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移動

一切の抵抗を黙殺し、ついには約50人を手にかけた御影将治。

それによって生じた枠に雪崩込むように教徒共が教祖に続く。

その隙をついて中に入った部外者が一人いたが、すぐにも見つかって殺された。

あまりの光景に畏怖を抱き、慌てて〈領域〉外へ逃げ出す者も多くいる。

気付いた時には、狭い〈領域〉の中にもう一つの〈領域〉が完成されていたのだ。

教祖を囲むように信者共が輪を成しているため、他の人間は皆それを避けるように対角へ移動している。

〈領域〉からは出ようとせず、意地でもと言わんばかりに座り込む群集。

外側の人間こそ安心半分に様子を窺っているが、こうなると中へ入ることは益々難しくなる。

「…………」

こんな状況に陥れば必ず何かが起こるとわかっていたが、二日目にしてコレだ。

ここはもうダメかもしれない。

これ以上観察を続けても無意味だろう。

「……帰るか」

まだ正午にも至らぬ時間であったが、俺は再び自宅へ引き返すことにした。

○

帰るついでにコンビニを覗いてみると、俺が殺した３人は相も変わらず死体としてそこにあった。

昨日よりも店内が散らかっているからして、人の出入りはあったはず。

誰も死体をどうにかしようとは思わないのだろう。

食料を求めて入っただけ。

『普通なら』なんて無意味な仮定はしたくないが、もし今が選別の最中でなければ、これは大事（おおごと）どころの話ではない。

だが、それが現実に起こっている時点で、既に人間共の心はその本性を見せ始めているということだ。

これはその前兆に過ぎない。

「もう２日目も終わりか」

自宅でのんびりしているうちに、残り時間は100時間を切っていた。

画面の右下を見ると、『99,692,273人』とある。

現時点で約30万人が死んでいるということだ。

俺が見た限りでさえ100人近くが死んでいるのだから、あながちおかしな数字でもない。

これから更に勢いを増すことだろう。

「……3日後には何人が死んでるんだろうな」

外にいる人間を殺せば殺すほど、中に入れる可能性は増える。

つまりは皆揃っての殺し合いだ。

だからこそ、ある程度人が死ぬまではあまり表へ出ない方が善い。いつ襲われるかわからないから。

それに、わざわざ自分の手を汚す必要はない。

今日見た中で警察などの動きは見られなかった。最早秩序が崩壊したと言っても過言ではない状況。

視野を広く持ち、常に冷静さを保ち続けた人間にこそ、生存の道が現れる。

そして俺には見える。その道が。

他の人間にとっては人生最大の危機であっても、俺にとっては片手間にでもクリアできるヌルゲーだ。

何も難しいことはない。

これまで通り、無能共の無意味な争いを高みから眺めるとしよう。

○

三日目の朝がきた。

『82.47.52.31』。

タイムリミットは刻一刻と迫っている。

そんな中、俺は再び〈領域〉へと足を向けた。

昨日とはやや異なる風景。

例の宗教団体は変わらず〈領域〉内に居座り続けている。

約半数が寝袋に入って床に寝転げている様子からして、おそらく交代制で見張りをしているのだろう。

起きている人間の中には、〈領域〉内に持ち込んだ道具や食料を使って調理をしている者もいた。

完全な独立国家を築き上げている。

これでは隙をつく事も出来ない。

また、〈領域〉周辺にいる人間は目に見えて少なくなっていた。

「こうなるのも当たり前か」

あんなものを見せられた上、〈領域〉内には未だ複数の死体が転がっている。

よっぽど肝が座っているか、それ以上に生き延びたいという意思がない限り、この場に残ろうとはしないだろう。

居なくなった奴らは他の〈領域〉に行くことに可能性を見出したに過ぎない。

あるいは死を決意した人間もいるかもしれないが。

「……さてと」

もうこの場所を観察する意味はなさそうだ。

「別の〈領域〉を見に行くか」

街の中はすっかり荒れていた。

ゴミ屑や塵ならまだしも、ペットボトルやお菓子のゴミ、食料品の食べ後などが散乱し、多くの店の窓は割られ、商品が盗み出された状態。

そんな中を自動車が明らかなスピード違反で走っている。

信号機はその意味を失い、いつ事故が起きても不思議ではないほどの危険運転が跋扈しているため、歩行者はまったくと言っていいほどいない。

電車などの交通機関は機能を失っており、もはや移動手段は各自に委ねられている。

秩序を失った結果がコレだ。

正義を語っていた警察共は一体どこへ消えたというのだろうか。

行動範囲が狭いせいで、詳しいことは何もわからない。

「……お」

歩きながら、俺はふと目にする。

道端に横たわる老婆の姿を。

様子を見て、それが死体であると瞬時にわかった。

周囲に散らばる血痕。老婆の服は血に塗（まみ）れ、数箇所に渡って何らかの刃物による刺し傷が痛々しく残されている。

しかし、凶器となるようなモノは何も落ちていなかった。

おそらくは他殺だろう。

「…………」

惨（むご）たらしい殺し方であるが故に、愉快犯による無差別殺人か、なんらかの怨みから生まれた衝動的殺人か、そういった経緯が窺える。

少なくとも〈領域〉に入れる確率を増やすための行為とは考えられない。

もちろん、そういう考えも多少あったのかもしれないが。

いずれにせよ、死体を見るのはこれで何度目だろうか。

選別が開始してから、俺の目に映る世界はかつて俺が抱いていた願望を具現化したものと言っても過言ではない。

自分が望んでいた世界が見れるなんて、この上ない至高だ。

「フフ……ククク……」

思わず笑いが溢れる。

我ながら、なんて気味の悪い人間なのだろうか。

傍から見たらただの気狂いだ。

「……おい、何笑ってんだお前？」

「？」

唐突に、４、５メートル先の十字路から男の声が俺の耳に入った。

どうやら他にも歩行者がいたらしい。

見遣ると、一人の若い男がこちらを訝しげに窺っているのが目に入る。

「笑ったら駄目なのか？」

せっかく気分が良かったところを邪魔されたため、皮肉を混じえながら煽る。

「駄目とは言ってねぇよ。ただ、気味が悪かっただけだ。死体を前にして笑ってるのが」

「気味が悪いとは、失礼だな」

「知るかよ。お前アレだろ？こんな状況だから気が狂ってんだろ？」

初対面の人間に気狂いだと決めつけられてしまった。

「……もしそうだとして、なんで俺に話しかけた。この老婆を殺した犯人が俺だったら、お前も殺される危険があるんだぞ」

「それはないな。俺はその老婆が殺される瞬間をこの目で見た。お前が犯人であるはずがない」

（やはり他殺だったか）

「お前に話しかけたのは、単にこの辺に残っている人が少ないから。何してんのかちょっと気になっただけだ」

単純な好奇心か、はたまた何かの策略か。

どちらにしても、今の時点でこの男から敵意は感じられない。

（一応警戒はしておくか）

これまでの彼の発言が真実である保証はない。

常に人を疑うべし、だ。

「そうか。確かに人は少ないな。だが、それならお前こそこんなところで何をしている」

一定の距離を保ちながらも、俺は勘繰るように詰問する。

「俺か？そうだな……食料調達ってとこだ」

「それが済んだら〈領域〉に向かうのか」

「行かねぇよあんなとこ。危険過ぎる」

（ほう、よくわかっているじゃないか）

判断力は確かなようだ。

「……それに」

「ん？」

「俺には生き残る資格なんてないからな。俺の代わりに誰かが生き残れるなら、俺は大人しく死んでやるさ」

「…………」

（……なるほどな）

資格がないという言葉の真意はわからないが、〈領域〉に行かないというのはそういことらしい。

「ただのお人好しか」

「そんなんじゃねぇよ」

勝者になりたいがために〈領域〉に執着する人間もいれば、最初から諦めて〈領域〉から離れる人間もいるということだ。

「まあ、そんなわけだからな。俺は残りの時間を精一杯楽しんでやるさ。なんでも盗み放題だし、やりたい放題やって死ぬよ」

「……苦労した末に結局〈領域〉に入れず死ぬよりはマシか」

「ああ」

そういうことなら、コイツ以外にもそういう結論に至った人間は多いはず。

特に年寄りなんかはこれに該当するだろう。

たとえ拘束具という弱点があろうとも、力なき人間には何もできない。

身を弁えた結果だ。

下手に手を出してこようものなら殺してやろうかと思ったが、その必要性はなくなった。

「お前がそう決めたならそうすればいい。それが懸命だ。……だが、俺はこの選別の行く末を見たい。だからこそ〈領域〉へと向かう」

「……そうか。お前がそうしたいのならそうすればいい」

「言われなくても、俺の考えは変わらない」

「ふっ、お前のそういう性格、嫌いじゃねぇぜ」

男は小さく笑う。

「せっかくだから俺の名前を教えてやるよ。……俺は時坂（ときさか）悠司（ゆうじ）。どうせ三日後には死んでだろうが、もしお前が生き残ったときには覚えておいてくれると嬉しい」

そう言って手を伸ばす男。

「すまんな。馴れ合いに興味はない。お前のこともそのうち忘れるだろう」

「……そっか。ま、所詮は出会って10分にも満たない間柄だしな。忘れてくれても構わないさ」

少し残念そうな表情を浮かべると、そっと手を下ろす。

芳雅来藍のときもそうだったが、何故コイツらは勝手に自己紹介を始めるのか。

俺は単なる情報収集として話してやっているだけで、心の底では七面倒臭いとしか思っていない。

最初にも言ったように、相手の機嫌を窺いながら会話をすることほど煩わしいことはないし、独りが一番居心地いいと思っているのだ。

この気持ちは絶対に揺るがぬ意思としてここにあり、改心することなどまずない。

だからこそ、俺は俺の選んだ道を征く。

「話はこれまでだ。俺は〈領域〉に向かう」

それだけを言い残し、俺はその後一切口を開くことなく次の〈領域〉の元へと足を進めた。