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追加

四日目の朝。

『60.18.45.69』

制限時間は半分を過ぎようとしていた。

適当に借りた部屋の窓を通して〈領域〉からの声が聞こえてくる。

俺は起き上がり、洗面所で顔を洗ってから部屋を出た。

「ーーどうして俺達に何も言わずに出てったんだよ！」

「うっさいわね！アンタ達に説明するのが面倒だったのよ！」

「ひぇぇ……」

廊下を歩いていると、朝から耳障りな罵声が飛んできた。

「ちゃんと話せば聞くに決まってんだろ！」

「そういうこと言ってるんじゃないの！桜花が入れなくて困ってる時、二人で身勝手に喧嘩してたじゃない！人の気持ちを考えろって言ってんの！そんな性格してるアンタ達が嫌いだから置いて行ったのよ！」

「ふ、二人ともやめなよぉ……」

口論の内容で察しが付くが、あれは昨日の男二人と女三人だ。

どうやら本当に合流できたらしい。あの五人にとっては好ましくない再会だろうが。

あまり期待していなかったとはいえ、退屈凌ぎの見物（みもの）にはなりそうだ。

「嫌いって……！解決策があるってのに、そんな理由でオレ達をあんな場所に放置するかよ普通！死ぬかもしれなかったんだぞ！」

もう一人の男が怒鳴る。

「だから食料は置いてってあげたじゃない！それにアンタ達が死のうが生きようが私達には関係ない！」

女の一人は怯え、もう一人は真顔で黙り込んでいる。

そのため、実際に口争を繰り広げているのは天架と男二人の計三人だ。

「もう金輪際その顔見せないで！ほら、行くよ二人とも」

最後に天架が叫ぶと、男二人に背を向けてその場を去ろうとする。

「あっ、おい待てよ！」

それを見て声を上げる男だったが、三人を追おうと足を踏み出しはしなかった。

片方の男も動かずに眉をひそめている。

「…………」

（女に言い負かされたか）

みっともない姿を晒すものだ。

「クソッ……！」

「いいのかよ、行かせて」

「しょうがねーだろ……天架には言葉じゃ勝てねぇし」

「お前、麻木のこと好きなんだろ？だったらどうにかしろよ。会えなくなるぞ」

「わかってるよ……」

威勢を失い、二人でグダグダと詰（なじ）り合う。

どこまでも優柔不断な奴らだ。

ここは俺が上手いようにーー

《ピンポンパンポーン》

ーー次なる行動に出ようとした時、耳に聞き慣れた放送音がその場一帯に流れた。

《お知らせです。現時刻を持って、制限時間が60時間を過ぎました》

「…………」

携帯電話を取り出して見ると、確かに全体の半分を切っている。

《これより、追加ルールが適用されます》

（……そうきたか）

予想していなかったわけではない。

最初に告げられたルールがすべてであるとは誰も言っていないからだ。

《一つ、現時点での〈領域〉収容者のうち、ランダムに選ばれた100人の拘束具から強制的に毒針が射出されます。どの〈領域〉の収容者数も既に100人を超えている状態なので、例え900人であろうと例外はありません》

「…………」

四方八方で、人間共の困惑する声が飛び交う。

《二つ、これまでのルールは変更なく適用されますので、当然ながら収容者の追加は可能です。選ばれる100人というのは、最大1000名の収容者からであり、また、収容者が〈領域〉外へ出たとしても対象から除外されることはありません。全員が外へ出てしまえば意味がありませんので》

（……なるほどな）

《ただし、対象から逃れるための唯一の方法があります。ーーーーそれは、『対象者の入れ替え』です。最も早く〈領域〉内に入っていた人間を1とし、それ以降も〈領域〉に入った順に数字が与えられます。対象者が1人以上外にいるとして、その後〈領域〉収容者が1人増える毎に番号の早い順に対象より除外されます。ただし、〈領域〉内に滞在している人が対象外になることはありません。当然これは収容者数が1000人だった場合においてのことであり、60時間経過時点で1000人を満たしていないのであれば、それを満たすまではただの追加、対象から外されることはありません。言うまでもありませんが、1000人以上の収容は不可です。対象者が死亡した場合は必然的に人数が減りますが、条件は変わりません。仮にその数が100人を下ったときには、残り全員の毒針を強制的に射出させます》

二つのルールと細かい説明を続ける声。

60時間前に聞いた声質と同じ。

《なお、ある領域で対象者となった人間が他の領域に入ったとしても、対象領域の更新、重複にはなりません。そして、一つ目のルールである対象100人への毒針射出は不定期に5度行われます》

（……結構な人数が死ぬことになりそうだな）

更新、重複ができないということは、領域Aで対象者となった人間が領域Bに入ったとしても、1000分の100に選出されるのは領域Aに帰属するということ。領域Bとは何の関係もない。

《ーー説明は以上です。後のことに関しては、5度の施行が終了し次第お知らせします》

その言葉を最後に、音声は流れなくなった。

「…………」

一応〈領域〉内で余興の準備をしておいたのだが、その必要はなかったらしい。

追加された二つのルール。

つまりは、これまで〈領域〉内に居座っていた収容者にまで外部の争いに交じ入る要素が確立したということ。

無造作に選ばれる100人。

中に1000人いたとして、一回目の犠牲になる確率は10分の1だ。決して低くはないし、それが5度も施行される。

対象者となった〈領域〉内の人間共は焦り、無慈悲な死から逃れようと〈領域〉外の人間を無理やり中へ入れようとするだろう。

あるいは選ばれないことを信じ、静かに中に居座り続けるか。

（そういえば芳雅は……）

ふと気になり、近くの窓から〈領域〉周辺を覗く。

「…………」

しかし、彼の姿は見られなかった。

追加ルールが発表されるまでに中にいたとすれば、必然的に対象者となっているはず。

それもかなり後の方になるが。

（……まあ、俺が気にすることでもないか）

後々の敵にもなりえるから多少思考には置いていたが、死んだなら死んだでそれまでだ。

わざわざ探す意味もない。

「……さてと」

これからどうしようか。

始まるであろう争いに参加する必要もないし、〈領域〉に近付く利得も大してない。

やることと言えば、せいぜい観察に戻ることくらい。

少し退屈ではあるが、しばらくはまたこの旅館に籠るとしよう。