テリトリーロブズ

1st.領域の発現

領域

理解力のある無能は、まず画面に表示された地図を使って近くの〈領域〉へと向かう。

そして〈領域〉の存在を確認後、我先にとその中へ入るのだ。

なんたって合計で940万人しか入れないのだから、現在人口を一億人とすると、収容可能なのは僅か10人に1人だけだ。

慌てもするだろう。

だが、一番乗りに〈領域〉内に入ったところでどうなるというのか。

まともな食料も持たず、装備もままならない状態で。

開始前に告げられたように、制限時間は120時間。5日間もあるのだ。

なんの準備もなく〈領域〉内に身を置くというのは無鉄砲がすぎる。

逆に理解力がないヤツは、未だに現状を把握出来てないのだろう。

ゲームに出遅れ、〈領域〉の元へ辿り着いた時にはすでに満員になっている。

とはいえ、前者よりは後者の方がマシであると俺は思う。選別計画の概要を理解している側として。

選別が開始してまもなく、俺は慌てふためく人間達に紛れて近くの〈領域〉へと足を運ぶことにした。

初めは状況確認だ。

そもそも〈領域〉というものが何なのかを調べる必要がある。

「…………」

顔を歪めて〈領域〉へと走る人間を見ると、それはとても滑稽に映った。

思わず吹き出しそうになるが、下手に笑ったりしていたら気が狂ったと思われる。

どちらにしろ、この緊急事態に於いて慌てもせず悠々と歩いている時点で狂人的なのかもしれないが。

ーードッ

途中、背後から何かがぶつかってきた。

「チンタラ歩いてんじゃねぇぞガキが！」

髪を金に染め、ピアスなどの装飾が目立つ典型的なチャラ男。

俺と接触したにも関わらず罵声を上げ、憎たらし気な顔を浮かべながら走り過ぎて行く。

アレは、理解力は多少あるが判断力に欠けた低脳だろう。

いつも思うが、母親が腹を痛めて産んだ大事な体に穴を開けたりしてなにが楽しいというのか。

ファッションなどに興味がない俺からしてみれば摩訶不思議というものだ。

とまあ、下らない余談は慎むとして。

商業地帯を抜け、そこからまた少し歩くと、次は農業が盛んな区画に差し掛かる。

「……アレか」

田んぼや畑しか目に入らないような拓けた土地の先に、自然 長閑（のどか）な雰囲気とは逸脱した物体が映る。

青白く、透き通った箱状の空間。表面はガラスのように光沢を浮かべていた。

遠目で正確にはわからないが、おそらく縦横150m、高さ5mほどの直方体で成立している。

俺は少し足を早めてその元へ近づいた。

「ーーやった！まだ入れそうだよ！」

「ホントだ！」

〈領域〉の近くまで来ると、別の道から走ってきた女子2人の声が耳に入った。

学生服を着ている辺り、どこかの生徒なのだろう。

「これ、どうやって入るの？」

「わかんない……入口もなさそうだし」

なにやら戸惑っている様子。

「これは壁じゃないから普通に入れるよ」

そんな2人の前に、すでに〈領域〉内にいた1人の男が現れ、声をかけた。

「そうなんですか？」

その言葉を聞き、恐る恐る〈領域〉に触れようと手を伸ばす女子生徒。

「……あっ、本当だ！ありがとうございます！」

伸ばした手が光の壁を通り抜けたことをキッカケに、彼女は〈領域〉内へと足を踏み入れた。

続いてもう一人の女子生徒も中に入る。

どうやら〈領域〉自体に物理性はないらしい。

好奇心の湧いた俺は、更に〈領域〉へと詰め寄る。

やがてその前まで来ると、青白い透明な壁の先に数多くの人間が視認された。

同時に俺は携帯電話の画面を見る。

『948/1000』

この〈領域〉内にいる人間の数は948人ということらしい。

開始から僅か20分にも関わらず、揃いも揃ってよくもまあこんな農耕地まで来たものだ。

外側から中を観察する。

田んぼや畑が広がっているはずの地面は何かコンクリートのようなもので固められ、真っ平らになっている。

見る限り、青白いのは枠だけで内側は通常の空気らしく、俺よりも早く来た人間は皆中に入り、何人かで集まって話していたり、1人で座り込んでいたりと様々。

買い物袋を持っている人間もいる。

食料を確保してきたか、あるいは買い物を終えた後に事態が発生したからか。

いずれにせよ、〈領域〉内において食料は必須。特に水分だ。

これは否が応でも守り抜かねばならない。

人に譲るなんてことは自殺も同然。

だが、危険と隣合わせであることも事実だ。

真っ先に〈領域〉内に入った人間のほとんどが、5日間食い繋げられるほどの食料を持っていないだろう。

では、そういった人間はどのような行動に出るか。

ーー当然、持つ者から食料を奪おうとするはずだ。

あるいは一度外に出るという選択肢もあるが、現時点で948人埋まっている時点で戻れる保証はない。

他の〈領域〉に行くにしても、距離が離れているためリスクが大きい。

となれば、やはり前者の行動をとるしかないだろう。

携帯電話等の機能は制限されているため、家族や友人と連絡をとることもできないのだから。

とは言っても、被奪者からすれば、刃物等を隠し持っておけば少なからず安全に居座ることができる。

ただし、ここは逃げ場のない空間。

内側にいる限り、限界というものがあるだろう。

睡眠中に襲われたら一貫の終わりだ。

食料だっていつ盗まれるかわからない。

また、ルールの一つに『自由に人を殺して良い』とある。

日本という平和な国で育ってきた人間の多くは、人殺しを許可すると言われたところで簡単に行動に移したりはしないだろう。

それに、5日間の選別が終わった後のことも考えねばならない。

安直な行動は控えるはずだ。よっぽどの馬鹿でなければ。

けれど、本能には抗えない。空腹に苛まれれば、思考が狂って殺人に走る可能性は多大にあるのだ。どんな行為に及ぶのかは考えるまでもない。

三つ目のルールが本当なら、例え体力がなかろうとも首輪を強く引きさえすれば対象を殺すことができるのだから。

〈領域〉内は生き残るための安全地帯ではない。

むしろ、常に死と隣合わせの危険地帯。

頭のいい人間はまず入ろうとしないだろう。

「120時間か…」

携帯電話を覗くと、119.35.48.10と表示されている。

開始から約25分。まだゲームは始まったばかり。

これから徐々に日本の秩序は乱れる。

5日後にはどうなっているのか。楽しみだ。

俺は振り返り、〈領域〉に背を向ける。

もちろん中には入らない。

たとえ人数が1000人に達していなくとも、自ら地獄に身を投じるような真似はしない。

そんなことをするのはただの馬鹿だ。

「…………」

日も沈んできた。

さっさと帰るとしよう。

「……入らないのか？」

足を踏み出したとき、すぐ側で声が聞こえた。

その方を向くと、そこには俺と同じ歳くらいの男が俺に目を向けながら佇んでいる。

「まだ中に入れるんだぞ。なぜ背を向ける」

男は冷静な態度で、中に入ろうともせずに俺に質問する。

「誰だか知らんが、答える義理はない。俺が入ろうが入るまいが俺の勝手だ」

「…………」

冷めた口調で答えると、男は何も言わず〈領域〉に視線を変えた。

「……それが懸命だろうな」

僅かな間を開け、小さく、聞こえるか聞こえないかの声で呟く。

（おかしなヤツだな……）

慌ててこの場所へとやってきた人間とは違う、どこか落ち着いた雰囲気。

入らないのかと聞いておきながら、男の方もそれ以上踏み込みはしない。

「ーーまだ空いてるぞ！急げ急げ！」

そんな中、また別の声が耳に入った。

「……5人か」

男3人と女2人。見た目からして学生らしいが。

俺はそっと携帯電話の画面を見る。

『994/1000』

残り枠は僅かになっていた。

いつの間にか中に入った人間がいたようだ。

〈領域〉自体それなりに広いから、反対側辺りから進入したのだろう。

「よしっ！」

5人の集団の先頭にいた男が中に入り、次に別の男1人が、その後に女2人が続く。

そしてーーーー

「あ、あれ？」

最後尾にいた男が、頓狂な声を漏らした。

〈領域〉の枠に手を触れ、困惑を浮かべている。

これまで皆すんなりと中に入っていたため、その動きはパントマイムのように見えた。

俺は再度画面を見て納得する。

『1000/1000』

満員だ。

おそらく別の位置から入った人間がいたのだろう。

「ちょっ……ね、ねぇ！入れないんだけど！」

見た目、口調とが兼ね合わさってか、見るからに脆そうな男が慌てた声を他4人に向ける。

「あー、入れなかったのかぁ。残念だったなぁ」

「惜しかったねぇ」

先に中に入っていた男2人が明らかな煽り文句を返す。

「そんなぁ……」

絶望感に苛まれたかのように、外側の男は体を崩して地面に膝をつく。

「あーあ、ヘタレ込んじゃったよコイツ」

「お前が足おせーのがわりぃんだぞ。女子にも負けやがって」

「ホント、まじウケるよね。あたしより遅いとか」

「あー、よかった。コイツが足遅くて」

座り込んだ男を、〈領域〉内から高みの見物といわんばかりに見下す4人。

（残念だが、お前らが入ったのは地獄だ）

むしろ取り残された方が幸せである。

とはいえ、間に合わずに落ち込んでしまった人間を慰めるほどの気概は俺にない。

別に可哀想だとも思わないし、早いうちに帰路に就く方が先決だ。

「……醜いものだな、人間というのは」

俺の近くにいた男が小声で口にする。

それから〈領域〉に触れることもなく背を向けると、どこかへ行ってしまった。

その姿を横目に見送りながら、俺もゆったりとした足取りで〈領域〉を後にする。

どこを向いても慌てふためく人間ばかりだが、あんな風に冷静な人間もいるらしい。

十人十色とは言ったものだ。