第9話「あの日の青を覚えているか」
雨は、夜明け前に上がった。
湿ったアスファルトに、白み始めた朝空が滑らかな水鏡となって映り込んでいる。
サイノス社の追っ手を振り切り、私たちが逃げ込んだのは、かつて旧市街地の高台にあった廃公園の小高い丘の上だった。
錆びついたベンチと、半ば崩れかけた展望デッキ。
そこからは、白い直線と無機質なノクス波タワーで覆われた「新綾凪市」の全景が一視線で見渡せた。
「はぁ……はぁ……、ここまで来れば……大丈夫、かな……」
アオイが濡れたパーカーの裾を絞りながら、芝生の上に倒れ込むように座り込んだ。派手なメイクは雨で滲み、爪の先には昨夜壁に描き殴った油性マーカーの黒い汚れがびっしりとこびりついている。
でも、その顔には晴れやかな、どこか晴れ晴れとした笑みが浮かんでいた。
「サイノス社のドローン、マジでしつこかったね……。でも、超楽しかった！ アタシ、こんなに走ったの何年ぶりだろ！」
「……ああ」
陸は濡れたエレキギターを大切そうに抱えたまま、ベンチの背もたれに背中を預けていた。
右手の指先からはまだ血がじわりと滲んでいたが、その瞳は夜明けの青い光を映して、どこまでも澄み切っていた。
私はポケットから鍵付きの『夢日記』を取り出した。
雨から必死にかばって走ったおかげで、ノートのページは濡れずに済んでいた。
「……陸、指、見せて」
私が歩み寄ると、陸は少し照れくさそうに右手を出した。
ハンカチを取り出し、血と雨で汚れた彼の指先を優しく拭う。
「痛いでしょ……」
「全然。……むしろ、心が生き返った気がする」
陸は自分の指先を見つめ、静かに呟いた。
「俺さ、中学生の時にノクス波が照射され始めてから……自分が何をやりたかったのか、何が好きだったのか、全部思い出せなくなってたんだ」
朝焼けの青い光が、陸の濡れた黒髪を優しく照らす。
「効率的な進路、無駄のないスケジュール、失敗しない未来。支倉の言う通りに生きてれば、傷つくこともないし、不安になることもなかった。……でも、それってただ、生きながら死んでるのと同じだったんだよな」
陸は視線を上げ、街を見下ろした。
そこには、完璧に管理され、誰もが悪夢を見ない五時間睡眠から目を覚まそうとしている、白いスマートシティがあった。
「あの日……俺が音楽を捨てるって決めた日、空はこんな感じの綺麗な青だった」
陸の声が、夜明けの風に乗って静かに澄み渡る。
「悔しくて、自分の才能のなさが情けなくて、アンプの前で一人で泣いた。……でも、本当は才能がないから諦めたんじゃない。傷つくのが怖くて、自分で『夢なんて無駄だ』って嘘をついて逃げ出したんだ」
陸はギターの弦に指を滑らせた。
アンプを通さない小さな、乾いた生音が、丘の上でポロンと鳴った。
「蓮。お前が夢日記で俺の失くしたフレーズを届けてくれなかったら……俺は一生、あの嘘をついたまま、空っぽの人間として死んでたと思う。……ありがとうな」
「陸……」
胸の奥が、温かいものでいっぱいになった。
私だけが異常者だと思っていた。毎晩悪夢にうなされ、夜のノイズを拾ってしまう自分が、この街の「バグ」なんだと怯えて生きてきた。
でも、違ったんだ。
私の夢日記は、ただの病気の記録なんかじゃない。
陸やアオイ、そしてこの街の人たちが忘れてしまった「あの日の青」を、未来へ繋ぐための大切な手紙だったんだ。
「ねえ、陸。アオイ」
私は二人に向かって、しっかりとした声で言った。
「もう、私、逃げないよ。……支倉先生やサイノス社が私を『ノクス適応不全症』の感染源として追ってきたって、このノートに描かれた夢は、絶対に渡さない」
アオイがフッと笑い、立ち上がった。
「当たり前でしょ！ アタシももう、あの無機質な絵の具のない生活には戻りたくないし。……ねえ、陸。この曲、完成したんでしょ？」
陸は力強く頷いた。
「ああ。サビの先の展開も、全部頭の中に揃った。……蓮の夢日記があったから、俺の最高の曲ができた」
陸はエレキギターを構え、朝焼けの街に向かって、アンプなしの生音で激しいリフを刻み始めた。
アオイがそれに合わせて手拍子を打ち、私は二人を包み込む朝露の匂いの中で、声を限りに歌った。
——あの日の青を、覚えているか。
泥だらけで、傷だらけで、でも誰よりも自由に未来を信じていた、私たちの熱量を。
東の空から、まぶしい陽光が差し込んできた。
街のノクス波タワーが白く輝く中、丘の上に響く私たちの音は、小さくても確かな「反逆の鐘」のように鳴り響いていた。
第2章「リメンバー」・完
