人類選別計画
俺はなんて不条理な世界に生まれてしまったのだろうかと、思春期ながらに思っていた。
学校という、人間が生み出した詰まらぬ産物に縛られ、したくもない勉学に励まねばならない。
人とのコミュニケーションなんてものにも興味はなく、なぜ相手の機嫌を窺いながら会話をしなければならないのか、完全な時間の無駄ではないかと自問自答するばかり。
おかげで友達と呼べる人間なんていやしない。
当然そんなものは要らないが。
独りというものは大変居心地のいいものだ。
縛りの多いこの世の中で、唯一得られる自由なのだから。
さて、今日も今日とてその自由を最大限に満喫している内に授業が終わったようだ。
放課後に友達と駄弁る必要もなく、俺はすぐさま帰路に就く。カバンを片手に、一人悠々と。
自己紹介が遅れたが、俺の名前は黒羽了夜。
今年で18歳になる現役高校生だ。
間もなく受験生の仲間入りだが、将来のことなんか何も考えていない。
趣味もないし、夢なんてものもない。
要は詰まらない人間。
この世界にいなかったところで何一つ変わりやしない存在だ。
自殺願望は多少あるが、未だ実行に移していない。
せいぜいこの退屈な世の中に大きな変化が訪れることを望んでいるくらいの、どうしようもない屑である。
「…………」
退屈ついでに少し政治的な話をすると、現在、日本は少子高齢化と人口減少に悩まされている。
以前と比べてずいぶんと人口が減ったらしい。
まあ、それよりも昔は今より人口が少なかったわけだから、ある意味では調整中なだけのように思えるが。
変化を求める俺の願望としては、これからも減り続けて欲しいものだ。
いっそ日本に俺一人だけになったりしたら面白いかもしれない。
ありえない話だし、不謹慎だと言われても仕方のない考えではあるが、妄想くらい好きにしてもいいだろう。
「…………」
こんなどうでもいいことばかりに思考労力を使うのもばからしい気がしてきた。
どうせならもっと夢のあることを思いつかないものか。
『――人口の著しい減少が続く昨今、少子高齢化に伴い、若者への負担も大きくなっています』
そんなとき、どこかから女性の声が耳に入ってきた。
聞こえた方に振り返って、通り掛かった家電ショップの店頭に置かれたテレビが音源だと察する。
ニュースの報道が流れていただけらしい。
タイムリーな内容だったため、浸っていた思考から我に帰ってしまった。
（どうせなら『日本壊滅級の大地震が発生ました』とか報じられていたら面白いのに）
またしても不謹慎な考えを抱く。
もっとも、そんな地震が起きていたら今こうして仕様のない思惑など浮かべている余裕もないわけだが。
「はぁ……」
どうしてこうも愚にもつかないことばかり考えてしまうのだろうか。
詰まらない。本当に詰まらない。
でも、だからこそ、俺は願ってしまうのかもしれない。
下らぬ願望が、実現する瞬間を。
《パンパカパーン！》
突如として、ついさっきまでニュースが流れていたはずのテレビから耳が痛くなるほどの噪音が鳴り響いた。
《おめでとうございます。たった今、この日本領土に存在する人間の数が一億人丁度になりました》
続いて耳に入る、流暢な女性の声。合成音声のようにも聞こえる。
それは目の前のテレビだけでなく、他のテレビやラジオ、周囲を歩く人が持つケータイからも発せられていた。
《存在するというのは、現在生きている人間を指します。人種は問いません。……と言っている間に85人が死亡、8人の新生児が産まれましたが。少し音量を上げすぎたせいかショック死した人が多いですね》
訳の分からぬことを口走る声。
《とはいえ、人口が一億人丁度になった瞬間は確かに訪れました。規定に従い、これより人類選別計画〈テリトリーロブズ〉を展開します》
「テリトリー、ロブズ……？」
思わずその言葉を繰り返す。
周囲の人々はざわめき、予測のつかない事態に困惑を示している。
《これから、この日本の全47都道府県に各200箇所ずつ、それぞれ生存者1000人が収容可能となる〈領域〉を設置します。合計して9400箇所、940万人。〈領域〉の出入りは可能ですが、1000人が収容された時点で進入は不可となります。ただし、〈領域〉内の人間は外部に出ることができ、数が減っただけ収容者の追加が可能となります。内部で人が死んでしまった際に関しても同様です》
予め用意しておいた文章を読み上げるように、一度も噛むことなく説明を続ける音声。
俺は若干の動揺を覚えながらも、その内容を理解していく。
《パソコンや携帯電話等の電子機器は通常使用を不可とし、こちらが用意した機能のみを使用してもらいます》
その声を合図に、俺が見ているテレビの画面が切り替わった。
左上には現在時刻と、それから120.00.00.00という数字。その下には現在地に近い市町村名と、それぞれに0/1000と表示されている。そして右半分には縦長の地図と、右下端に99,999,968人とある。これは現在人口だろうか。
周囲を見回す限り、それは画面のあるどの電子機器においても同様らしい。
《次に、日本領土内のすべての人間に拘束具を着用》
続いて、俺の首に金属製の首輪のようなものが出現した。
説明通り、周りにいる人間の首にも。
《この拘束具には毒針が仕組まれており、これから行われる選別によって選ばれなかった人間にのみ射出され、毒を受けた人間は即死します。例外はありますが。選別の敗者は120時間が経過した時点で〈領域〉外にいた人間のことを指し、勝者は〈領域〉内にいた人間のことを言います》
それまで混乱して固まっていた人間達が、突然現れた首輪に驚き慌て、さらには毒という言葉に反応して目を見開く。
「毒って……どういうことだよ！」
そのうちの一人がついに叫び声を上げた。
脳の処理が追いつかず、反動的に叫んでしまったのだろう。
《そのままの意味です。毒針に刺された人間は無抵抗に死を得る。死にたくないなら選別によって選ばれるしかない。勝者になりたければ〈領域〉内に入ることをお勧めします》
まるでその声を聞いていたかのように受け答える正体なき音声。
『日本領土内のすべての人間』と言っていた辺り、今いる場所以外――日本全土においてこの声が放送されていることは確かなようだが、こちら側の声もすべて聞いているとでも言うのだろうか。
《制限時間は120時間。今画面に表示されている数字がタイマーとなります》
それを聞いてようやく120.00.00.00という数字の意味を察する。
「……そういうことか」
人々が慌て慄く中、俺は一人その内容を把握し、冷静な表情を浮かべていた。あまりに突然で、突拍子もない事態であるのにも関わらず。
なぜならそれは、俺が望んでいた『変化』に他ならないから。
こんなに面白いことはない。
こんなにも心が踊るのは初めてだ。
《最後に、今回の選別における3つのルールを呈します》
口端を釣り上げる俺を前に、その声は語りかける。
《一つ、選別対象者は自由に人を殺して良い。この選別において警察などの存在は無意味であると思ってください。皆が平等に選別を受けるための前提として。とはいえ、小さな子供やお年寄りにとっては酷だと思いますが》
《二つ、国外への逃亡、国外からの侵入の一切を禁じる。すでに日本の領海を囲むように透明な防御壁を張り巡らせています。これは外部との接触を防ぐものであり、また、この壁を破壊することはできません》
《三つ、装着された拘束具を無理やり外そうとしてはいけない。といっても、特殊な金属で作られたものですから、現時点での人間の文明では外すことは愚か、傷一つ付けられませんが。このルールの真意はそういうことではなく、無理に引っ張ったりすると『強制的に毒針が射出される』ということです。これは一つ目のルールで必然的に不利になる人間のためのものでもあり、例えば邪魔な対象が存在している時、相手が自分よりも身体的強者であろうとも、拘束具に強い衝撃を与えることで毒針を強制射出させ、間接的に対象を排除することができます。これが先ほど言った『例外』です》
口調を一切変えず、感情がないかのように淡々と言い終える。
「ふっ……くくく……」
思わず、俺は笑い声を漏らしてしまった。
なんて面白いルールなのだろうか。
これは本当に、俺が望む世界を実現してくれそうだ。
詰まらぬ縛りから解放された時、人々がどんな姿を晒すのか。
醜い人間共の醜い姿が見れると思うと、体中が疼く。
《以上で説明を終了。この時間を持って、選別を開始します》
”119.59.59.24”
その言葉を最後に、画面に表示された数字が減り始めた。
ついに始まったということだ。
俺は画面から視線を外し、体を翻す。
未だに困惑を隠せずにいる人間、表情を歪めて頭を抱えている人間、真顔で固まっている人間が視界に映る。
皆が平等に選別に参加し、皆が共通の目標を目指して動き始める。
勝利を目指す者と、敗北に身を落とされる者、そして初めから諦めている者。
彼らがこの先どうなっていくのか。
「――全世紀最大の見物だ」
