは体臭。

あまりにも悪臭を放つ人間がいるなら、俺だったら殺して外に放る。

殺されたくないなら体を洗え、なんて俺が言ったところで、仮に水と石鹸を持ち込んでいたとしても体を洗うことに水を使いはしないだろうから。

もっとも、暴力等で言い聞かせれば俺の言うことも聞いてくれるとは思うが、一々そんな無駄なことはしていられない。

「…………」

考察を深めながらも軽く周囲を見渡すと、爆発したトラックから離れた位置にいた外側の人間が〈領域〉内に入ってきているのが目に入った。

どうやら枠が空いていることに気付いたらしい。

その隣にいた人間も、それを見て了知したようで、何も言わずに入り込んでくる。

そして、内部に進入した時点で嬉しそうに声を上げるのだ。

その声に反応した他の人間が、状況を察したところで〈領域〉の壁に触れ、悔しそうに顔を歪める。

そのときすでに、〈領域〉は千人を満たしていた。

「…………」

流れ込んできていた煙も入ってこなくなり、内部に残ったものは〈領域〉上部から外へ。

やがて、先ほど見えなかった一角がその姿を晒す。

「…………」

煙が蔓延している場所に、意味もなく居座る理由はない。

ならば何故、彼はそこに立っているのか。

「…………芳雅、来藍」

視界の先に映る男は、他の誰でもない、俺の記憶にある人物だった。

彼の周囲には誰一人として居ない。

他の人間は、それぞれの距離を保ちながらも爆発源から遠ざかっているのだから。

「…………」

俺は視点を固めたまま、奴の意図を図る。

「……お」

すると、急に後ろに振り返った芳雅と目が合った。

「よう、昨日ぶりだな」

「…………」

俺の元へと歩み寄りながら声をかけてくる。

だが、俺はまだ口を開かない。

「なんだよ、返事くらいしてくれてもいいだろ」

俺が馴れ合いを嫌っていると承知の上での発言だろう。

「…………」

対しては無言。

思考を巡らせる。

温泉から出た後、猟銃を持つ老爺を見に来た時点で俺は一度〈領域〉内を見回していた。

少し高い位置からの観察。

収容済み千人全員の顔を確認した。

が、この男の姿は見ていない。これは確かだ。

「ーーああ、何故お前がここにいる、みたいなこと考えてるのか？」

そんな俺の心中を察したように、男は言う。

「……そうだな」

流石に不快感を覚えた。

「なに、別に大したことじゃないさ。爆発にビビったのか〈領域〉から足を踏み出してた奴がいてな。引っ張り出して入れ替わらせてもらった」

「……なるほどな。その後煙に紛れて数人を追い出したのか」

「そうなるな」

男は頷く。

「だが、追い出しただけでは戻ってくるはず。つまり、爆発音で気絶した人間がいたとして、そいつを外に放ったか、あるいは殺して投げ捨てたか」

「すべて前者だ」

「…………」

コイツの言っていることが本当なら、トラックから近い位置にいて、かつ音によって失神した人間が少なくとも4人はいたことになる。

「何が目的だ」

「これ以上は答えない。前にも言ったが、話して欲しいなら俺の手を取ることだな」

「断る」

「……だろうな」

即答すると、芳雅はやや残念そうに眉を曲げ、次には元の表情に戻った。

「この中は居心地が悪いからすぐ出ようかとも思ったが、お前がいるなら明日の朝くらいまでは付き合ってもいいな」

「…………」

質問には然るべく答えずして、聞いてもいないことには舌を回すときた。

出会った時から得体の知れない奴だとは思っていたが、芳雅来藍ーーコイツも中々の放胆さを持ち合わせていそうだ。

「そうするのはお前の勝手だ」

「……ま、それもそうか」

話を切るように言うと、芳雅もそれだけを言って口を閉ざした。

（……さてと）

俺は俺のことをするとしよう。

まず俺は〈領域〉に入る前に拾っておいた石を取り出す。

これで内から外への物理性を測るのだ。

石を手に持ち、最初は側面から外に向けて投げる。

石は当たり前のように〈領域〉の壁を越えた。

ここまでは事前情報から知っていたが、もう一つ気になることがある。

俺は次に、上に石を投げた。

約５ｍの高さにある天井を越え、やがて重力に従って落下する。

石は言うまでもなく、天井の上に乗った。

もう試している人間もいるかもしれないが、重要なのはここからだ。

俺は軽く周囲を見回し、丁度〈領域〉外に向けて小便を垂らしている中年の男に背後から近付く。

「ほらほら掛かりたくなかったらさっさとどけよ〜」

こんな日の出ているうちから調子に乗っている様子。

馬鹿もいいところだ。

「……おっと悪い」

「うあっ！」

俺は一歩行者のフリをして男にぶつかり、相手のバランスを崩させる。もちろんわざとだ。

少し勢いをつけすぎたせいか、油断していた男の体は前方へ倒れ込んだ。

そして男の体の一部が〈領域〉から出た瞬間、小便を避けていた人間数人がそれを掴んで外へ引っ張り出した。

俺はその間、携帯電話を取り出して画面を見る。

『999/1000』

その枠は、後の争奪戦によって僅かな間に埋まってしまったが、確かに〈領域〉は開いた。

俺は上を見上げ、先ほど天井に乗せた石を確認する。

（……やはりか）

石は、未だ天井に乗っていた。

それが意味するのは、『天井は常に壁であり、外部のものが上部から進入することはできない』ということだ。

「てめぇ！なにしやがる！」

俺がぶつかった男が外で喚いているが、無視して思考に浸る。

……それで、〈領域〉の天井が何故そんな性質を持つのかは、仮定でしかないが予測できる。

極端な話、仮に〈領域〉の天井が側面と同じ性質だったとして、〈領域〉収容数が千人を満たしている状態のとき、その天井を覆い尽くすほどの巨大な岩を外側に設置するとする。

そしてその後〈領域〉内に枠ができたとき、岩は物理性を失った天井を通り抜け、中にいる人間を押し潰してしまう。

これはすなわち、外側からでも間接的な収容者多数の殺傷が可能となることを意味する。

今実証したところの、天井が常に壁であるということは、そういった無差別行為の防止だろう。

側面に大きな石版を立てかけておくパターンにおいても同様だ。

物理性を失えば倒れて内部の人間を押し潰す。

だが、天井という壁さえあれば、倒れ込む石版の大きさも限られるわけだ。

縦横150mある〈領域〉ならば、たとえ全方位から同じことをされようが回避は安易。

この天井があるだけで、〈領域〉内部の安全度は大きく変わる。

しかしやはり、銃弾などを撃ち込まれれば回避はできないが。

……銃といえば、いくつか不思議な点がある。

一つは警察。

彼らは拳銃という武器を持っている。

これはこの選別において有利な条件だ。

もちろん警察全員が揃って持っているわけではないが、選別開始時に所持していた可能性もある。

偶々俺の目につかないだけとは思えないが。

重要なのは二つ目。

日本の持つ最大の戦力、自衛隊だ。

戦闘機、戦車、銃火器、ミサイルと、あらゆる兵器を持つ彼らが、ここまでに一切姿を現していない。

彼らが本気を出せば〈領域〉に群れる人間共の殲滅など息をするよりも簡単だろう。

とはいえ、これはある程度予想がつく。

最初のルール説明における事項の一つ、《パソコンや携帯電話等の電子機器は通常使用を不可とし、こちらが用意した機能のみを使用してもらいます》。

電子機器というには的外れかもしれないが、それに引き換えても兵器という存在は一般人にとって圧倒的な脅威であり、不利な条件である。

仮にも平等を口にしたルール説明だ。

それらの使用を不可能にしていてもおかしくはない。

もっとも、猟銃という個人が持つ戦力の使用は確認されたが。

正確な情報がないとはいえ、この仮定が筋違いであるということもないだろう。

この目で確かめに行っても構わないが、今集中すべきは目の前のこと。

〈領域〉の特性。

天井のこと以外にもう一つ、俺は確認していた。

すでに疑問に思っている人間もいるかもしれないが、例えば満員の〈領域〉に一人分の枠ができたとする。

そのとき、中に入ろうとする人間のほとんどが我先にと〈領域〉に触れているはずだ。

そして一人が〈領域〉内に入った。

では、この一人はどのようにして選出されるのか。

初めはランダムに選ばれているのかと考えていたが、観察を続けていく上で別の蓋然（がいぜん）性が浮かんだ。

これが無造作ーーつまり確率の問題である可能性を秘めている以上はっきりとした答えは出ないが、おそらくはある条件がある。

それは『〈領域〉内から外に出た人間に最も近い位置にいた人間、若しくは〈領域〉内で死んだ人間との距離が最も近かった人間』の二者だ。

この二つのうちどちらかの条件を満たしている者が、複数人が同時に〈領域〉に触れている場合に於いて優先される。

この結論に至った人間は少なくないだろう。

俺よりもずっと近くで〈領域〉を見ていた人間はいくらでもいるのだから。

では最後に、先ほどの爆発についての考察だ。

まず、爆発の際に生じた爆風、熱、衝撃波、黒煙。これらは壁に囲まれた〈領域〉を通り抜けず、そのまま壁に沿って受け流されていった。

もちろん、芳雅来藍という男が壁をなくした時点で黒煙や熱は中へと流れたわけだが。

ここで気になるのは、音と空気について。

芳雅の証言が事実であれば、〈領域〉の壁を通り抜けた爆音によって近くにいた人間が気絶してしまったことになる。

これは調べるまでもなく確認済みだ。

気になるのは空気について。

音は空気や水などの振動によって伝わる。

それは〈領域〉の壁においても同じだ。

しかし伝わるにしても、壁を間に挟めばその音は篭ってしまうはず。外から内への音に関しては、だが。

それに、爆発に含まれる爆風や衝撃波は空気が圧縮されて発生したもの。

となれば、その影響を受けなかった〈領域〉内には空気が通らないことになる。満員の状態のときには。

けれど、外側の音が篭らず聞こえるということは、空気が通っていることにもなる。

これは矛盾だ。常識的観念からすると。

つまりは、物理法則を覆すほどの驚異的な力がこの〈領域〉を作り上げ、さらには電子機器への影響、仮定ではあるが兵器などへの干渉を可能にしている。

俺達は完全に手のひらの上で転がされているのだ。

「…………」

ここまで深く考察しようが結局は無意味。

〈領域〉の仕組みは未だ完全に把握できていないが、選別における必要事項は足りている。

あとはその特性を如何に利用するか、だ。

「ーー何かわかったことでもあったか？」

「……まあな」

俺が潜考する様子をじっと見つめていた芳雅。

その魂胆は未だ見えないが、コイツはこの選別で必ず生き残る。

身長、年齢ともに俺と同等。髪はやや長く、伸びた部分を後頭部で結っている。目はつり目。顔立ちは整っており、見るからに好青年。

が、その心中は窺えない。

芳雅来藍。それが本名であるかさえもはっきりとは判らないが、先の女三人以上に厄介な生存者となるだろう。

覚えておくどころか、忘れてはならない男だ。

「…………」

そろそろ日も沈みきる頃。

迎える今宵はどうなることやら。

空に血が舞うか、静かに音を消すか。いずれも待つのは死あるのみ。

人亡くせずして、新しきは生まれぬ。

ーー俺が選ぶ道は、いつだって一つに決まっている。