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拘束具

皆が混乱する只中で、俺は自宅に帰ってゆっくりとしていた。

夜中になっても〈領域〉に入ろうと必死になっている人がいるというのに。

慌てもせず、画面を眺める。

不思議なことに、携帯電話の充電が切れないのだ。

バッテリー残量の表示はない。

学校を終えた時点で30％を切っていたから、そろそろ切れてもおかしくはないのに。

これも、突然現れた首輪や〈領域〉と何か関係があるのだろうか。

「…………」

今日はまだ平和な方だ。

状況を理解しきれていない人間は多いだろうし、食料関係についても初日なら乗り越えられる。

もっとも悲惨な事態に陥るのは最終日。

〈領域〉内外における殺し合いが起こる。

人が本性を表す瞬間だ。

――ガシャン！！！

そんな思考を巡らせていると、外の方からガラスを太い棒かなにかで思いきり叩き割ったような音が耳に入った。

「なんだ……？」

窓に近寄り、カーテンを開いて音のした方向を覗く。

「……ああ、なるほどな」

すぐにも察しがついた。

見つめた先に映る、金属製のバットを片手に持った20代くらいの若い男。

そいつが立っているのは近所のコンビニの前。

日も沈みきって暗い中、街頭の光を反射する無数のガラスの破片が見えた。

捻りなく簡潔に言えば、あれは強盗だろう。

この状況を早くも利用し始めたようだ。

あらゆる電子機器の使用が制限された今、個人はおろか、警察や行政機関、国までもが機能できていないはず。

全国放送などが不可能ということは、民衆に対処方法を知らせることも叶わない。

もっとも、この状況下に於いて対処方法もクソもないが。

おかげで犯罪はやり放題。

その一例が俺の目に映っているわけだ。

まあ、正義感に満ち溢れた警察官が〈領域〉に逃げ込むことなくパトロールをしていれば、日本という国で縛られてきた人間共の無秩序な行動を少しは制限できるかもしれないが。

とはいっても、殺人の許されている現状。

その気になれば警察を殺しても構わないのだ。

いくら警察が拳銃という武器を持っていようとも、その対応は難しいはず。

「…………」

どちらにしても、機関が動き始めるのは明日から。

日の暮れてしまった今は調整中といったところだろう。

さて、気になるのは目先のこと。

「少し出かけるか」

開始から約3時間が過ぎる中、俺は立ち上がって家を出る。

「…………」

向かう先は、先ほど強盗が入ったコンビニだ。

家から徒歩1分もかからない位置にある。

「ヒャッハー！食い物も飲み物も取り放題だぜ！」

近付くにつれ、世紀末に聞こえてきそうな声が耳に飛び入ってくる。

間もなくしてコンビニの正面に着き、隠れもせずに中を覗く。

「……これは酷いな」

店の壁ともなるガラスは粉々に砕け、内側には勿論、外側にも破片が散乱している。

物理的に考えるなら、内側からもガラスを叩き割ったことになるが。それはいいとして。

「なるほどな」

見る限り、コンビニ店内にいる人間は先程中に入った男と、他二名。いずれも男だ。

俺が窓から覗いた時点ですでに2人が侵入していたのだろう。

そして、店員などの関係者はいなかった。

様子を窺うに、裏にもいないようで、関係者口から奥に行った3人組の1人が数十秒の間を開けて戻ってきた。

「ん？」

「…………」

そこで、俺は戻った男と目が合ってしまう。

「なんだアイツ」

堂々とコンビニの前に立つ俺に、男は眉を潜める。

俺としてはもう少し早く気付いて欲しかったのだが、仕方がない。影が薄いのだろう。

「兄貴ィ！なんかヘンなヤツが俺らのことみてますぜ！」

昭和のチンピラみたいな話し方だな。

「あ？……誰だテメェ」

その声に反応して振り返った『兄貴』と呼ばれる男と目が合う。

残りの1人も俺を睨みつけてきた。

「いえ、自分はこの近くに住んでる者なんですが、突然大きな音が聞こえたものですから何事かと思いまして」

そんな３人に対し、俺は怯みもせず冷静に応答する。明らかな作り声で。

「だからなんだよ？迷惑だってか？」

答えたのは兄貴さん。

「いえいえ、そんなことはありませんよ。……ただ、自分も混ぜては頂けないかと、お願いしに来ました」

わざと丁寧に振る舞う。

「混ぜろだぁ？」

「他所に行けよ、他所によぉ」

俺と兄貴の会話に割り込むように発言する、他2人の男。

「ふっ、まあそう言うなって。コイツも俺達の同類みたいだし、食料は沢山ある。少しくらい譲ってやるのが男ってもんだ」

「兄貴……流石です！」

「やっぱり俺達の兄貴は兄貴しかいねぇぜ！」

「…………」

どうして俺がこんな下らん茶番を見せられなければいけないのか。

というか、同類という発言は納得がいかない。

「ほら、こっちに来いよ」

兄貴に呼ばれ、俺は逡巡なく店内に入る。

「好きなもん取ってけ」

「…………」

いくら非日常的状況であるとはいえ、果たしてその状況下で自分が手に入れた〈領域（テリトリー）〉に俺のような得体の知れぬ人間の進入を許すものだろうか。

殺人をも許可された今、常に人を疑わねばならないのに。

その答えは、コイツがただの馬鹿か、あるいは――

「――残念だったな。お前はここで終わりだ」

あるいは、人を貶（おとし）める策士であるかだ。

瞬時、金属同士が接触する音がした。

陳列棚の前に立たせた俺に向け、背後で金属バットを振り翳した際に別の金属棚と触れ合ったらしい。

そのことを軽く首を回して確認すると、俺は一切の無駄なく右に体を逸らす。

それとほぼ同時に、激しい金属音と共に陳列された商品が崩れ落ちる音が響いた。

「チッ、避けやがったか」

舌を打ち、再びバットを持ち上げようとする兄貴。

その様子を見て、俺はふと思う。

「なんでお前、拘束具（くびわ）を狙わないんだ？」

毒針の強制射出による間接的な毒殺。

金属バットのような重いものを振り回すより圧倒的に有利な戦術だ。

「はっ、誰がそんなことするかってんだ。本当に毒針が出る保証はねぇんだからよ。だったらコッチの方が――気兼ねなく殺せるだろうが！」

叫びながら、勢いよくバットを振り下ろす兄貴。

――だが。

「そうか。だったら、俺が試してやろう」

重いバットなんて、拘束でもされていない限り簡単に見切れる。

相手が金属を紙のように振り回せるような馬鹿力でなければ、だが。

俺は再度右に避け、攻撃を回避する。

すると兄貴はすかさずバットを俺のいる方向に振った。

その隙だらけの一振りを俺はまた避ける。

そして、兄貴の背後に潜り込み、手を伸ばして拘束具を掴みにかかった。

「しまっ――！」

背を取られた兄貴が慌てて振り向こうとする。

だがもう遅い。

俺は躊躇うことなくその首輪を――

「――俺らを忘れてんじゃねぇぞ！」

掴む前に、同じくコンビニにいた男2人が両側から攻撃を仕掛けてきた。

片方は素手で、もう片方はその辺で拾った金属棒を持って。

「くっ……！」

流石の俺でも二人を相手にするのは難しい。

陳列棚に挟まれた狭い空間の中、俺は金属棒を振り翳した方の男と兄貴の間をなんとかすり抜ける。

そしてそのままレジの方へ走った。

「あっ、おい！待てオラ！」

すぐさま男らが追いかけてくる。

俺はそれを見向きもせず、一直線に次の目的との距離を詰める。

余裕はない。

レジへ飛び込み、その奥へ急ぐ。

その先にある、照明スイッチを目指して。

「っ――――！」

俺の指がスイッチを押し込むと同時、店内は闇に包まれる。

「なっ、なんだ！？」

月明かりや街灯の光は多少あるが、この暗さなら目が慣れるまでに時間を要するはず。

俺は姿勢を低くし、動揺を見せる不良共の足音に紛れてその内の一人の背後に接近する。

取り巻きの男の拘束具が外から差し込む光を反射していた。

その光に導かれるように、光を求めるように、俺は手を伸ばす。

躊躇うことなく、真っ直ぐに。

「ぐあっ……！」

首輪に無理やり指を入れ込むと、男は苦しげに声を漏らした。

腕を上げ、俺の手に掴みかかろうとする。

だが、容赦はしない。

おそらく毒針が仕込まれているであろう拘束具の突起部分を避けつつ、俺は勢いよく手を引く。

「――――」

カチッ、と、何かが噛み合う音がした。

同時、俺の手を掴もうとした男の腕が脱力したようにぶら下がる。

声を上げることもなく、静かに。

続き様に、拘束具を引っ張る俺に向かって体が倒れ込んでくる。

それを後方に避けると、男は床に散らばった商品を押し潰しながら床に転がった。

「おっ、おい！タカシ！」

その光景を彼の前から目の当たりにしたのだろう。もう一人の取り巻きが倒れた男に向かって叫んだ。

もはや死人と化してしまった、彼の名をのせて。

タカシと呼ばれた男はだらしなく涎を垂らし、白目をむいたまま固まっていた。

呼吸もしていない。

三つ目のルールは、確かに適用されていたのだ。

「タカシ！返事しろよ！」

死体を抱え起こし、必死に声を上げる男。

まだ受け入れられていないのだろう。

彼の死を。

「…………」

そんな姿を見ても、俺の心に罪悪感は生まれなかった。

いつからか失ってしまった感情。

だからこそ、俺は再び手を伸ばす。

人を殺め、穢れてしまったその手を。

「がっ……！」

死体を抱える男の拘束具を掴む。

そして、その手を強く引く。

「――――」

たったそれだけで、男は力なくその場に倒れ込んだ。

僅か一分にも満たぬ間に、俺は二人の人間を死に至らしめたのだ。

「……テメェ、よくも……」

残った一人が、怒りに満ちた表情で俺を睨む。

「なぜ怒る？お前はコレと同じことを俺にしようとしていたんだろ？やり方は違うが」

正論を叩きつける。

「んたこたぁ関係ねぇよ……」

「人様を殺そうとした人間が、自分の仲間が死んだくらいで怒るのか？」

「――関係ねぇっつってんだろ！！」

飄々と言葉を繋ぐ俺に対し、怒りを露わにした兄貴が金属バットを両手に持って襲いかかる。

けれど、憤りから生まれる行動は隙だらけ。

俺が負ける要素がない。

「このくらいで取り乱しているようじゃ、このさき生きていけねぇよ」

振り下ろされたバットを避け、その際に兄貴の腕を掴んで前に受け流す。

ちょっとした護身術だ。

バランスを保てず床に倒れ込む兄貴。

俺は立ち上がり、見苦しい姿を晒す兄貴の背中に容赦なく足を踏み下ろす。

「ぐっ……！」

痛みを堪えるような声を漏らす。

「俺は何も生き残りたくてこんなことをしているわけじゃない。……ただ単に、この殺し合いを楽しみたいだけ。お前との差はそこだ」

「クソ……！」

抵抗しようとする兄貴の頭を片手で抑え、背中に乗りかかって動けなくする。

「さて、引っ張って強制射出させられることはわかったし、次は『強い衝撃を与える』ってのをやってみるか」

そう言いながら、近くに落ちていた金属棒を空いている方の手で拾い上げる。

「やめろォ！！」

逃れようと必死にもがく兄貴。

けれど、俺は躊躇わない。

「お前みたいな屑にっ――――……」

最後の言葉を聞き終えずして、俺は事を済ませた。

出会って十分も経っていないというのに、もう会話は成り立たない。

だが、そんなことは気にもかけない。

むしろ、三つ目のルールが本当かどうか確かめられたことの方が重要だ。

元々疑ってはいなかったが、どの程度の力加減で毒針が強制射出されるかもわかった。

「……戻るか」

静寂に帰ってしまった店内を後に、食料を少し調達してから夜道に出た。