テリトリーロブズ

1st.領域の発現

対象者

「オラァ！どこに隠れてやがる！いることはわかってんだぞ！」

追加ルール適用から1時間ほどが経った時、おそらくは対象者であろう人間共の幾らかが俺のいる旅館を出入りしていた。

目的は旅館滞在者の捕獲だろうが、それが俺のいる部屋にも来たのだ。

「…………」

まあ、比較的安全な隠れ場所といえば屋根裏くらいのものだが、俺は入口に近いユニットバスルームにいる。

相手の人数や性格にもよるが、侵入した奴が最初に確認するのは大抵客間だろう。

そこに誰もいなければ、押し入れを開くか奥の窓を開けに向かう確率が高い。

その隙に入口から廊下に出れば一先ずは侵入者から逃れられるわけだ。当然靴は履いたままだから余計な手間は掛からない。

とはいえ、いきなり俺のいる場所に入ってこられたら交戦するしかないが。

他にも廊下を徘徊している輩（やから）がいてもおかしくはないだろうし。

そもそも、完璧な安全さを求めるならこんな所には居座らない。

だが、こちらに戦略的有利性さえあれば、この程度のことは些細なものだ。

入ってきた男は案の定客間へ繋がる襖を開き、中へ入って行った様子。

俺はそっと音を立てぬように扉を開き、バスルームから出た。

「…………」

出口へ向かうにはどうしても客間の前を通らねばならない構造になっている。

男がこちらを向いていたら見つかってしまう。

どちらにせよ出口との距離は俺の方が近いのだから逃げることは可能だろうが、追い回されるのは面倒だ。

もっとも、それなりに成長した男である俺を追ってまで捕まえるメリットは薄いが。〈領域〉まで連れていくことを考えれば、俺のような人間よりも女子供の方が安定することは言うまでもない。

何れにせよそれも相手次第ということ。まだあの男が対象者であるかさえもはっきりしていないのだから。

つまりは前言撤回。取るべきは常に最善手が求められる。

「ここか！！…………チッ、いねぇな」

そんな俺を間近に、男が再び声を上げる。

1人でよく喚く奴だ。音からして押し入れを確認している最中のようだが。

客間への襖は二重になっている。

片側だけが開かれており、俺のいる方は閉まっているのでそこを少しだけ開いて覗いてみると、男は予想通り押し入れの前にいた。

奥の窓が空いているため、すでに調べた後だと判断できる。

となれば次はこっちに来るだろう。

「ーーーー！」

瞬間、俺は気付く。

男の体に被さって見えなかったが、動いた際に『それ』が視界に映ったのだ。

（……猟銃か。あのジジイから奪ったのかもしれないな）

人間が生み出した飛び道具の一つ。

鈍器ならまだしも、銃器では下手に手出しができない。

「……あとは風呂ぐれぇか。まあ、ここもいなさそうだが」

独り言を呟く男。

俺が形跡を残していないため、この部屋に人がいる確証はないらしい。

所詮は当てずっぽうの粗探し。

ならば、その油断を突くのみだ。

背後に回り込んでからその拘束具を掴んでやろう。

「っ……」

俺はその場で靴を脱ぎ、靴下だけを履いた状態で足を踏み出した。

「ーー馬鹿め！気付いていないとでも思ったか！」

だが、俺にそうさせる事こそが男の策略だった。

次の瞬間、猟銃の発砲音が部屋中に響く。

銃弾は対象を貫き、そのまま地面にめり込んだ。

まるで使い慣れているかのような命中率。

『本当に』当たっていれば、俺は身動きを取れなくなっていただろう。

「……なっ！」

銃声の後に頓狂な声を上げたのは、銃を構えた男の方。

ーーその銃弾は、俺の靴に命中していた。

「…………」

驚いたままに靴を見つめる男の背後で、俺は口を開くことなく腕を伸ばす。

そして、その手は男の拘束具を掴んだ。

「ーーーー」

「……ふぅ」

倒れ込んだ死体を前にし、俺は小さく息づく。

男が俺の存在に感づいていたということまではわからなかったが、その可能性を無視していたわけではない。

そのことも思慮に含めた上での行動だ。

開いた襖から客間に靴を低めに投げ入れることで、男の意識をそこに向けたまで。

もし俺の存在に気付いているという仮定が正しければ、少し刺激を与えるだけでも大いに反応を示してくれるだろうという単純かつ明快な考えに過ぎない。

仮に気付いていなかったとしても、男に気を取らせることはできる。

そして、靴をできるだけ奥まで飛ばすことで男の視界を移動させ、その隙に背後から殺っただけだ。

靴下だけを履いた状態なら、男に近付く際にたてる音も最小限に抑えられる。

あとは、靴に集中している人間がその僅かな音に感付くか否か。

「…………」

男の発砲によって靴は犠牲になってしまったが、備え置かれたスリッパを代用するにしても、重量がないと奥まで飛ばすのは難しいので仕方がない。

とりあえずは穴の空いた靴で我慢して、そこらにある靴屋で代わりのものを用意するとしよう。

……ちなみに死体が履いたままの靴もあるわけだが、流石に人の靴を履いてしまうほど俺は清潔感に欠けていない。

ーーそれから5時間ほどが経った時、ついに1度目の施行が為された。

離れた位置から見る限りには大変奇妙な光景だった。

突然大勢の人間が地面に倒れ込んだのだから。

「……へぇ」

これで少なくとも94万人が死んだことになる。

そこに至るまでに生まれた犠牲も考えると、そんな生易しい数字では済まないが。

この5時間を観察した上での感想といえば、とにかく酷いということだ。

対象者となった人間が外側にいた人間を引き摺って〈領域〉内へと無理やり入れ込む。

それも無差別ではなく、やはり女子供が中心的だった。

男と揉み合って体力を消費するよりも、身体的弱者をターゲットにした方が安易であると考えたのだろう。

代わりに対象者となった弱者が逃れる手は益々限られる。

「…………」

何の意図があってこんな追加ルールを発表したのかはわからないが、それによってどうなるかはある程度予想できたはずだ。

それをわかった上でやっているとすれば、やはり創造者は相当な奇癖の持ち主ということ。

今後の期待が寄せられる。

「……ふむ」

とはいえ、ただ人が死んでいく光景を眺めているだけというのも風情がない気がしてきた。

俺の部屋に侵入してきた人間は結局あの一人だけで、それから30分も立たぬうちに騒々しさはどこかへ行ってしまったのだ。

すでにこの旅館は捜索済み扱いされていると考えていいだろう。

次の知らせは残り４度の施行が為された後とのことだから、まだ時間はあるはず。

少し出掛けるとしよう。