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prologue

20XX年。

少子高齢化に伴い、日本の人口は徐々に減り続けていた。

その減り様は数十年前に立てられていた予測を皮肉にもなぞり、外国人を含む日本在住者の総数はいよいよ一億を下ろうとする。

とはいえ、そこらを歩く一般人の多くにとって、そんな社会事情は実感されるものではない。

その事実と向き合うより先に、自分自身のことで手一杯だからだ。

少子化が進んでいるからといって、とにかく子供を作れとは言えない。

高齢化が深刻化しているからといって、寿命を伸ばすような薬を開発するなとは言えない。

心では思っていても、批判されることを恐れる者は口を噤む。

人と人との価値観や思考が異なる限り、自分の意見をありのまま述べることなど、まともな人間にはできない。

――だが。

皆が同じ目標を持った時、人はどうするか。

学校のテストのように、生徒全員が共通の目標を得ると、彼らはいくつかのグループに分かれる。

簡潔に纏めるなら、上を目指す者と、平凡を望む者、そして、諦めて下に収まる者。

誰しも身を弁えた結論に至る。

ならば、それを単なる学校のテストという小さな括りではなく、もっと視野を広げた括りに置き換えると、その結果はどうなるのだろうか。

そう、例えば――――――